Աղջիկս՝ Էմման, ու Սոֆին մանկապարտեզից սկսած լավագույն ընկերուհիներ էին։11 տարի նրանք գրեթե քույրերի պես էին։
Ամառներն անցկացնում էին միասին, գրեթե ամեն հանգստյան օր մնում էին միմյանց տանը գիշերելու, Հելոուինի ժամանակ նույն ոճի զգեստներ էին հագնում և նույնիսկ խոսում էին այն մասին, որ մի օր նույն համալսարանն են ընդունվելու։
Այդ պատճառով, երբ Սոֆին սկսեց ծրագրել իր 16-ամյակի խնջույքը, Էմման մասնակցում էր ամեն ինչին։
Օգնեց ընտրել զարդարանքները, կազմեց երգացանկը և նույնիսկ Սոֆիի հետ գնաց զգեստ ընտրելու։
Սոֆին իր համար ընտրեց վառ կարմիր զգեստ, իսկ Էմմայի համար՝ բաց վարդագույն։
— Բոլոր լուսանկարներում իմ կողքին ես լինելու,— խոստացավ նա։
Էմման նույնիսկ երեք ամիս ծախսեց՝ պատրաստելով մի ալբոմ, որտեղ նրանց ընկերության յուրաքանչյուր տարվա համար մեկական լուսանկար էր տեղադրել։
Հետո ուղարկվեցին հրավիրատոմսերը։
Էմման ոչինչ չստացավ։
Սկզբում մտածեց, որ Սոֆին պարզապես մոռացել է։
Բայց մի քանի օր անց պարզվեց, որ դպրոցում գրեթե բոլորին հրավիրել էին։
Աղջիկների, որոնց Սոֆին հազիվ էր ճանաչում։
Մի տղայի, որի հետ ամիսներ շարունակ վիճում էր։
Բոլորին։
Բացի Էմմայից։
Հետո Սոֆին դադարեց պատասխանել նրա հաղորդագրություններին։
Դպրոցում ամբողջությամբ խուսափում էր Էմմայից։
Այդ երեկո աղջկաս գտա լաց լինելիս՝ այն վարդագույն զգեստի կողքին, որը նրանք միասին էին ընտրել։
— Ուղղակի ուզում եմ հասկանալ՝ ի՞նչ սխալ բան եմ արել։
Ամուսինս՝ Մարկը, իրեն այնպես պահեց, կարծես կատաղած էր։
Գրկեց Էմմային, Սոֆիի արարքը դաժան անվանեց ու պնդեց, որ Էմման արժանի չէ այնպիսի ընկերուհու, որն իր հետ այդպես կվարվի։
Բայց նրա արձագանքի մեջ ինչ-որ բան տարօրինակ թվաց ինձ։
Ուստի որոշեցի ինքս զանգահարել Սոֆիին։
— Ես քեզ չեմ խնդրում, որ Էմմային հրավիրես,— ասացի։— Ուղղակի ուզում եմ հասկանալ՝ ինչո՞ւ։
Երկար լռություն տիրեց։
Հետո Սոֆին շշնջաց.
— Տիկին Փարքեր… դուք պետք է ձեր ամուսնուն հարցնեք։
Ամբողջ մարմինս սառեց։
— Մա՞րկն ինչ է արել։
Նրա ձայնը սկսեց դողալ։
— Ես նույնիսկ չեմ կարող Էմմայի աչքերին նայել այն ամենից հետո, ինչ նա արեց ինձ… ու մայրիկիս։
Հեռախոսն այնքան ամուր սեղմեցի, որ մատներս ցավեցին։
— Սոֆի՛, ինչի՞ մասին ես խոսում։
Նա սկսեց լաց լինել։
— Լավ։ Ես ամեն ինչ կպատմեմ։ Բայց, խնդրում եմ, սկզբում նստեք։
Եվ երբ վերջապես պատմեց ճշմարտությունը, հասկացա, որ Էմմայի՝ լավագույն ընկերուհուն կորցնելը մեր տանը սպասվող աղետներից ամենափոքրն էր։
Էմման ու Սոֆին մանկապարտեզից ի վեր անբաժան էին։
11 տարի նրանք գրեթե քույրերի պես էին։
Ամառները միասին էին անցկացնում, գրեթե ամեն հանգստյան օր մնում էին միմյանց տանը, Հելոուինի ժամանակ նույն ոճի զգեստներ էին հագնում և անվերջ խոսում այն մասին, որ նույն համալսարանն են ընդունվելու։
Այդ պատճառով, երբ Սոֆին սկսեց կազմակերպել իր 16-ամյակը, Էմման մասնակցում էր ամեն ինչին։
Նա օգնեց ընտրել զարդարանքները, պատրաստեց երգացանկը և մի ամբողջ շաբաթ օր անցկացրեց Սոֆիի հետ՝ զգեստներ ընտրելով։
Սոֆին իր համար վառ կարմիր զգեստ ընտրեց, հետո բաց վարդագույն զգեստը պահեց Էմմայի դիմաց։
— Սա դու ես հագնելու,— ասաց նա։— Բոլոր լուսանկարներում իմ կողքին ես լինելու։
Էմման հենց նույն օրը գնեց այն։
Նա նաև երեք ամիս ծախսեց Սոֆիի համար ալբոմ պատրաստելու վրա, որի մեջ նրանց ընկերության յուրաքանչյուր տարվա մեկական լուսանկար կար։
Հետո ուղարկվեցին հրավիրատոմսերը։
Էմման ոչինչ չստացավ։
Սկզբում նույնիսկ ծիծաղեց։
— Երևի Սոֆին պարզապես մոռացել է իմ հրավիրատոմսը տալ։
Բայց մինչև ուրբաթ պարզվեց, որ նրա դասարանից գրեթե բոլորին հրավիրել էին։
Աղջիկների, որոնց Սոֆին հազիվ էր ճանաչում։
Մի տղայի, որի հետ ամբողջ կիսամյակ վիճել էր։
Նույնիսկ մի նոր աշակերտուհու, որը դպրոց էր տեղափոխվել ընդամենը երկու ամիս առաջ։
Բոլորին։
Բացի Էմմայից։
Հետո Սոֆին դադարեց պատասխանել նրա հաղորդագրություններին։
Դպրոցում խուսափում էր նրանից։
Այդ ուրբաթ երեկոյան Էմմային գտա իր սենյակի հատակին նստած՝ բաց վարդագույն զգեստի կողքին։
Աչքերն ուռել էին լաց լինելուց։
— Ուղղակի ուզում եմ իմանալ՝ ի՞նչ սխալ բան եմ արել։
Սիրտս կոտրվեց։
Դեռ չէի հասցրել պատասխանել, երբ ամուսինս՝ Մարկը, հայտնվեց դռան մոտ։
Նստեց Էմմայի կողքին ու ձեռքը գցեց նրա ուսերին։
— Դու ոչինչ չես արել,— անմիջապես ասաց նա։
Էմման նայեց նրան։
— Որտեղի՞ց գիտես։
Մարկը կես վայրկյան տատանվեց։
— Որովհետև նա, ով առանց որևէ բացատրության դեն է նետում 11 տարվա ընկերությունը, ինքն է խնդիրը, ոչ թե դու։
Նրա այդ վստահությունն ինչ-որ կերպ անհանգստացրեց ինձ։
Ոտքի կանգնեցի։
— Ես Սոֆիին կզանգեմ։
Մարկը կտրուկ շրջվեց դեպի ինձ։
— Ո՛չ։
Ուշադիր նայեցի նրան։
— Ո՞չ։
— Դեռահասներ են, Նինա՛։ Մի՛ խառնվիր։
— Ես Սոֆիին չեմ ստիպելու նրան հրավիրել։ Պարզապես ուզում եմ, որ Էմման իմանա՝ ինչու է այս ամենը տեղի ունեցել։
Մարկը ոտքի կանգնեց։
— Մոռացի՛ր դրա մասին։
Հենց այդ պահին ստամոքսումս սառը զգացողություն առաջացավ։
Մարկը բարկացած չէր։
Նա վախեցած էր։
Դուրս եկա միջանցք ու, միևնույն է, զանգահարեցի Սոֆիին։
Նա պատասխանեց երրորդ զանգից հետո։
— Ալո՞։
— Սոֆի՛, սիրելի՛ս, տիկին Փարքերն է։
Լռություն։
— Ես չեմ զանգում, որ ստիպեմ քեզ Էմմային հրավիրել։ Ուղղակի պետք է իմանամ՝ նա ինչ-որ բան արե՞լ է, որ քեզ ցավ պատճառի։
— Ո՛չ։
Պատասխանն անմիջապես հնչեց։
— Նա ոչինչ չի արել։
— Այդ դեպքում ինչո՞ւ ես խուսափում նրանից։
Նորից լռություն։
Հետո Սոֆին շշնջաց.
— Տիկին Փարքեր… դուք պետք է ձեր ամուսնուն հարցնեք։
Ամուր սեղմեցի հեռախոսը։
— Մա՞րկն ինչ է արել։
Նրա շնչառությունն անհավասար դարձավ։
— Հավանաբար ինքը ձեզ չի ասի։
— Սոֆի՛, խնդրում եմ։
Նա սկսեց լաց լինել։
— Ես նույնիսկ չեմ կարող Էմմայի աչքերին նայել այն ամենից հետո, ինչ նա արեց ինձ… ու մայրիկիս։
Ամբողջ մարմինս սառեց։
— Ինչի՞ մասին ես խոսում։
— Ամեն ինչ սկսվեց այն բանից հետո, երբ հայրս հեռացավ։
Սոֆին բացատրեց, որ ամուսնալուծությունից հետո իր մայրը՝ Հելենան, ֆինանսական դժվարությունների մեջ էր հայտնվել։
Մարկը գաղտնի սկսել էր օգնել նրանց։
Տան վարձակալության երաշխիքային գումարը։
Մեքենայի վերանորոգումը։
Ժամկետանց էլեկտրաէներգիայի հաշիվը։
Հետո՝ Սոֆիի ամառային ուսումնական ծրագրի գումարը։
Սիրտս խառնվեց։
Ոչ այն պատճառով, որ նա օգնել էր նրանց։
Այլ որովհետև ես այդ ամենից ոչինչ չգիտեի։
— Որքա՞ն գումար,— հարցրի։
— Չգիտեմ։
Հետո Սոֆին ասաց մի բան, որը փոխեց ամեն ինչ։
— Սկզբում նա հրաշալի էր։
Մարկը սկսել էր օգնել Սոֆիին համալսարանի հետ կապված ծրագրերում։
Ստուգում էր նրա գնահատականները, տարբեր ծրագրեր առաջարկում, օգնում համալսարաններ ուսումնասիրել և ասում էր, որ նա «չափազանց խելացի է իր ապագան վատնելու համար»։
Հետո մի երեկո նրան խոստում էր տվել։
— Եթե ընդունվես այն համալսարանը, որտեղ իսկապես ուզում ես սովորել, ես կհոգամ, որ փողը քեզ չխանգարի։
Սոֆին հավատացել էր նրան։
Լաց էր եղել։
Հելենան շնորհակալություն էր հայտնել։
Բայց կամաց-կամաց Մարկի օգնությունը վերածվել էր բոլորովին այլ բանի։
Նա սկսել էր Հելենային ասել, թե Սոֆին ինչ առարկաներ պետք է ընտրի։
Որ համալսարաններն են «ընդունելի»։
Ինչ մասնագիտություն պետք է ընտրի Սոֆին։
Երբ Հելենան չէր համաձայնվում, Մարկը բարկանում էր։
— Նա անընդհատ ասում էր, որ մայրիկը պետք է վստահի իրեն, որովհետև արդեն այդքան բան է արել մեզ համար,— շշնջաց Սոֆին։
Ստամոքսս տակնուվրա եղավ։
— Իսկ հետո ի՞նչ եղավ։
— Մայրիկն ասաց, որ մեզ օգնելը նրան իմ հայրը չի դարձնում։
Փակեցի աչքերս։
— Եվ՞։
— Նա ամեն ինչ դադարեցրեց։
Համալսարանի պլանավորումը։
Փողը։
Զանգերը։
Հետո Հելենային հաղորդագրություն էր ուղարկել.
«Այն ամենից հետո, ինչ արել եմ ձեզ համար, ավելի մեծ հարգանք էի սպասում»։
Սոֆին ավելի ուժեղ սկսեց լաց լինել։
— Մայրիկը սարսափում էր, որ նա իմ ծննդյան օրը կգա ու իրեն այնպես կպահի, կարծես ոչինչ չի եղել։ Նա ասաց, որ Էմման չի կարող գալ, որովհետև եթե Էմման գա, հավանաբար ձեր ամուսինն էլ նրա հետ կգա։
— Այսինքն՝ Էմման Մարկի պատճառով պատժվե՞ց։
— Ես մայրիկիս աղաչել եմ, որ նրան հրավիրի։
Նրա ձայնը կոտրվեց։
— Երդվում եմ՝ աղաչել եմ։
Երբ խոսակցությունն ավարտվեց, մենակ մնացի միջանցքում։
Հետո շրջվեցի։
Մարկը կանգնած էր հետևումս։
— Որքա՞ն լսեցիր,— հարցրի։
Նրա դեմքն արդեն պատասխանել էր այդ հարցին։
Այդ գիշեր, երբ Էմման քնեց, մեր նոթբուքը դրեցի խոհանոցի սեղանին։
— Ցույց տուր հաշիվները։
Մարկը հոգոց հանեց։
— Նինա՛…
— Ցույց տուր։
17 տարի մենք անձնական ծախսերի համար առանձին հաշիվներ էինք պահել, որովհետև ես հավատում էի, որ վստահությունն ավելի կարևոր է, քան յուրաքանչյուր դոլարը վերահսկելը։
Պարզվեց՝ Մարկն օգտվել էր դրանից։
Հելենային կատարված վճարումներ կային։
Հարյուրավոր դոլարներ։
Հետո՝ հազարավոր։
Բայց Հելենան միակը չէր։
Փոխանցումներ կային ևս երեք մարդու։
Նրա նախկին աշխատակցուհուն։
Իր զարմիկի կնոջը։
Մեր նախկին փողոցի հարևանուհուն։
Բոլորն էլ կանայք էին, որոնք կյանքի դժվար շրջանով էին անցել։
— Սա ի՞նչ է։
Մարկի դեմքը գունատվեց։
— Մարդկանց օգնել եմ։
— Հազարավոր դոլարներո՞վ։
— Դա իմ փողն էր։
— Մեր ամուսնությունն այդպես չի գործում։
Հետո բացեցի նրա հաղորդագրությունները։
Եվ հանկարծ ամեն ինչ հասկացա։
Մի կնոջ գրել էր.
«Հիասթափված եմ։ Այն ամենից հետո, ինչ արել եմ քեզ համար, նույնիսկ այս հարցում չկարողացա՞ր ինձ օգնել»։
Մյուսին՝
«Ես հավատարմություն էի սպասում»։
Հելենային՝
«Երբ իմ կարիքն ունեիր, իմ դատողություններին շատ լավ էլ վստահում էիր»։
Ուղիղ նայեցի ամուսնուս։
— Դու մարդկանց չես օգնում։
Նրա ծնոտը լարվեց։
— Դա ի՞նչ պետք է նշանակի։
— Դու ազդեցություն ես գնում։
— Դա անհեթեթություն է։
— Դու մարդկանց գտնում ես այն ժամանակ, երբ նրանք խոցելի են։ Փրկում ես նրանց։ Իսկ հետո, երբ քեզ հետ չեն համաձայնվում, հիշեցնում ես, թե որքան պարտական են քեզ։
Մարկը դառնությամբ ծիծաղեց։
— Այսինքն՝ հիմա առատաձեռնությունը հանցա՞նք է։
— Ո՛չ։
Նայեցի աստիճանների կողմը։
— Բայց մարդկանց ստիպելը, որ իրենց քեզ պարտական զգան, ուրիշ բան է։
Հետո հիշեցի մի բան, որից արյունս սառեց։
Երբ Էմման ինը տարեկան էր, Մարկը համոզել էր ինձ թողնել աշխատանքս։
— Դու աշխատելու կարիք չունես,— ասել էր։— Ես ամեն ինչի մասին կհոգամ։
Երբ հետո վիճում էինք, երբեմն ասում էր.
— Այս ամբողջ ընտանիքն իմ ուսերին է։
Միշտ մտածել էի, որ դա պարզապես հիասթափությունից է ասում։
Հիմա այդ խոսքերը բոլորովին այլ կերպ էի լսում։
Նայեցի նրան։
— Դու ինձ հետ էլ ես նույն բանն արել։
Մարկը սևեռուն նայեց ինձ։
— Նինա՛, դրամատիկ մի՛ եղիր։
Այդ չորս բառերը ներսումս ինչ-որ բան վերջնականապես կոտրեցին։
Հաջորդ առավոտ իմ անունով բանկային հաշիվ բացեցի։
Հետո զանգահարեցի նախկին գործատուիս։
Երկու շաբաթ անց վերադարձա աշխատանքի՝ կես դրույքով։
Մարկը դա ատում էր։
Եվ դա ինձ ասաց այն ամենը, ինչ պետք էր իմանալ։
Ինչ վերաբերում է Էմմային ու Սոֆիին, նրանց ընկերությունը կախարդական կերպով միանգամից նախկինը չդարձավ։
Արցունքներ եղան։
Բարկություն։
Երկար խոսակցություններ։
Բայց վերջապես մի օր Սոֆին եկավ մեր տուն՝ ձեռքին այն ալբոմը, որը Էմման պատրաստել էր նրա համար։
— Ես սրան արժանի չեմ,— ասաց նա։
Էմման գլուխը տարուբերեց։
— Դու շատ վատ որոշում ես կայացրել։ Բայց դա չի ջնջում 11 տարին։
Սոֆին սկսեց լաց լինել։
— Այսինքն՝ մենք հաշտվե՞լ ենք։
Էմման գրկեց նրան։
— Փորձում ենք։
Երեք ամիս անց Մարկը տեղափոխվեց քաղաքի մյուս կողմում գտնվող բնակարան։
Մենք սկսեցինք զույգերի թերապիայի հաճախել, թեև դեռ չգիտեմ՝ մեր ամուսնությունը կդիմանա՞։
Բայց մի երեկո Էմման մտավ ննջասենյակ ու տեսավ, որ նոր աշխատանքիս համար փաստաթղթեր եմ լրացնում։
Նա ժպտաց։
— Դու ուրիշ տեսք ունես, մամ։
— Ինչո՞վ ուրիշ։
Մի պահ մտածեց։
— Կարծես այլևս ոչ մեկից թույլտվություն չես խնդրում։
Երբ նա դուրս եկավ, ես դեռ երկար նստած նայում էի դռանը։
17 տարի շարունակ կարծում էի, որ բոլորին պաշտպանելու Մարկի ցանկությունն ապացույցն էր այն բանի, թե որքան շատ է նա հոգ տանում մարդկանց մասին։
Երբեք չէի նկատել յուրաքանչյուր լավության հետ կապված անտեսանելի թելերը։
Էմմայի՝ ծննդյան օրվա հրավեր չստանալը սկզբում թվում էր մեր ընտանիքի փլուզման սկիզբը։
Բայց իրականում հենց դա դարձավ պատճառը, որ վերջապես կարողացա տեսնել, թե իրականում ինչն էր այսքան ժամանակ մեզ միասին պահել։
Եվ երբեմն հասկանալը, որ կյանքդ կառուցված է եղել ստի վրա, դեռ չի նշանակում, որ հենց այդ պահին ամեն ինչ ավարտվում է։
Երբեմն հենց այդ պահից ես վերջապես սկսում ապրել՝ առանց այդ ստի։
