29-ամյա միայնակ տղամարդը պայքարեց մինչև 7 տարեկան հինգ քույր ու եղբայրների որդեգրելու համար, որպեսզի նրանց չբաժանեն։ Երբ դատավորը լսեց նրա իրական պատճառը, չկարողացավ զսպել արցունքները…
Ես 29 տարեկան միայնակ տղամարդ եմ։
Ոչ կին ունեմ, ոչ բանկում մեծ խնայողություններ, ոչ էլ հսկայական տուն։
Բայց հիմա նստած եմ ընտանեկան գործերով դատարանի միջանցքում ու նայում եմ հինգ սարսափահար երեխաների, որոնք բոլորը յոթ տարեկանից փոքր են։
Նրանք նստած են պլաստիկ նստարանին ու ամուր կառչել են միմյանցից։
Մեկ ժամ էլ չի անցնի, և դատավորը կստորագրի փաստաթղթերը, որոնց պատճառով նրանք ընդմիշտ կբաժանվեն իրարից։
Երեխաների խնամակալության համակարգում դա անվանում են «խնամատար ընտանիքներում տեղավորում»։
Իսկ ես դա ողբերգություն եմ համարում։
Երեք շաբաթ առաջ այս երեխաները մի ակնթարթում կորցրել են ամեն ինչ։
Ես նրանց նույնիսկ չէի ճանաչում։
Բայց երբ արտակարգ խնամատարության տեղական կայքում տեսա նրանց դեմքերը, սիրտս կծկվեց։
Սոցիալական աշխատողներն ինձ ասացին, որ իմ ուզածն անհնար է։
— Դու միայնակ տղամարդ ես, Քարթե՛ր։ Չես կարող հինգ փոքր երեխա մեծացնել։ Մենք արդեն երեք տարբեր շրջաններում երեք խնամատար ընտանիք ենք գտել նրանց համար։
Բայց միայն այն միտքը, որ երեխաներին առանձին մեքենաներ են նստեցնելու, իսկ նրանք լաց լինելով ու գոռալով կանչելու են իրենց քույրերի ու եղբայրների անունները, ինձ սարսափեցնում էր։
Այդ պատճառով մի խելահեղ քայլ արեցի։
Բանկային հաշվիցս հանեցի բոլոր խնայողություններս։
Մեքենայի համար հինգ մանկական նստատեղ գնեցի։
Արհեստանոցիս մի մասը վերածեցի մեծ ննջասենյակի՝ երկհարկանի մահճակալներով։
Իսկ վերջին գումարովս ընտանեկան գործերով փաստաբան վարձեցի։
Եվ հիմա վերջապես կանգնած ենք դատավոր Միլլերի առաջ։
Պետության ներկայացուցիչը փորձում է ինձ ներկայացնել որպես միամիտ ու անփորձ երիտասարդի, որը պատկերացում անգամ չունի, թե ինչ պատասխանատվություն է պատրաստվում ստանձնել։
Եվ, անկեղծ ասած, նա ամբողջությամբ չի սխալվում։
Ես սարսափած եմ։
Բայց երբ դատավորը կասկածանքով նայում է ինձ ու պահանջում բացատրել իմ իրական շարժառիթը, հասկանում եմ, որ այլևս լռել չեմ կարող։
Նա ուզում է իմանալ, թե ինչու է կյանքի լավագույն տարիներն ապրող երիտասարդը պատրաստ կամավոր հրաժարվել իր ազատությունից, ֆինանսական ապահովությունից ու երիտասարդությունից՝ հանուն հինգ երեխաների, որոնք նույնիսկ իրենը չեն։
Դատարանի դահլիճում լռություն է տիրում։
Ես նայում եմ ավագ տղային, որը լուռ սրբում է փոքրիկ քրոջ արցունքները։
Խորը շունչ եմ քաշում, մոտենում խոսափողին ու դատավորին պատմում իրական պատճառը։
Մի ճշմարտություն, որի մասին մինչ այդ ոչ ոքի չէի պատմել։
Նույնիսկ ամենամտերիմ ընկերներիս։
Ես քսանինը տարեկան էի, ամուրի և սարսափելի վախեցած։
Այնուամենայնիվ, կանգնած էի ընտանեկան գործերով դատարանում՝ պատրաստվելով դատավորին խնդրել, որ յոթ տարեկանից փոքր հինգ երեխաների խնամքը վստահի ինձ։
Միջանցքի մյուս կողմում քույրերն ու եղբայրները կուչ էին եկել պլաստիկ նստարանին։
Վեցամյա Էլին գրկին պահել էր ամենափոքրին՝ տասնութ ամսական Նոյին։
Չորս տարեկան երկվորյակները՝ Մեյսոնն ու Միան, ամուր բռնել էին միմյանց ձեռքերը։
Իսկ երեքամյա Լիլան դեմքը թաքցրել էր Էլիի ուսին։
Երեք շաբաթ առաջ նրանք կորցրել էին ծնողներին։
Իսկ հիմա, մեկ ժամ էլ չանցած, պատրաստվում էին կորցնել նաև միմյանց։
Երեք խնամատար ընտանիք համաձայնել էր ընդունել երեխաներին։
Բայց նրանցից ոչ մեկը չէր կարող խնամել բոլոր հինգին։
Մինչև ուրբաթ երեխաներին պետք է տեղափոխեին երեք տարբեր շրջաններ։
Ես նրանց ճանաչում էի ընդամենը քսանմեկ օր։
Բայց ամեն անգամ, երբ պատկերացնում էի, թե ինչպես են նրանց առանձին մեքենաներ նստեցնում, իսկ նրանք գոռալով կանչում են միմյանց անունները, ֆիզիկապես վատ էի զգում։
Էլին նայեց ինձ։
— Պարո՛ն Քարթեր։
— Պարզապես Քարթեր, ընկե՛րս։
— Այսօր մեզ բաժանելո՞ւ են։
Նա շատ կամաց խոսեց։
Բայց մյուս չորս երեխաներն էլ լսեցին։
Միան անմիջապես ավելի ամուր սեղմեց Մեյսոնի ձեռքը։
Ես կռացա նրանց դիմաց։
— Ամեն ինչ անելու եմ, որ դա տեղի չունենա։
— Խոստանո՞ւմ ես։
Այդ հարցը քիչ էր մնում կոտրեր ինձ։
Ես շատ լավ գիտեի, թե ինչ է զգում երեխան, երբ մեծահասակները խոստումներ են տալիս, որոնք չեն կարողանում կատարել։
— Խոստանում եմ, որ չեմ դադարելու պայքարել ձեզ համար։
Երեք շաբաթ առաջ մենակ ընթրում էի իմ արհեստանոցում, երբ շրջանի արտակարգ խնամատարության կայքում տեսա նրանց լուսանկարը։
Հինգ վախեցած դեմքեր։
Իսկ ներքևում ընդամենը մեկ նախադասություն էր գրված.
«Հինգ քույր ու եղբայր շտապ խնամատար ընտանիքի կարիք ունեն։ Նրանց բաժանումը հավանական է»։
Ներսումս կարծես ինչ-որ բան փշրվեց։
Մինչև լուսաբաց արդեն արտակարգ խնամատարության դիմում էի ներկայացրել։
Սոցիալական աշխատողը կարծեց, թե կատակում եմ։
— Դու միայնակ ատաղձագործ ես,— ասել էր Բևերլին։ — Երեխա մեծացնելու փորձ չունես, իսկ տունդ ընդամենը երկու ննջասենյակ ունի։
— Ես արհեստանոց ունեմ։ Կարող եմ դրա մի մասը վերափոխել։
— Հինգ երեխաներին միայն մահճակալներ չեն պետք։
— Գիտեմ։
— Իսկապե՞ս։
Ես չպատասխանեցի։
Որովհետև, անկեղծ ասած, ինքս էլ վստահ չէի։
Բայց միևնույն է՝ դատարկեցի խնայողական հաշիվս։
Դադարեցի կահույքի նոր պատվերներ ընդունել և ամբողջ ազատ ժամանակս տրամադրեցի արհեստանոցիս չօգտագործվող կեսը տաք ու հարմարավետ ննջասենյակի վերածելուն։
Կաղնու փայտից երկհարկանի մահճակալներ պատրաստեցի։
Տեղադրեցի անվտանգության փականներ։
Ծածկեցի էլեկտրական վարդակները։
Ծխի ազդանշանային սարքեր տեղադրեցի։
Պատերը ներկեցի մեղմ կապույտ գույնով։
Գնեցի մեքենայի հինգ մանկական նստատեղ, մանկական հագուստ, գիշերային փոքրիկ լամպեր, ատամի խոզանակներ ու այնքան փափուկ խաղալիքներ, որքան իրականում չէի կարող ինձ թույլ տալ։
Հետո մնացած վերջին գումարովս վարձեցի Դայանին՝ ընտանեկան գործերով փաստաբանին։
Բոլորն ասում էին, որ իմ ծրագիրն անխոհեմ է։
Գուցե իսկապես այդպես էր։
Բայց ես արդեն վերապրել էի մի բան, որը շատ ավելի ծանր էր, քան անխոհեմ որոշման հետևանքները։
Ես վերապրել էի սեփական քույրերից ու եղբայրներից բաժանվելու ցավը։
Երբ դատարանի կարգադրիչը հայտարարեց մեր գործը, Էլին վեր կացավ ու օգնեց փոքրերին իջնել նստարանից։
Դատարանի դահլիճում պետության փաստաբանը ներկայացրեց երեք հաստատված խնամատար ընտանիքների տների լուսանկարները։
Բոլոր տները մաքուր ու հարմարավետ էին թվում։
— Հարգելի՛ դատարան,— ասաց նա,— պարոն Քարթերի մտադրությունները գուցե հիացմունքի արժանի են, բայց լավ մտադրությունները չեն կարող փոխարինել պատրաստվածությանը։ Նա ցանկանում է ստանձնել հոգեբանական ծանր ապրումներ ունեցող հինգ երեխաների պատասխանատվությունը՝ չունենալով կին, լրացուցիչ խնամակալ, բավարար եկամուտ և երեխաներ մեծացնելու որևէ փորձ։
Դատավորը ակնոցի վերևից նայեց ինձ։
— Պարո՛ն Քարթեր, ճի՞շտ է։
— Այո՛, հարգելի՛ դատավոր։
Փաստաբանը շարունակեց.
— Մինչև ուրբաթ երեխաները կարող են տեղավորվել արտոնագրված խնամատար ընտանիքներում։ Նրանց տեղավորումը հետաձգելը հանուն դեռևս չհաստատված դիմորդի՝ անհարկի ռիսկ է ստեղծում։
— Նրանց բաժանելն ավելի մեծ ռիսկ է,— առարկեց Դայանը։ — Այս երեխաներն արդեն կորցրել են ծնողներին։ Նրանց միջև եղած կապը միակ կայուն բանն է, որ դեռ մնացել է իրենց կյանքում։
Դատավորը նայեց երեխաներին։
Էլին այդ պահին կապում էր Լիլայի կոշիկի արձակված քուղը, իսկ Նոյը քնած էր՝ գլուխը հենած նրա ուսին։
Հետո դատավորը կրկին նայեց ինձ։
— Պարո՛ն Քարթեր, մոտեցեք վկաների ամբիոնին։
Ոտքերս թուլացել էին, երբ առաջ քայլեցի։
Պետության փաստաբանը մոտեցավ։
— Դուք ապրուստ եք վաստակում կահույք պատրաստելո՞վ։
— Այո՛։
— Մեծ տուն չունե՞ք։
— Ո՛չ։
— Երբևէ երեխա չե՞ք մեծացրել։
— Ո՛չ։
— Եվ դուք ծախսել եք ձեր բոլոր խնայողությունները՝ պատրաստվելով ընդունել երեխաների, որոնց խնամքը դատարանը դեռ ձեզ չի վստահե՞լ։
— Այո՛։
Նա մի պահ լռեց՝ կարծես շփոթված։
— Ինչո՞ւ։
— Որովհետև նրանց ինչ-որ մեկը պետք էր։
— Հազարավոր երեխաներ կան, որոնց ինչ-որ մեկը պետք է։ Ինչո՞ւ հենց այս հինգը։
Ես նայեցի Էլիին։
Նա ինչ-որ բան էր շշնջում երկվորյակներին՝ փորձելով հանգստացնել նրանց։
Թեև հենց ինքն էր այդ դահլիճում ամենավախեցած երեխան։
— Որովհետև նրանք քույր ու եղբայր են։
— Դա չի կարող լինել ձեր միակ պատճառը։
— Բայց դա արդեն պետք է բավարար պատճառ լինի։
Փաստաբանը նայեց իմ անձնական գործին։
— Ձեր իննից տասնյոթ տարեկան ժամանակահատվածի փաստաթղթերը թերի են։ Այստեղ նշված են խնամատար ընտանիքների բազմաթիվ փոփոխություններ, դպրոցից դպրոց տեղափոխություններ, ինչպես նաև բացակայող բժշկական փաստաթղթեր։ Կարո՞ղ եք բացատրել այդ տարիները։
Ձեռքերով ամուր բռնեցի ամբիոնի եզրից։
Դայանը ոտքի կանգնեց։
— Հարգելի՛ դատավոր, իմ վստահորդի մանկությունն այստեղ չի քննվում։
— Ո՛չ,— զգուշությամբ պատասխանեց դատավորը։ — Բայց նրա շարժառիթը կարևոր է։
Նա թեքվեց դեպի ինձ։
— Պարո՛ն Քարթեր, ոչ ոք ձեզ չի խնդրում հրաժարվել ձեր արժանապատվությունից։ Բայց դուք ցանկանում եք ստանձնել բացառիկ պատասխանատվություն։ Ես պետք է հասկանամ, թե ինչու եք պատրաստ զոհաբերել ձեր գումարը, կարիերան ու ազատությունը հանուն հինգ երեխաների, որոնց գրեթե չեք ճանաչում։
Դահլիճում լռություն տիրեց։
Քսան տարի շարունակ խուսափել էի որևէ մեկին ամբողջությամբ պատմել իմ պատմությունը։
Բայց երբ տեսա, թե ինչպես է Էլին մխիթարում փոքրիկներին, մտքովս այլևս դատարանում չէի։
Կրկին ինը տարեկան էի։
Կանգնած էի չորս սարսափահար երեխաների կողքին, որոնք կրում էին իմ ազգանունը։
— Ծնողներս մահացել են մեր տան հրդեհի ժամանակ, երբ ես ինը տարեկան էի,— սկսեցի։
Դատավորը դանդաղ ցած դրեց գրիչը։
— Ես հինգ երեխաներից ամենամեծն էի։ Ճիշտ այնպես, ինչպես Էլին։
Ձայնս դողում էր, բայց շարունակեցի։
— Ոչ մի խնամատար ընտանիք չցանկացավ ընդունել մեզ բոլորիս։ Այդ պատճառով մեզ ուղարկեցին երեք տարբեր տուն՝ երեք տարբեր շրջաններում։
Ամեն ինչ այնքան հստակ էի հիշում, կարծես նորից նույն օրը լիներ։
— Փոքր եղբայրս՝ Ջեյմին, կարմիր խաղալիք բեռնատար ուներ, որի անիվներից մեկը չկար։ Երբ սոցիալական աշխատողները եկան, նա կառչեց բաճկոնիցս ու աղաչեց, որ թույլ չտամ իրեն տանել։
Դատավորը հանեց ակնոցը։
— Ես նրան խոստացա, որ մենք նորից կհանդիպենք։ Բայց երբ նրան մեքենա նստեցրին, սկսեց գոռալ իմ անունը։ Ես վազեցի մեքենայի հետևից ամբողջ կայանատեղիով, մինչև ընկա գետնին։
Իմ հետևում ինչ-որ մեկը սկսեց լաց լինել։
— Ես այլևս երբեք չտեսա Ջեյմիին։
Բառերս դժվարությամբ էին դուրս գալիս։
— Քույրերիցս մեկին գտա, երբ քսանչորս տարեկան էի։ Մյուս եղբայրներիցս մեկը մահացավ, մինչև կհասցնեի գտնել նրան։ Եվս երկուսի հետ մինչ օրս կապ չունեմ։ Ծննդյան օրեր, ավարտական հանդեսներ, հարսանիքներ… Մենք այդ ամենը կորցրինք։ Ոչ թե որովհետև դադարել էինք սիրել միմյանց, այլ որովհետև ինչ-որ մեկը որոշել էր, որ մեզ բաժանելն ամենահարմար լուծումն է։
Ես ուղիղ նայեցի դատավորին։
— Երբ տեսա այս երեխաներին, անծանոթների չտեսա։ Տեսա Ջեյմիին՝ իր կարմիր բեռնատարը ձեռքին։ Տեսա քույրերիս՝ մեքենայի հետևի նստատեղին լաց լինելիս։ Տեսա ինքս ինձ՝ մի խոստում տալիս, որը կատարելու համար չափազանց փոքր ու անզոր էի։
Էլիի աչքերը լցվեցին արցունքներով։
— Ես չկարողացա փրկել իմ ընտանիքը,— շշնջացի։ — Բայց գուցե կարողանամ փրկել նրանց ընտանիքը։
Ոչ ոք ոչինչ չասաց։
Պետության փաստաբանը վերադարձավ իր տեղը՝ այլևս ոչ մի հարց չտալով։
Դատավորը մի պահ հայացքը շեղեց, սրբեց աչքերն ու նորից դրեց ակնոցը։
— Էլի՛,— մեղմ ասաց նա։ — Կարո՞ղ ես մոտենալ։
Էլին քայլեց դեպի դատավորի ամբիոնը։
— Ի՞նչ ես ուզում, որ ես հասկանամ,— հարցրեց դատավորը։
Էլին հետ նայեց իր քույրերին ու եղբայրներին։
— Ես կարող եմ ցանկացած տեղ քնել,— ասաց նա։ — Ինձ առանձին սենյակ պետք չէ։ Նոր խաղալիքներ էլ պետք չեն։ Ես պարզապես ուզում եմ իմանալ, թե նրանք որտեղ են լինելու, երբ առավոտյան արթնանամ։
Դատավորը փակեց աչքերը։
Երբ նորից բացեց, ձայնը դողում էր։
— Այս երեխաներին բաժանելու ծրագիրը կասեցվում է։
Դահլիճով զարմանքի ալիք անցավ։
— Երեխաների ժամանակավոր խնամակալությունը վստահվում է պարոն Քարթերին՝ տան անհապաղ ստուգման, վերահսկողության և բոլոր անհրաժեշտ թույլտվությունների պահանջները կատարելու պայմանով։
Մի քանի վայրկյան ապշած կանգնած էի։
Չէի կարողանում շարժվել։
Հետո Լիլան վազեց դեպի ինձ։
— Այսինքն՝ մենք միասի՞ն ենք գնալու։
Ես ծնկի իջա, երբ բոլոր հինգ երեխաները շրջապատեցին ինձ։
— Այո՛,— ասացի՝ հնարավորինս ամուր գրկելով նրանց։ — Մենք բոլորս միասին։
Էլին դեմքը թաքցրեց ուսիս։
— Դու կատարեցիր խոստումդ։
Դատարանից դուրս գալուց հետո հինգ երեխաներին նստեցրի մեքենայի հինգ մանկական նստատեղերին ու կապեցի ամրագոտիները։
Նրանցից ոչ մեկին առանձին մեքենա չնստեցրին։
Նրանցից ոչ մեկը ստիպված չեղավ փակվող պատուհանի հետևից գոռալ իր քրոջ կամ եղբոր անունը։
Երբ հեռանում էինք, Էլին հետևի նստատեղից նայեց ինձ։
Ես նրան տեսնում էի հետադարձ հայելու մեջ։
— Քարթե՞ր։
— Այո՛, ընկե՛րս։
— Մենք հիմա ընտանի՞ք ենք։
Ես նայեցի հայելու մեջ արտացոլվող հինգ փոքրիկ դեմքերին։
— Մենք կամաց-կամաց ընտանիք ենք դառնում։
Այդ գիշեր, երբ բոլոր երեխաները վերջապես քնեցին, ես կանգնած էի նրանց նոր ննջասենյակի դռան մոտ։
Հինգ փոքրիկ մահճակալ։
Հինգ քնած երեխա։
Մի ընտանիք, որը միասին էր մնացել։
Էլիի մահճակալի կողքին գտնվող դարակի վրա կարմիր խաղալիք բեռնատար կար։
Այն գնել էի տարիներ առաջ, երբ դեռ փնտրում էի Ջեյմիին։
Այդ խաղալիքը երկար տարիներ սպասել էր իմ արհեստանոցում մի եղբոր, որն այդպես էլ տուն չէր վերադարձել։
Ես վերցրի այն, դրեցի Էլիի բարձի կողքին ու մթության մեջ շշնջացի.
— Ջեյմի՛, ես չկարողացա կատարել քեզ տված խոստումս։ Բայց այսօր այն կատարեցի նրանց համար։
Դէ իսկ պատմության 3-րդ ամենադրամատիկ մասը մեր Տելեգրամ Ալիքում — Այստեղ
