Հարսանիքից հետո, երբ դուրս եկանք եկեղեցուց, ամուսինս թույլ տվեց, որ իր մայրը զբաղեցնի իմ տեղը։ Սկեսուրս ժպտում էր տեսախցիկների առաջ, իսկ ես մենակ կանգնած էի հարսանեկան զգեստով։ Բայց այդ պահին մայրս առաջ եկավ և մի բան արեց, որից երկուսն էլ սարսափեցին:

Հարսանիքից հետո, երբ դուրս եկանք եկեղեցուց, ամուսինս թույլ տվեց, որ իր մայրը զբաղեցնի իմ տեղը։ Սկեսուրս ժպտում էր տեսախցիկների առաջ, իսկ ես մենակ կանգնած էի հարսանեկան զգեստով։ Բայց այդ պահին մայրս առաջ եկավ և մի բան արեց, որից երկուսն էլ սարսափեցին:

Ես միշտ գիտեի, որ սկեսուրս՝ Դիանան, սիրում է ուշադրության կենտրոնում լինել։

Բայց երբեք չէի պատկերացնի, որ նա իմ հարսանիքը կվերածի իր անձնական ներկայացման։

Եկեղեցի մտնելու առաջին իսկ պահից նա իրեն պահում էր այնպես, կարծես այդ օրը միայն իրեն էր պատկանում։

Ընդհատում էր լուսանկարչին, քննադատում ծաղիկները, բարձրաձայն հառաչում մեր ամուսնական երդումների ժամանակ և նույնիսկ բոլորի ներկայությամբ ուղղում արարողությունն անցկացնող հոգևորականին։

Ամեն անգամ ամուսինս նույն բանն էր շշնջում ականջիս։

— Խնդրում եմ, ուշադրություն մի՛ դարձրու։ Պարզապես հուզված է։

Ես ժպտում էի, կուլ տալիս վիրավորանքս ու ինքս ինձ կրկնում, որ ընդամենը մի քանի ժամ էլ պետք է դիմանամ։

Բայց երբ արարողությունն ավարտվեց, և եկեղեցու դռները բացվեցին, Դիանան արեց մի բան, որը ոչ ոք չէր սպասում։

Հյուրերը շարվել էին եկեղեցու աստիճանների երկու կողմերում՝ ձեռքներին ծաղկաթերթեր։

Տեսախցիկներն ուղղված էին մեզ։

Ես ձեռքս մեկնեցի ամուսնուս՝ պատրաստ լինելով առաջին անգամ որպես նրա կին միասին դուրս գալ եկեղեցուց։

Բայց մինչ կհասցնեի դիպչել նրան, Դիանան բռնեց որդու թևից։

— Սիրելի՛ս,— բարձրաձայն ասաց նա,— դու գիտես, որ ես երբեք չեմ ունեցել այն հարսանիքը, որին արժանի էի։

Ամուսինս շփոթված տեսք ուներ։

— Մա՛մ, խնդրում եմ։ Հիմա դրա ժամանակը չէ։

— Ես քեզ ինը ամիս կրել եմ իմ որովայնում,— պատասխանեց նա՝ ավելի ամուր կառչելով որդուց։ — Այն ամենից հետո, ինչ զոհաբերել եմ քեզ համար, հաստատ արժանի եմ գոնե մի պահ քո կողքին լինելու։

Հետո նրան առաջ քաշեց։

Իմ զարմանքին սահման չկար, երբ ամուսինս թույլ տվեց, որ մայրը իր հետ իջնի եկեղեցու աստիճաններով, իսկ ես մնացի հետևում՝ բոլորովին մենակ։

Դիանան ժպտում էր բոլոր տեսախցիկներին, մինչ ծաղկաթերթերը թափվում էին նրա շուրջը։

Երբ հետ նայեց, ժպիտը չարախնդության վերածվեց։

— Ների՛ր, սիրելի՛ս,— ասաց նա։ — Բայց ես եմ նրան մեծացրել։ Դու ընդամենը ամուսնացել ես նրա հետ։

Հյուրերը լռեցին։

Ամուսինս ինձ չպաշտպանեց։

Նույնիսկ հետ չշրջվեց։

Ես քարացած կանգնած էի հարսանեկան զգեստով՝ փորձելով զսպել արցունքներս, մինչ բոլորը տեսնում էին իմ նվաստացումը։

Այդ պահին մայրս լուռ մոտեցավ ու կանգնեց կողքիս։

Նա չգոռաց։

Չվիճեց։

Փոխարենը բարձրացրեց զգեստի փեշը, ձեռքը տարավ դրա տակ թաքցրած ինչ-որ իրի կողմը և Դիանայի ուղղությամբ մի փոքր, բայց մտածված շարժում արեց։

Բոլոր տեսախցիկները կանգ առան։

Ամուսնուս դեմքը սպիտակեց։

Դիանայի ժպիտն անմիջապես անհետացավ։

Իսկ երբ նա հասկացավ, թե մայրս ինչ էր բերել հարսանիքին և ինչ էր դա ապացուցում, սկսեց դողալ բոլորի աչքի առաջ…

Իմ հարսանիքի առավոտյան արթնացա՝ հավատալով, որ սկսվում է կյանքիս ամենաերջանիկ շրջանը։

Բայց մայրամուտին արդեն վերադարձրել էի ամուսնական մատանիս։

Սկեսուրս՝ Դիանան, միշտ դժվար բնավորություն ուներ։

Երբ ես ու Իթանը նոր էինք սկսել հանդիպել, մտածում էի, թե նա պարզապես չափազանց շատ է անհանգստանում իր միակ որդու համար։

Ավելի ուշ հասկացա, որ նա իրականում չէր ուզում պաշտպանել որդուն։

Նա ուզում էր ամբողջությամբ իրեն ենթարկել նրան։

Դիանան զանգահարում էր մեր հանդիպումների ժամանակ՝ ասելով, թե հանկարծ իրեն միայնակ է զգացել։

Ամեն անգամ, երբ Իթանը ծրագրում էր հանգստյան օրերն ինձ հետ անցկացնել, մայրը հանկարծ հիվանդանում էր։

Երբ հայտարարեցինք մեր նշանադրության մասին, նա սկսեց լաց լինել։

Բայց ոչ ուրախությունից։

Նա վախենում էր, որ «կորցնում է իր փոքրիկ տղային»։

Ամեն անգամ, երբ Իթանին խնդրում էի մոր հետ հստակ սահմաններ դնել, նա նույն հոգնած պատասխանն էր տալիս։

— Դու գիտես, թե ինչպիսին է նա։ Ավելի հեշտ է նրան չնեղացնել։

Ես սիրում էի Իթանին, ուստի շարունակ զիջում էի։

Ինքս ինձ համոզում էի, որ ամուսնությունից հետո ամեն ինչ կփոխվի։

Հարսանիքի օրը Դիանան եկեղեցի եկավ բաց արծաթագույն, այնքան շքեղ զգեստով, որ մի քանի հյուր սկզբում նրան հարսնացուի տեղ դրեցին։

Նա դժգոհում էր, որ լուսանկարիչն ինձ չափազանց շատ է նկարում։

Պահանջում էր, որ ծաղկահարդարը փոխի զարդարանքները։

Մեր ամուսնական երդումների ընթացքում երկու անգամ ընդհատեց հոգևորականին։

Երբ Իթանը մատանին դրեց մատիս, Դիանան առաջին նստարանից բարձրաձայն հառաչեց։

Մարդիկ շրջվեցին դեպի նա։

Իսկ նա անմեղ ժպտաց։

Ես ավելի ամուր սեղմեցի Իթանի ձեռքն ու շշնջացի։

— Խնդրում եմ, թույլ մի՛ տուր, որ նա փչացնի այս օրը։

Իթանը հանգստացնող հայացքով նայեց ինձ։

— Չի փչացնի։

Մի քանի րոպե ես հավատացի նրան։

Արարողությունից հետո եկեղեցու դռները բացվեցին, և ներս թափանցեց արևի պայծառ լույսը։

Մեր հարազատներն ու ընկերները շարվել էին դրսի քարե աստիճանների երկու կողմերում՝ ձեռքներին ծաղկաթերթեր։

Բոլորը բարձրացրել էին հեռախոսներն ու տեսախցիկները՝ պատրաստ լուսանկարելու ավանդական այն պահը, երբ փեսան հարսնացուին գրկած դուրս է բերում եկեղեցուց։

Իթանը թեքվեց դեպի ինձ։

— Պատրա՞ստ ես։

Ես ժպտացի ու ձեռքս մեկնեցի նրան։

Բայց մինչ նա կհասցներ գրկել ինձ, Դիանան շտապեց դեպի մեզ ու բռնեց որդու թևից։

— Սիրելի՛ս, սպասի՛ր։

Իթանի ուսերը լարվեցին։

— Մա՛մ, ի՞նչ է պատահել։

Դիանան նայեց հյուրերին ու դողացող ձեռքը դրեց կրծքին։

— Դու գիտես, որ ես երբեք իսկական հարսանիք չեմ ունեցել։

Ամբոխը լռեց։

Դիանայի առաջին ամուսինը լքել էր նրան դեռ Իթանի ծնվելուց առաջ, և նա հաճախ էր պատմում այդ մասին։

Բայց դա ո՛չ ճիշտ պահն էր, ո՛չ էլ ճիշտ տեղը։

— Մա՛մ,— մեղմ ասաց Իթանը,— հետո կխոսենք այդ մասին։

— Ո՛չ։

Նրա աչքերը հանկարծ լցվեցին արցունքներով։

— Ես ամեն ինչ զոհաբերել եմ քեզ համար։ Երկու տեղ եմ աշխատել։ Ամեն անգամ, երբ ջերմություն ես ունեցել, ամբողջ գիշեր արթուն եմ մնացել։ Հրաժարվել եմ իմ երիտասարդությունից, որպեսզի դու լավ կյանք ունենաս։

Հետո ուղիղ նայեց ինձ։

— Նա արդեն ունեցել է իր գեղեցիկ արարողությունը։ Ես ընդամենը մի պահ եմ խնդրում։

Ներսումս ամեն ինչ սեղմվեց։

— Դու լո՞ւրջ ես ասում,— շշնջացի։

Դիանան անտեսեց ինձ ու երկու ձեռքով փաթաթվեց Իթանի թևին։

— Գրկած իջեցրու ինձ աստիճաններով,— ասաց նա։ — Թույլ տուր գոնե մեկ անգամ զգալ, թե դա ինչ է։

Մի քանի հյուր զարմանքից բացականչեց։

Իթանը նայեց ինձ։

Նրա դեմքը ամոթից կարմրել էր։

Ես հայացքով աղաչում էի, որ մերժի։

Մի կարճ պահ նույնիսկ մտածեցի, թե այդպես էլ կանի։

Բայց Դիանան մոտեցավ նրա ականջին ու ինչ-որ բան շշնջաց։

Իթանի դեմքի արտահայտությունն անմիջապես փոխվեց։

Աչքերից անհետացավ վճռականությունը, և այն փոխարինվեց վախեցած հնազանդությամբ, որը մեր հարաբերությունների ընթացքում բազմիցս տեսել էի։

Նա շրջվեց դեպի ինձ։

— Խնդրում եմ, ամեն ինչ ավելի մի՛ բարդացրու,— մրմնջաց։ — Ես կվերադառնամ, հետո քեզ էլ գրկած կիջեցնեմ։

Մինչ կհասցնեի պատասխանել, նա կռացավ ու մորը գրկեց։

Դիանան ուրախ ծիծաղեց ու ձեռքերը փաթաթեց Իթանի պարանոցին։

Տեսախցիկների լուսարձակները սկսեցին փայլատակել։

— Տեսե՛ք իմ հրաշալի որդուն,— գոռաց նա։ — Ահա թե ինչպիսի տղամարդ եմ մեծացրել։

Եվ ամուսինս եկեղեցու աստիճաններով իջավ՝ մորը գրկած։

Իսկ ես մնացի նրանց հետևում՝ բոլորովին մենակ, հարսանեկան զգեստով։

Ծաղկեփունջը դողում էր ձեռքերիս մեջ։

Որոշ հյուրեր հայացքները շեղեցին։

Մյուսներն անհավատալի հայացքով հետևում էին կատարվածին։

Լսեցի, թե ինչպես ինչ-որ մեկը շշնջաց։

— Խեղճ հարսնացու։

Դիանան շրջեց գլուխն ու Իթանի ուսի վրայից ժպտաց ինձ։

— Այդքան դժգոհ տեսք մի՛ ընդունիր, սիրելի՛ս,— ասաց նա։ — Դու այսօր ես նրա հետ ամուսնացել, իսկ ես նրան ամբողջ կյանքում եմ սիրել։

Աչքերս լցվեցին արցունքներով։

Իթանն ինձ չպաշտպանեց։

Նույնիսկ հետ չնայեց։

Հանկարծ զգացի, թե ինչպես ինչ-որ մեկը մեղմ ձեռքը դրեց ուսիս։

Մայրս՝ Լինդան, կանգնած էր կողքիս։

Նա լուռ ուղղեց քողս ու սրբեց այտիս վրայով հոսող արցունքը։

— Ների՛ր ինձ,— շշնջացի։ — Ես պետք է քեզ լսեի։

Մայրս նախապես զգուշացրել էր, որ Իթանի՝ Դիանային հակառակվելու անկարողությունը մի օր իմ ուսերին ծանր բեռ է դառնալու։

Բայց երբեք չէր պահանջել, որ բաժանվեմ նրանից։

Պարզապես խնդրել էր պատկերացնել, թե ինչպիսին կլինի երեխաներ մեծացնել մի տղամարդու հետ, որն ամեն որոշում կայացնելու համար մոր թույլտվության կարիքն ունի։

Մայրս նայեց Իթանին ու Դիանային։

Հետո մի քայլ առաջ եկավ ու սկսեց դանդաղ ծափահարել։

Ծափերի կտրուկ ձայնը տարածվեց եկեղեցու աստիճաններով։

Մի ծափ։

Հետո՝ երկրորդը։

Բոլոր տեսախցիկներն իջան։

Իթանը կանգ առավ։

Դիանայի հաղթական ժպիտն անհետացավ։

Մորս դեմքը հանգիստ էր, բայց նրա ձայնը լսվեց եկեղեցու ամբողջ բակում։

— Դե ինչ,— ասաց նա,— գոնե հիմա բոլորը հասկացան, թե իրականում ինչպես է աշխատելու այս ամուսնությունը։

Լռություն տիրեց։

Իթանն անմիջապես մորը ցած դրեց։

— Ինչպե՞ս ես համարձակվում,— գոռաց Դիանան։ — Դու փչացրիր իմ գեղեցիկ պահը։

— Իմ դստեր գեղեցիկ պահը,— ուղղեց մայրս։ — Դու այն խլեցիր նրանից, իսկ որդիդ թույլ տվեց։

Դիանան մատնացույց արեց ինձ։

— Նա պարզապես խանդում է, որովհետև Իթանը սիրում է իր մորը։

— Ո՛չ,— պատասխանեց մայրս։ — Նրա սիրտը կոտրված է, որովհետև ամուսինը նախընտրեց նվաստացնել նրան, քան հիասթափեցնել քեզ։

Հետո մայրս շրջվեց դեպի Իթանը։

— Ի՞նչ շշնջաց նա քեզ։

Դիանայի դեմքը գունատվեց։

Իթանը նայեց գետնին։

— Ասա՛ կնոջդ,— շարունակեց մայրս։ — Բոլորին պատմի՛ր, թե ինչու հարսնացուիդ փոխարեն մորդ գրկած իջեցրիր։

Դիանան բռնեց Իթանի թևքից։

— Դու պարտավոր չես նրանց որևէ բան բացատրել։

Իթանը հեռացրեց նրա ձեռքը։

Առաջին անգամ էի տեսնում, որ նա մերժում է մոր հպումը։

— Նա ասաց, որ եթե բոլորի առաջ իրեն խայտառակեմ, գուցե չդիմանա ու մահանա,— խոստովանեց Իթանը։

Ամբոխի միջով զարմանքի շշուկներ տարածվեցին։

Դիանայի աչքերը լայն բացվեցին։

— Ես դա բառացի չէի ասում։

Իթանը նայեց նրան այնպես, կարծես առաջին անգամ էր իսկապես տեսնում մորը։

— Դու միշտ նման բաներ ես ասում,— շշնջաց նա։ — Ամեն անգամ, երբ համաձայն չեմ քեզ հետ, հիվանդանում ես։ Ամեն անգամ, երբ ուրիշ մեկին եմ ընտրում, ասում ես, թե լքել եմ քեզ։

— Որովհետև ես կյանքս զոհաբերել եմ քեզ համար։

— Ո՛չ,— այս անգամ ավելի բարձր ասաց Իթանը։ — Դու քո զոհաբերությունները շղթաների ես վերածել։

Դիանան ապտակեց նրան։

Ապտակի ձայնը արձագանքեց եկեղեցու պատերի մոտ։

Հենց այդ պահին ներսումս ամեն ինչ հանկարծ հանդարտվեց։

Իթանը նայեց ինձ։

Նրա աչքերում արցունքներ էին հավաքվում։

— Ների՛ր ինձ,— ասաց։ — Ես վախենում էի նրա արձագանքից։

Ես նայեցի մատիս դրված մատանուն։

Ամիսներ շարունակ այն պատկերացրել էի որպես ապահովության, հավատարմության ու միասին կյանք կառուցելու խորհրդանիշ։

Բայց հիմա այն ինձ նախազգուշացում էր թվում։

Դանդաղ հանեցի մատանին։

Իթանի դեմքը հուսահատությունից փոխվեց։

— Խնդրում եմ,— շշնջաց նա։ — Ես կարող եմ ամեն ինչ ուղղել։

Մատանին դրեցի նրա ափի մեջ։

— Դու տարիներ ունեիր դա ուղղելու համար,— ասացի։ — Այսօր ինձ ընդամենը մի բան էր պետք. որ դու ինքդ ընտրեիր ինձ՝ առանց որևէ մեկի ստիպելու։

— Ես հիմա քեզ եմ ընտրում։

— Ո՛չ։ Դու հիմա ինձ ես ընտրում, որովհետև բոլորը նայում են։

Նա ձեռքը մեկնեց դեպի ինձ, բայց ես հետ քաշվեցի։

— Ես ամուսին էի ուզում,— շարունակեցի։ — Ոչ թե մի տղամարդու, որը կսկսի ինձ պաշտպանել միայն այն բանից հետո, երբ մայրս ցույց տա, թե ինչպես պետք է դա անել։

Դիանան սկսեց գոռալ, որ ես եսասեր եմ, չափազանցնում եմ ամեն ինչ ու անշնորհակալ եմ։

Բայց առաջին անգամ ոչ ոք նրան չէր լսում։

Ես ծաղկեփունջս փոխանցեցի մորս, բարձրացրի հարսանեկան զգեստիս փեշն ու մենակ իջա եկեղեցու աստիճաններով։

Սպասում էի, որ ամոթ կզգամ։

Բայց դրա փոխարեն ամեն քայլի հետ ավելի թեթև էի զգում ինձ։

Իթանը կանչեց անունս։

Ես հետ չշրջվեցի։

Տարիներ շարունակ սպասել էի, որ նա վերջապես կկանգնի իմ կողքին։

Այդ օրը հասկացա, որ ավելի լավ է մենակ հեռանալ, քան ամբողջ կյանքում ինչ-որ մեկին աղաչել, որ ընտրի քեզ։

Ես եկեղեցուց հեռացա առանց ամուսնու։

Բայց նաև ազատվեցի այն շղթաներից, որոնք այդ ամուսնության ընթացքում շարունակելու էին ինձ կապանքների մեջ պահել։

Եվ երբ հիմա հիշում եմ Դիանային՝ Իթանի գրկում ժպտալիս, այլևս չեմ մտածում, թե դա այն պահն էր, երբ նա կործանեց իմ հարսանիքը։

Ես այդ պահը հիշում եմ որպես այն պահը, երբ նա, ինքն էլ չգիտակցելով, փրկեց իմ կյանքը։

Դէ իսկ պատմության 3-րդ ամենադրամատիկ մասը մեր Տելեգրամ Ալիքում — Այստեղ