Կարծում էի՝ նրանք պարզապես ուզում են, քանի դեռ կարող ենք, մի քանի հանգիստ օր միասին անցկացնել։Բայց հենց այնտեղ հասնելու պահից զգում էի, որ ինչ-որ բան այն չէ։
Մարգարեթն անընդհատ հարցնում էր՝ հիշո՞ւմ եմ այնտեղ անցկացրած մեր առաջին ամառը։
Իսկ Հելենը գրեթե չէր խոսում ամեն անգամ, երբ հիշատակում էի մեր երիտասարդության այն գիշերը, որի մասին երեքով խոստացել էինք այլևս երբեք չխոսել։
Այդ ժամանակ ընդամենը քսանմեկ տարեկան էինք։
Մի գիշեր՝ ծովափի մոտ կազմակերպված երեկույթից հետո, մի բան տեղի ունեցավ, որը փոխեց երեքիս կյանքը։
Հիշում էի միայն, որ հաջորդ առավոտ արթնացել էի շփոթված ու վախեցած։
Մարգարեթն ու Հելենն ինձ ասել էին, որ ընկել եմ, գլուխս հարվածել ու այն ամենի մեծ մասը, ինչ կարծում էի, թե տեսել եմ, պարզապես երևակայել եմ։
Ես հավատացի նրանց։
Հիսունհինգ տարի շարունակ։
Մեր ճամփորդության վերջին գիշերը Մարգարեթը հանկարծ խնդրեց, որ նստեմ իրենց միջև։
Հելենն արդեն լաց էր լինում։
Մարգարեթը բռնեց ձեռքս։
— Մենք քեզ այստեղ միայն հանգստանալու համար չենք բերել։
Ներսումս ամեն ինչ սեղմվեց։
Հելենը շշնջաց.
— Քեզ այստեղ բերեցինք, որովհետև չենք կարող մահանալ՝ առանց պատմելու, թե իրականում ինչ տեղի ունեցավ այն գիշեր։
Ապշած նայում էի նրանց։
— Ինչի՞ մասին եք խոսում։
Մարգարեթը նայեց Հելենին, ապա՝ ինձ։
— Դու չես ընկել։
Սիրտս սկսեց ուժգին բաբախել։
— Եվ ոչինչ էլ չէիր երևակայել։
Դանդաղ ձեռքս հետ քաշեցի։
— Այդ դեպքում ինչո՞ւ էիք երկուսդ էլ ինձ ստում։
Նրանցից ոչ մեկն անմիջապես չպատասխանեց։
Վերջապես Հելենը շշնջաց.
— Որովհետև այն, ինչ իրականում տեղի ունեցավ, կարող էր երեքիս էլ կործանել։
Մեկին էի նայում, հետո՝ մյուսին։
Հետո Մարգարեթն ասաց մի բան, որից մեր ընկերության մասին ունեցած բոլոր հիշողություններս հանկարծ լրիվ այլ կերպ սկսեցին երևալ։
— Գաղտնիքը մի բան չէր, որը մենք քեզանից էինք թաքցնում։
Նա մի պահ լռեց։
— Դա մի բան էր, որը մենք երեքով միասին էինք արել։
Եվ երբ վերջապես հիշեցրեց, թե ինչ էր տեղի ունեցել այդ լողափում հիսունհինգ տարի առաջ, հասկացա, թե ինչու էին երկու լավագույն ընկերուհիներս ամբողջ կյանքում ամեն ինչ արել, որպեսզի ես երբեք չհիշեմ ճշմարտությունը։
Իմ երկու ամենամոտ ընկերուհիները՝ Մարգարեթն ու Հելենը, առաջարկեցին վերջին անգամ միասին հանգստանալ այն ծովափնյա փոքրիկ քաղաքում, որտեղ երեքով առաջին անգամ ծանոթացել էինք գրեթե վաթսուն տարի առաջ։
Այդ ժամանակ տասնյոթ տարեկան էինք։
Երեք աղջիկ, որոնք կարծում էին, թե կյանքը երբեք չի ավարտվելու։
Իսկ հիմա երեքս էլ յոթանասունն անց էինք։
Մի կիրակի Մարգարեթը զանգեց ինձ։
— Արի մեզ հետ, Ռո՛ուզ։ Ընդամենը ևս մեկ անգամ։ Երեքով միասին։
Անմիջապես համաձայնեցի։
Կարծում էի՝ պարզապես ուզում է վերապրել հին հիշողությունները։
Գաղափար անգամ չունեի, որ ինքն ու Հելենը բոլորովին այլ պատճառ ունեին ինձ այնտեղ վերադարձնելու համար։
Առաջին օրերին նորից երիտասարդ աղջիկների պես էինք մեզ պահում։
Չափից շատ էինք ուտում, ոտաբոբիկ քայլում ծովափով, ծիծաղում մեր նախկին ընկերների վրա ու վիճում, թե քսանմեկ տարեկանում երեքիցս ով էր ամենագեղեցիկը։
Բայց ամեն անգամ, երբ անցնում էինք լողափի ամենահեռավոր հատվածով, Մարգարեթը լռում էր։
Հելենն անգամ այդ կողմ չէր նայում։
Այնտեղ հին փայտե նավակատնակ կար՝ լքված ու կիսով չափ թաքնված բարձր խոտերի հետևում։
Այդ վայրը տեսնելիս ներսումս ինչ-որ բան սեղմվում էր։
— Այնպիսի զգացողություն ունեմ, կարծես նախկինում այստեղ եղել եմ,— ասացի։
Հելենն անմիջապես պատասխանեց.
— Չես եղել։
Չափազանց արագ պատասխանեց։
Այդ գիշեր մոտ ժամը երկուսին արթնացա ու լսեցի, թե ինչպես են նրանք հարևան սենյակում խոսում։
— Նա արժանի է ճշմարտությունն իմանալու,— շշնջաց Մարգարեթը։
Հելենի ձայնը վախեցած էր։
— Իսկ եթե հիշողությունը կործանի նրան։
Բացեցի դուռը։
Նրանք լռեցին։
— Ի՞նչը հիշելը։
Ոչ մեկը չպատասխանեց։
Հաջորդ օրը մեր վերջին օրն էր։
Մայրամուտին Մարգարեթը խնդրեց, որ իրենց հետ լողափ իջնեմ։
Երեքով միասին նստեցինք, մինչ ջրի վրա երկինքը նարնջագույն էր դառնում։
Հելենն արդեն լաց էր լինում։
Նայեցի նրանց ու ասացի.
— Բավակա՛ն է։ Ասեք՝ իրականում ինչու եք ինձ այստեղ բերել։
Մարգարեթը բռնեց ձեռքս։
— Մենք չենք կարող մահանալ՝ առանց քեզ պատմելու, թե ինչ տեղի ունեցավ վերջին գիշերը, երբ հիսունհինգ տարի առաջ այստեղ էինք։
Ամբողջ մարմինս սառեց։
Այդ գիշերվանից միայն պատառիկներ էի հիշում։
Երեքով երեկույթի էինք գնացել։
Երաժշտություն կար։
Ինչ-որ մեկը գինու շշեր էր բերել։
Հիշում էի, որ վազում էինք լողափով։
Հետո՝ խավար։
Հաջորդ հստակ հիշողությունս այն էր, որ հաջորդ առավոտ արթնացել էի՝ ուռած ճակատով։
Մարգարեթն ու Հելենն ասել էին, որ ժայռերի վրա ընկել եմ։
Տարիներ շարունակ ժամանակ առ ժամանակ երազումս մի տղամարդու գոռոց էի լսում։
Հելենի ճիչը։
Արյուն՝ Մարգարեթի զգեստի վրա։
Բայց նրանք միշտ պնդում էին, որ այդ պատկերներն իրական չեն։
— Դու չես ընկել,— ասաց Մարգարեթը։
Ապշած նայեցի նրան։
Հելենը սկսեց հեկեկալ։
— Ի՞նչ տեղի ունեցավ։
Մարգարեթը դողացող շունչ քաշեց։
— Մի տղամարդ կար։ Անունը Թոմաս էր։
Այդ անունը հեռավոր արձագանքի պես հարվածեց ինձ։
Հանկարծ մի դեմք հիշեցի։
Մուգ մազեր։
Սպիտակ վերնաշապիկ։
Զայրացած աչքեր։
— Նա երեկույթից հետո հետևեց մեզ,— շարունակեց Մարգարեթը։— Հարբած էր։ Սկզբում կարծում էինք՝ պարզապես կատակում է։
Հելենը ձեռքերով ծածկեց դեմքը։
— Բայց հետո քեզ բռնեց։
Գլխումս հիշողության մի ակնթարթ փայլատակեց։
Ձեռք՝ դաստակիս շուրջ։
Իմ ճիչը։
Ավազը՝ ծնկներիս տակ։
Թոմասը, որն ինձ քարշ էր տալիս դեպի հին նավակատնակը։
Այնքան արագ ոտքի կանգնեցի, որ քիչ էր մնում ընկնեի։
— Ո՛չ…
Մարգարեթն էլ կանգնեց կողքիս։
— Հելենը փորձեց նրան քեզանից հեռացնել։ Նա Հելենին գետնին հրեց։ Ես փայտի կտոր վերցրի ու հարվածեցի նրան։
Մեկ այլ հիշողություն վերադարձավ։
Սարսափելի ձայն։
Թոմասը՝ գետնին ընկնելիս։
Երեքս՝ անշարժ կանգնած ու նրան նայելիս։
— Նա չէր շարժվում,— շշնջաց Հելենը։
— Ի՞նչ արեցինք։
Ոչ մեկը չէր ուզում պատասխանել։
Վերջապես Մարգարեթն ասաց.
— Խուճապի մատնվեցինք։
Մենք Թոմասին քարշ էինք տվել լքված նավակատնակի ներսը։
Ստուգել էինք՝ շնչո՞ւմ է, թե ոչ, բայց սարսափած էինք, հարբած ու գրեթե դեռ երեխաներ։
Հետո ես սկսել էի գոռալ, որ բանտ ենք ընկնելու։
Մարգարեթի խոսքով՝ անընդհատ նույն բանն էի կրկնում։
— Խնդրում եմ, այնպես արեք, որ նա անհետանա։ Խնդրում եմ՝ ոչ մեկին չասեք։
Ու մենք փախել էինք։
Հաջորդ առավոտ Մարգարեթն ու Հելենը վերադարձել էին այնտեղ։
Թոմասն անհետացել էր։
Հետքեր էին եղել, որոնք դեպի ջուր էին տանում։
Երկու օր անց նրա ընտանիքը հայտնել էր նրա անհետացման մասին։
Այդ քաղաքում նրան այլևս ոչ ոք չէր տեսել։
Բոլորը ենթադրել էին, որ նա պարզապես հեռացել է։
Բայց երեքս էլ շատ ավելի սարսափելի բան էինք կարծում։
— Կարծում էինք՝ նա ծովն է մտել,— ասաց Հելենը։
Չէի կարողանում շնչել։
— Հիսունհինգ տարի ինձ թույլ էիք տալիս մտածել, թե պարզապես գլուխս էի հարվածե՞լ։
— Դու իրոք գլուխդ հարվածել էիր այդ պայքարի ժամանակ,— բացատրեց Մարգարեթը։— Դրանից հետո գրեթե ոչինչ չէիր հիշում։ Իսկ երբ հիշողություններդ սկսեցին վերադառնալ, ծնողներդ մեզ ասացին, որ չպետք է օգնենք քեզ հիշել։
— Ծնողնե՞րս էլ գիտեին։
Մարգարեթը գլխով արեց։
— Գիտեին, որ քեզ հետ ինչ-որ սարսափելի բան էր տեղի ունեցել։ Բայց ամբողջ ճշմարտությունը չգիտեին։
Հեռացա նրանցից։
— Ինչպե՞ս կարող էիք սա ինձանից թաքցնել։
Հելենի պատասխանը կոտրեց սիրտս։
— Որովհետև ամեն անգամ, երբ սկսում էիր հիշել, ամբողջությամբ փլվում էիր։ Եվ որովհետև մենք վախկոտ էինք։
Հետո Մարգարեթը նայեց լողափի մյուս ծայրին։
— Ռո՛ուզ… ևս մի բան կա։
Հին նավակատնակի մոտ մի տղամարդ էր կանգնած։
Ծեր։
Նիհար։
Ձեռնափայտին հենված։
Նա մեզ էր նայում։
Սիրտս սկսեց ուժգին բաբախել։
— Ո՞վ է նա։
Մարգարեթը շշնջաց.
— Թոմասը։
Ծիծաղեցի։
— Դա անհնար է։
— Երեք ամիս առաջ նրանից նամակ ստացա։
Դա էր այս ճամփորդության իրական պատճառը։
Թոմասը Մարգարեթին գտել էր դպրոցական հանդիպման մասին հին թերթային հոդվածի միջոցով։
Նամակում գրել էր, որ հիվանդ է և ուզում է երեքիս էլ տեսնել, քանի դեռ շատ ուշ չէ։
Տղամարդը դանդաղ մոտեցավ։
Հելենը բռնեց ձեռքս։
Երբ հասավ մեզ, մի քանի վայրկյան հերթով նայեց յուրաքանչյուրիս։
— Մարգարեթ,— ասաց նա։
Հետո՝
— Հելեն։
Վերջապես հայացքը կանգ առավ ինձ վրա։
— Ռոուզ։
Նորից ինձ քսանմեկ տարեկան զգացի։
Սարսափած։
— Դու ողջ ես մնացել։
Թոմասը գլխով արեց։
— Այն գիշեր ձեր հեռանալուց հետո նավակատնակում ուշքի եկա։ Ամաչում էի իմ արածից։ Գիտեի, որ եթե տուն վերադառնամ, մարդիկ հարցեր կտան։
Հաջորդ առավոտ նա նստել էր ձկնորսական նավ, որի անձնակազմը հեռանում էր քաղաքից, իսկ ժամանակի ընթացքում նոր կյանք էր սկսել հարյուրավոր կիլոմետրեր հեռու։
— Ես թույլ տվեցի, որ բոլորը մտածեն, թե մահացել եմ,— ցածրաձայն ասաց նա։— Ներեցեք։
Հելենը հանկարծ կատաղեց։
— Ներե՞լ։ Մենք ամբողջ կյանքում մտածել ենք, որ քեզ սպանել ենք։
Թոմասը գլուխը խոնարհեց։
— Գիտեմ։
Հետո նայեց ինձ։
— Իսկ դու ամբողջ կյանքում մտածել ես, որ քո մղձավանջները խելագարության արդյունք են։
Աչքերս լցվեցին արցունքներով։
— Ինչո՞ւ հիմա վերադարձար։
— Որովհետև մահանում եմ,— ասաց նա։— Եվ չէի ուզում, որ երեք կանայք իմ ամոթն իրենց հետ գերեզման տանեն։
Ոչ ոք ոչինչ չասաց։
Մեր հետևում ալիքները մեղմորեն հասնում էին ափին։
Թոմասը ներողություն խնդրեց այն ամենի համար, ինչ արել էր այդ գիշեր։
Նա մեզ չխնդրեց, որ ներենք իրեն։
Եվ ես չներեցի։
Գոնե այդ պահին։
Գուցե երբեք էլ ամբողջությամբ չներեի։
Բայց երբ նա հեռանում էր, ներսումս ինչ-որ բան վերջապես լռեց։
Շրջվեցի դեպի Մարգարեթն ու Հելենը։
Ես զայրացած էի նրանց վրա։
Հիսունհինգ տարվա սուտը չէր կարող անհետանալ մեկ գիշերում։
Բայց նրանց մեջ տեսնում էի նաև այն երկու սարսափած քսանմեկամյա աղջիկներին, որոնք նրանք ժամանակին եղել էին։
— Դուք պետք է ինձ պատմեիք,— շշնջացի։
Մարգարեթը լաց եղավ։
— Գիտեմ։
Հելենը ձեռքը մեկնեց դեպի ինձ։
Մի պահ անց թույլ տվեցի, որ բռնի ձեռքս։
Երեքս մնացինք այդ լողափում այնքան ժամանակ, մինչև մութը ծածկեց ջուրը։
Հաջորդ առավոտ՝ քաղաքից հեռանալուց առաջ, երեքով միասին վերադարձանք հին նավակատնակ։
Հիսունհինգ տարի շարունակ դա այն վայրն էր, որտեղ մեր ընկերությունը գաղտնիքի էր վերածվել։
Այդ առավոտ այն ուրիշ բան դարձավ։
Այն վայրը, որտեղ երեքս էլ վերջապես դադարեցինք փախչել այդ գաղտնիքից։
