Ամուսինս արգելում էր ինձ տաբատ հագնել և ստիպում էր ոտքերս թաքցնել երկար զգեստների տակ։ Բայց երբ վերջապես չհնազանդվեցի ու նրա ամբողջ ընտանիքի ներկայությամբ տաբատ հագա, սկեսուրս ճչաց, և ես բացահայտեցի սարսափելի գաղտնիքը, որը ամուսինս տարիներ շարունակ թաքցրել էր:
Երբ ամուսնացա Դանիելի հետ, կարծում էի, թե երկար զգեստների հանդեպ նրա սերը պարզապես հնաոճ նախասիրություն է։
— Այսպես ավելի նրբագեղ ես երևում,— ասում էր նա ամեն անգամ, երբ հագուստ էր ընտրում ինձ համար։
Սկզբում դա ինձ տարօրինակ էր թվում, բայց ոչ վտանգավոր։
Սակայն հարսանիքից հետո նրա հաճոյախոսություններն աստիճանաբար վերածվեցին խիստ կանոնների։
Դանիելը դեն նետեց իմ բոլոր տաբատները, թաքցրեց ջինսերս և արգելում էր տնից դուրս գալ, եթե ոտքերս ամբողջությամբ ծածկված չէին։
Նույնիսկ ամառվա ամենաշոգ օրերին, երբ բոլորը շորտերով ու թեթև հագուստով էին շրջում, ես ստիպված էի մինչև կոճերս հասնող հաստ զգեստներ հագնել։
Ամեն անգամ, երբ հարցնում էի, թե ինչու է դա նրա համար այդքան կարևոր, դեմքի արտահայտությունն անմիջապես փոխվում էր։
— Լավ կինը չի խայտառակում ամուսնուն,— սառն ասում էր նա։
Շուտով Դանիելը սկսեց վերահսկել ոչ միայն իմ հագուստը։
Նա ստուգում էր հեռախոսս, հետևում իմ բոլոր գնումներին, փորձում էր խանգարել ընկերներիս հետ հանդիպումներին և կատաղում էր, երբ քրոջս հետ առանձին էի խոսում։
Ես շարունակ համոզում էի ինքս ինձ, որ նա պարզապես փորձում է պաշտպանել ինձ։
Բայց հոգուս խորքում գիտեի ճշմարտությունը։
Դանիելն ինձ չէր պաշտպանում։
Նա ինչ-որ բանից սարսափելի վախենում էր։
Մի օր նրա մայրը ամբողջ ընտանիքին հրավիրեց ընթրիքի։
Տնից դուրս գալուց առաջ Դանիելը մեր մահճակալին մուգ կապույտ զգեստ դրեց ու հրամայեց հագնել այն։
Նրա ձայնն անսովոր լարված էր, երբ զգուշացնում էր, որ հանկարծ ուրիշ բան չհագնեմ։
Բայց երբ նա ներքևում էր, բացեցի պահարանիս խորքում թաքցրած հին ճամպրուկը։
Դրա մեջ իմ միակ փրկված տաբատն էր։
Ձեռքերս դողում էին, երբ հագնում էի այն։
Տարիների ընթացքում առաջին անգամ հայելու մեջ նայեցի ու ճանաչեցի ինձ։
Երբ մտա սկեսուրիս ճաշասենյակ, բոլոր խոսակցությունները միանգամից դադարեցին։
Դանիելի դեմքը լրիվ սպիտակեց։
Նրա հայրը հայացքն իջեցրեց։
Քույրը ձեռքով փակեց բերանն ու սկսեց լաց լինել։
Հետո Դանիելի մայրը ուշադիր նայեց ոտքերիս, ձեռքից գցեց գինու բաժակն ու ճչաց։
— Ո՛չ։ Նա երբեք չպետք է այդ տաբատը հագներ։
Սենյակում քար լռություն տիրեց։
Դանիելը բռնեց թևս ու փորձեց ինձ դուրս քաշել, բայց ես ազատվեցի նրա ձեռքից ու բացատրություն պահանջեցի։
Ոչ ոք չէր պատասխանում։
Հետո սկեսուրս մոտեցավ, սարսափած աչքերով զննեց ինձ ու շշնջաց, որ ես զարմանալիորեն նման եմ մի կնոջ, որին Դանիելը ճանաչել էր տարիներ առաջ։
Մի կնոջ, որի բոլոր լուսանկարները հանվել էին ընտանեկան ալբոմներից, իսկ անունն արգելված էր արտասանել այդ տանը։
Բայց մինչ նա կհասցներ պատմել, թե ինչ էր պատահել այդ կնոջը, Դանիելը բռունցքով հարվածեց սեղանին ու գոռաց.
— Չհամարձակվե՛ս նրան ճշմարտությունն ասել։
Այդ պահին նրա քույրն ավելի ուժեղ սկսեց լաց լինել, ձեռքը մտցրեց պայուսակի մեջ ու ինձ փոխանցեց մի հին լուսանկար։
Նկարի կինը տաբատ էր հագել։
Նա գրեթե ճիշտ ինձ էր նման։
Իսկ լուսանկարի հետևում վեց բառից բաղկացած գրություն կար, որը կարդալուց հետո արյունս սառեց։
Դանիելի բռունցքն այնքան ուժեղ հարվածեց ճաշասեղանին, որ բոլոր ափսեները ցնցվեցին։
— Չհամարձակվե՛ս նրան ճշմարտությունն ասել,— գոռաց նա։
Նրա մայրը՝ Մարգարեթը, ցնցվեց, կարծես այդ խոսքերը նախկինում էլ բազմիցս լսել էր։
Դանիելի հայրը շարունակում էր նայել իր ափսեին։
Իսկ կրտսեր քույրը՝ Էմիլին, դեմքը ձեռքերով ծածկած լուռ լաց էր լինում։
Ես նայում էի այն հին լուսանկարին, որը Էմիլին դրել էր ափիս մեջ։
Նկարում մի կին կանգնած էր Դանիելի կողքին՝ հենց այդ տան դիմաց։
Նա սև տաբատ էր հագել, սպիտակ վերնաշապիկ և անվստահ ժպտում էր։
Նրա նմանությունն ինձ անհանգստացնող էր։
Լուսանկարի հետևում գրված էր.
«Քլերն ու Դանիելը՝ մեր առաջին Սուրբ Ծնունդը միասին»։
— Ո՞վ է Քլերը,— հարցրի։
Դանիելը ձեռքիցս խլեց լուսանկարը։
— Մեկը, որի մասին քեզ պետք չէ իմանալ։
Ես նորից վերցրի այն։
— Նա Դանիելի կինն էր,— շշնջաց Էմիլին։
Զգացի, թե ինչպես է աշխարհը պտտվում շուրջս։
Շրջվեցի դեպի Դանիելը։
— Դու նախկինում ամուսնացա՞ծ ես եղել։
— Դա մեկ տարուց էլ քիչ է տևել,— պատասխանեց նա։ — Նա հեռացել է։ Ամբողջ պատմությունը սա է։
Մարգարեթը գլուխը տարուբերեց։
— Ո՛չ, Դանիել։ Պատմությունն այդտեղ չի ավարտվում։
Նրա ամուսինը՝ Ռոբերտը, վերջապես խոսեց։
— Մարգարե՛թ, լռի՛ր։
Բայց նա կյանքում առաջին անգամ անտեսեց ամուսնու հրամանը։
Քլերը Դանիելի հետ ամուսնացել էր ութ տարի առաջ։
Ինչպես ես, նա նույնպես այդ ընտանիք էր մտել՝ մտածելով, որ Դանիելի ավանդական վարքագիծը պարզապես հմայիչ է։
Դանիելը նրա առաջ դռներ էր բացում, ընտրում ռեստորանները և պնդում, որ բոլոր ծախսերն ինքն է հոգալու։
Բայց հարսանիքից հետո սկսել էր ընտրել նաև նրա հագուստը։
Պարզվեց՝ տաբատ հագնելու արգելքը Դանիելի հորինածը չէր։
Այդ կանոնը սերնդեսերունդ փոխանցվել էր նրանց ընտանիքում։
Ռոբերտը համոզված էր, որ պատկառելի կանայք պետք է երկար զգեստներ հագնեն, ուշադրություն չգրավեն և ենթարկվեն ամուսիններին։
Մարգարեթը գրեթե քառասուն տարի ապրել էր այդ կանոններով։
Դանիելը մեծացել էր՝ տեսնելով, թե ինչպես է հայրը վերահսկում մոր հագուստը, գնումները և նույնիսկ խոսքերը։
Նա սովորել էր իշխանությունն ու վերահսկողությունը շփոթել սիրո հետ։
Բայց Քլերը հրաժարվել էր դա ընդունել։
— Մի երեկո նա ընթրիքի եկավ տաբատով,— պատմեց Մարգարեթը՝ նայելով ինձ։ — Ճիշտ այնպես, ինչպես դու այսօր։
Դանիելի դեմքը խստացավ։
— Նա ուզում էր ինձ նվաստացնել։
— Ո՛չ,— ընդհատեց Էմիլին։ — Նա պարզապես ուզում էր ինքն ընտրել իր հագուստը։
Պարզվեց՝ Քլերը նաև ղեկավար պաշտոն էր ստացել մոտակա ընկերություններից մեկում՝ առանց Դանիելի թույլտվությունը հարցնելու։
Դանիելը պահանջել էր հրաժարվել աշխատանքից։
Երբ Քլերը չէր համաձայնել, նա խլել էր կնոջ մեքենայի բանալիներն ու դատարկել նրանց համատեղ բանկային հաշիվը։
Դրանից հետո ընտանիքին ասել էր, թե Քլերը հոգեպես անկայուն է։
Ռոբերտը պաշտպանել էր որդուն։
Մարգարեթը լռել էր։
Իսկ Էմիլին ընդամենը տասնինը տարեկան էր և չափազանց վախեցած՝ նրանց դեմ դուրս գալու համար։
Մի երեկո Քլերը Էմիլիին զանգահարել էր լոգարանից՝ ներսից փակելով դուռը։
— Նա լաց էր լինում,— պատմեց Էմիլին։ — Ասաց, որ Դանիելը փակել է տան մուտքի դուռը և թույլ չի տալիս դուրս գալ, մինչև չխոստանա հրաժարվել աշխատանքից։
Դանիելը վեր կացավ աթոռից։
— Նա ստում է։
Էմիլին ուղիղ նայեց եղբոր աչքերին։
— Ես լսում էի, թե ինչպես էիր հետևում գոռում։
Հաջորդ առավոտ, երբ Դանիելը աշխատանքի էր, Քլերին հաջողվել էր փախչել։
Նա վերցրել էր ընդամենը մեկ ճամպրուկ և գնացել կանանց ապաստարան։
Ընտանիքի հեղինակությունը պահպանելու համար Ռոբերտը հարազատներին ասել էր, թե Քլերը փախել է ուրիշ տղամարդու հետ։
Նրա բոլոր լուսանկարները հանվել էին ալբոմներից։
Իսկ անունն արգելվել էր արտասանել այդ տանը։
— Եվ դուք բոլորդ թույլ տվեցի՞ք, որ ես ամուսնանամ նրա հետ՝ ոչինչ չպատմելով,— հարցրի։
Մարգարեթը ձեռքով փակեց բերանը։
— Ներիր ինձ։
— Ների՞ր։
Ձայնս դողում էր։
— Դու տեսնում էիր, թե ինչպես էր նա դեն նետում իմ հագուստը։ Լսում էիր, թե ինչպես էր հրամաններ տալիս ինձ։ Դու հստակ գիտեիր, թե ինչ է կատարվում։
Մարգարեթի աչքերը լցվեցին արցունքներով։
— Ինքս ինձ համոզում էի, որ դա իմ գործը չէ։ Նույն արդարացումն էի օգտագործում նաև այն ժամանակ, երբ Քլերն օգնության կարիք ուներ։
Դանիելը ձեռքը մեկնեց դեպի թևս։
— Մենք գնում ենք։
Ես հետ քաշվեցի։
— Ինձ ձեռք չտաս։
Նրա դեմքի արտահայտությունն անմիջապես փոխվեց։
Սիրալիր դիմակը վերացավ՝ բացահայտելով այն սառը զայրույթը, որը միշտ տեսնում էի, երբ համարձակվում էի հակաճառել նրան։
— Դու իմ կինն ես։
— Ես քո սեփականությունը չեմ։
Դանիելը մատնացույց արեց տաբատս։
— Ահա թե ինչ է լինում, երբ կանայք սկսում են իրենց ուզածի պես հագնվել։ Նրանք դառնում են անհարգալից ու քանդում ընտանիքները։
— Ո՛չ,— կամաց ասաց Մարգարեթը։ — Քեզ նման տղամարդիկ են քանդում ընտանիքները։
Բոլորը շրջվեցին դեպի նա։
Ռոբերտը կտրուկ հետ հրեց աթոռը։
— Դու մեր որդու հետ այդպես չես խոսի։
Մարգարեթը հանեց ամուսնական մատանին ու դրեց ափսեի կողքին։
— Ես դեռ տարիներ առաջ պետք է խոսեի։
Դանիելը դառնությամբ ծիծաղեց։
— Սա արդեն ծիծաղելի է։ Քլերը բոլորիդ տրամադրել է իմ դեմ, իսկ հիմա նույն բանն անում է նրա միջոցով։
Այդ պահին Էմիլին պայուսակից հանեց ևս մի բան։
Փակ ծրար։
— Քլերն սա ուղարկել է երեք ամիս առաջ,— ասաց նա։ — Իմացել էր, որ Դանիելը նորից է ամուսնացել։
Ծրարի վրա իմ անունն էր գրված։
Դանիելը նետվեց դեպի այն, բայց նրա ավագ եղբայրը՝ Թոմասը, ոտքի կանգնեց ու փակեց ճանապարհը։
— Նստի՛ր,— զգուշացրեց Թոմասը։
Ես բացեցի ծրարը։
Քլերի նամակը կարճ էր։
Նա գրել էր, որ Դանիելը սկզբում երբեք չի գոռացել իր վրա կամ սպառնացել։
Ամեն ինչ սկսվել էր հաճոյախոսություններից։
Նա ասում էր, որ Քլերն ավելի գեղեցիկ է զգեստներով։
Հետո սկսել էր քննադատել նրա տաբատները։
Ավելի ուշ արդեն ինքն էր որոշում, թե ում հետ պետք է ընկերություն անի Քլերը։
Վերահսկում էր նրա գումարը։
Եվ աստիճանաբար համոզել էր կնոջը, որ հակառակվելը եսասիրություն է։
Երբ Քլերը վերջապես հասկացել էր, թե ինչ է կատարվում, այլևս չէր ճանաչում ինքն իրեն։
Նամակի վերջին տողերում գրված էր.
«Եթե նա քեզ համոզել է, որ ենթարկվելը սեր է, խնդրում եմ, հասկացիր, որ դա այդպես չէ։
Դու դժվար բնավորություն ունեցող, անհավատարիմ կամ ամոթալի կին չես միայն այն պատճառով, որ ուզում ես ինքդ կառավարել քո կյանքը։
Հեռացի՛ր, մինչև նրա կանոնները վերածվեն քո բանտի պատերի»։
Ես զգուշորեն ծալեցի նամակը։
Դանիելը արհամարհանքով փնչացրեց։
— Դու իսկապե՞ս պատրաստվում ես հավատալ այդ դառնացած կնոջը, ոչ թե սեփական ամուսնուդ։
— Ես հավատում եմ իմ ապրած կյանքին։
Քայլեցի դեպի դուռը։
Նա հետևեց ինձ մինչև միջանցք։
— Եթե այդ տաբատով դուրս գաս այս տնից, այլևս տուն չվերադառնաս։
Ես նայեցի այն տղամարդուն, որին տարիներ շարունակ փորձել էի գոհացնել։
Հետո տխուր ժպտացի։
— Ես հենց դա էլ պատրաստվում էի անել։
Այդ գիշեր քույրս եկավ ինձ տանելու։
Ես նրան զանգահարել էի դեռ ընթրիքից առաջ, որովհետև հոգուս խորքում զգում էի, որ Դանիելի հրամանին չենթարկվելը վերջապես կարող է բացահայտել, թե իրականում ինչից է նա այդքան վախենում։
Պարզվեց՝ նա երբեք էլ տաբատներից չէր վախեցել։
Նա վախենում էր այն ամենից, ինչ դրանք խորհրդանշում էին։
Ընտրության իրավունք։
Անկախություն։
Մի կին, որն այլևս նրա թույլտվության կարիքը չուներ։
Ես տուն վերադարձա ընդամենը մեկ անգամ՝ քրոջս և երկու ոստիկանների ուղեկցությամբ, որպեսզի վերցնեմ իրերս։
Դանիելը մեկ ներողություն էր խնդրում, մեկ սպառնում։
Մի պահ խոստանում էր փոխվել, իսկ հաջորդ պահին ամեն ինչի համար մեղադրում էր ինձ։
Հաջորդ շաբաթ ամուսնալուծության հայց ներկայացրի։
Մի քանի ամիս անց Էմիլին կազմակերպեց իմ և Քլերի հանդիպումը։
Իրականում Քլերն այնքան էլ նման չէր ինձ։
Լուսանկարում մեր նմանությունը հիմնականում հագուստից, կեցվածքից ու դեմքի արտահայտությունից էր։
Երկուսս էլ այնպիսի կանանց տեսք ունեինք, որոնք աստիճանաբար հասկանում էին, որ իրենց ամուսնությունն այն չէ, ինչ պատկերացրել էին։
Քլերը գրկեց ինձ ու շշնջաց.
— Ուրախ եմ, որ դու ավելի շուտ հեռացար, քան ես։
Մարգարեթը նույնպես վերջապես հեռացավ Ռոբերտից։
Գրեթե քառասուն տարի ուրիշից ապրելու թույլտվություն խնդրելուց հետո նա տեղափոխվեց Էմիլիի մոտ գտնվող փոքրիկ բնակարան։
Եվ
