Մի տղամարդ, ով ինձ հրավիրել էր ժամադրության, հայտարարեց, որ ես պետք է վճարեմ ընթրիքի համար՝ ապացուցելու, որ նրան «լուրջ եմ վերաբերվում»․ արդեն դուրս էի գալիս, երբ հասկացա, որ ընկել էի նրա ծուղակը։
Իմ առաջին ժամադրությունը Պյոտրի հետ՝ գովազդի ոլորտի մասնագետ, որի պրոֆիլը խոստանում էր հավասարության վրա հիմնված հարաբերություն, սկսվեց հարմարավետ ռեստորանում՝ հաճելի մթնոլորտում ու թեթև զրույցով։ Երկու ժամ շարունակ նա խաղում էր իդեալական տղամարդու դերը՝ ուշադրությամբ լսում էր ինձ և խոսում ընտանիք ստեղծելու ցանկության ու ընդհանուր նպատակների մասին։ Բայց «երազանքի տղամարդու» դիմակը փշրվեց հենց այն պահին, երբ մատուցողը բերեց հաշիվը։ Չնայած իմ առաջարկին՝ բաժանել ծախսերը կիսով չափ, Պյոտրը սառնորեն պահանջեց, որ ամբողջը ես վճարեմ։ Նրա խոսքով՝ դա պետք է ապացուցեր, որ ես նրան «լուրջ եմ վերաբերվում»՝ ներկայացնելով դա որպես հավասարության մի տեսակ փորձություն։
Իրավիճակը ավելի տարօրինակ դարձավ, երբ Պյոտրը խոստովանեց, որ մեր հանդիպումը իրականում «փորձարկում» էր․ նա հրավիրել էր իր երեք ընկերներին, որոնք նստել էին կողքի սեղանին՝ հետևելու իմ արձագանքներին։ Իմ հրաժարումը վճարել ամբողջ հաշիվը նա գնահատեց որպես «թեստը ձախողել»՝ թեև ես երբեք նման բանի չէի համաձայնել։ Նա նրանց ներկայացրեց որպես «վկաներ» իմ իբր «կեղծավորության»։ Այդ պահին հասկացա՝ սա պարզապես մանիպուլյացիա է, փորձ՝ տեսնելու, արդյոք ես կհամաձայնեմ նվաստացման, որպեսզի ինքը իրեն վեր զգա։
Չցանկանալով դառնալ նրա խաղի լուռ զոհը՝ վեր կացա և մոտեցա նրա «դիտորդներին»։ Ներկայացա ու հարցրեցի՝ գիտե՞ն արդյոք, որ օգտագործվում են այս իրավիճակում։ Արագ պարզվեց, որ Պյոտրը նրանց էլ էր խաբել․ օրինակ՝ Ռախելին ասել էր, թե ես տեղյակ եմ նրանց ներկայությունից, և ամեն ինչ փոխադարձ համաձայնությամբ է։ Իրենց սեղանի մոտ սկսվեց նոր վեճ, երբ նրանք հասկացան, որ ներքաշվել են մի անհաճո ու անազնիվ իրավիճակի մեջ։
Երբ Պյոտրը փորձեց իրավիճակը վերահսկել՝ ինձ «հիստերիկ» անվանելով, նրա ընկերները կանգնեցին իմ կողմը։ Ռախելան բացահայտ արտահայտեց իր զզվանքը նրա պահվածքից, իսկ Ադամը հաստատեց, որ ես իսկապես առաջարկել էի հաշիվը կիսել։ Ես հանգիստ, բայց հստակ ասացի՝ նա չի փնտրում հավասարություն, այլ մեկին, ով կհնազանդվի՝ պարզապես այլ ձևով ներկայացված։ Իրավիճակը ամբողջությամբ փոխվեց, երբ մատուցողուհին բերեց առանձին հաշիվներ, իսկ նրա ընկերները թողեցին նրան մենակ՝ հրաժարվելով մասնակցել այդ «փորձին»։
Երբ դուրս եկա սառը գիշերվա մեջ, զգացի թեթևություն՝ ոչ թե նրա պատճառով, այլ որովհետև պաշտպանել էի իմ սահմանները։ Զանգեցի ընկերուհուս՝ Ավային, ու ծիծաղեցի՝ հասկանալով, որ առաջին անգամ չէի փորձում ինչ-որ մեկին հաճոյանալ կամ «անցնել քննություն»։ Պյոտրը փորձել էր ինձ դնել մի բեմի վրա, որտեղ ես պետք է փոքր երևայի, բայց վերջում ինքն էր մնացել այդ լույսերի տակ՝ իր իսկ անապահովության հետ։ Ես տուն էի գնում հանգիստ, գիտակցելով, որ իրական հարաբերություններում մարդը երբեք քեզ չի դնում թակարդի կամ փորձության առաջ։
