Երբ վաթսունինը տարեկանում մտա դատարանի դահլիճ՝ երեք ամսական աղջկաս կրծքիս սեղմած, սեփական երեխաներս հրաժարվում էին նույնիսկ ինձ նայել։
Աղջիկս՝ Սյուզանը, նստած էր որդուս՝ Մայքլի կողքին և ամուր բռնել էր իրավական փաստաթղթերով լի թղթապանակը։ Նրանք դատարանից պահանջում էին ինձ հոգեպես անգործունակ ճանաչել, վերահսկողություն ստանալ ֆինանսներիս նկատմամբ, որոշել իմ բուժման հետ կապված հարցերը և, հնարավոր է, նույնիսկ ինձանից վերցնել նորածին աղջկաս՝ Էմիլիի խնամակալությունը։
Նրանք պնդում էին, թե անհանգստանում են ինձ համար։
Բայց ես գիտեի, թե իրականում ինչից էին վախենում։
Իմ փողերից։
Վեց ամիս առաջ Սյուզանն ու Մայքլը դեռ ամեն կիրակի զանգահարում էին ինձ և հպարտությամբ բոլորին պատմում, թե որքան են սիրում իրենց մորը։
Բայց հենց իմացան, որ հղի եմ, ամեն ինչ փոխվեց։
Սյուզանն իմ հղիությունն անվանեց խայտառակություն։
Մայքլը պահանջեց, որ ընդհատեմ այն։
Իսկ երբ հրաժարվեցի, նրանք անմիջապես սկսեցին հարցեր տալ կտակիս մասին։
Դատարանում բժիշկներս հաստատեցին, որ ես հոգեպես լիովին առողջ եմ, կարող եմ ինքնուրույն որոշումներ կայացնել և հասկացել եմ հղիության հետ կապված բոլոր բժշկական ռիսկերը։
Բայց Սյուզանի փաստաբանը մի հարց ուներ, որով կարծում էր, թե վերջնականապես կկործանի իմ վստահելիությունը։
Ամուսինս՝ Ջորջը, մահացել էր երեսունվեց տարի առաջ։
Ես այլևս երբեք չէի ամուսնացել։
Այդ դեպքում ինչպե՞ս էի կարողացել կենսաբանական դուստր ունենալ։
— Ես պատրաստ եմ ամեն ինչ բացատրել,— ցածրաձայն ասացի դատավորին։— Բայց ոչ մինչև այստեղ գա այս ամենի հետ կապված մյուս մարդը։
Դահլիճով շշուկների ալիք անցավ։
Հետո փաստաբանը դիմացս դրեց Ջորջի հուղարկավորությունից մի հին լուսանկար։
— Տիկի՛ն Միլլեր,— ասաց նա,— դուք լրջորեն պնդո՞ւմ եք, որ այս երեխայի հայրը մի տղամարդ է, որն արդեն ավելի քան երեք տասնամյակ մահացած է։
Սյուզանը սարսափած նայեց ինձ։
— Մա՛մ… հայրիկի՞ մասին ես խոսում։
Մինչ կհասցնեի պատասխանել, դատավորը շրջվեց դեպի ինձ։
— Այդ դեպքում այս դատարանին միայն մի բան ասեք։ Ո՞վ է հայրը։
Հենց այդ պահին դատարանի ծանր դռները բացվեցին։
Բոլորը շրջվեցին։
Եվ երբ Սյուզանը տեսավ մուտքի մոտ կանգնած տարեց տղամարդուն, դեմքից ամբողջ գույնը վերացավ…
Երբ դատավորը մտավ դահլիճ, աղջիկս՝ Սյուզանը, նույնիսկ չնայեց ինձ։
Նա նստած էր դահլիճի մյուս կողմում՝ եղբոր՝ Մայքլի կողքին և կրծքին էր սեղմել փաստաթղթերով լի հաստ թղթապանակը, կարծես այդ թղթերը կարող էին ապացուցել, որ իրենց մայրը վերջապես կորցրել է բանականությունը։
Ես փաստաբանիս կողքին էի՝ երեք ամսական աղջկաս՝ Էմիլիին, գրկած։
Նա հանգիստ քնած էր։
Փոքրիկ այտը հենված էր կրծքիս։
Նա գաղափար անգամ չուներ, որ այդ դահլիճում գտնվող մարդկանց կեսը քննարկում էր՝ արդյոք ինձ պետք է թույլ տան պահել նրան։
— Տիկի՛ն Միլլեր,— սկսեց դատավորը,— ձեր չափահաս երեխաները պնդում են, որ դուք այլևս ի վիճակի չեք ինքնուրույն որոշումներ կայացնել։ Նրանք պահանջում են իրավական վերահսկողություն ձեր բուժման, ֆինանսական ունեցվածքի և, հնարավոր է, նաև ձեր փոքրիկ դստեր խնամակալության նկատմամբ։
Ուղիղ նայեցի Սյուզանին։
— Իսկապե՞ս կարծում ես, որ խելագարվել եմ։
Մի քանի վայրկյան նա նայում էր սեղանին։
Հետո վերջապես բարձրացրեց աչքերը։
— Մա՛մ, դու վաթսունինը տարեկան ես։ Երեք ամիս առաջ հիվանդանոցից տուն վերադարձար՝ նորածին երեխային գրկած ու հայտարարեցիր, որ նա քո դուստրն է։ Հրաժարվում ես բացատրել՝ ով է հայրը, ինչպես է դա տեղի ունեցել կամ ինչու հանկարծ փոխեցիր ունեցվածքիդ հետ կապված փաստաթղթերը։
— Ես նրան ամբողջ կարողությունս չեմ թողել։
— Դեռ ոչ,— սառն ասաց Մայքլը։— Բայց փաստաբանդ նոր փաստաթղթեր է պատրաստել։
Այդ մի նախադասությունն ինձ ամեն ինչ ասաց։
Ամիսներ շարունակ նրանք պնդում էին, թե անհանգստացած են առողջությանս համար։
Բայց ինչ-որ կերպ խոսակցությունը միշտ վերադառնում էր փողին։
Մինչև հղիությունս Սյուզանն ամեն կիրակի զանգում էր։
Մայքլը ծննդյանս օրը ծաղիկներ էր բերում։
Նրանք մեր համատեղ լուսանկարներն էին հրապարակում և բոլորին պատմում, թե ինչ հրաշալի երեխաներ են։
Հետո նրանց ասացի, որ երեխայի եմ սպասում։
Սյուզանն ինձ նայեց այնպես, կարծես հանցագործություն էի կատարել։
— Դու խայտառակում ես այս ընտանիքը։
Մայքլն ավելի վատ արձագանքեց։
— Դու պետք է դադարեցնես սա։
— Ես ոչինչ պարտավոր չեմ անել։
— Դու կարող ես մահանա՛լ։
— Դա իմ ու բժիշկներիս միջև է։
Հետո նա տվեց մի հարց, որը երբեք չեմ մոռանա։
— Եթե երեխան ծնվի, նա քեզանից ժառանգություն ստանալո՞ւ է։
Ոչ թե՝ «Դու ողջ կմնա՞ս»։
Ոչ թե՝ «Քեզ վտանգ չի՞ սպառնում»։
Նույնիսկ ոչ՝ «Դու երջանի՞կ ես»։
Նա ուզում էր իմանալ ժառանգության մասին։
Հենց այդ ժամանակ էլ դադարեցի նրանց որևէ բան բացատրել։
Եվ հիմա՝ ամիսներ անց, դատարանում էինք։
Դատավորը ուսումնասիրեց բժշկական փաստաթղթերս։
— Այս գնահատականները ցույց են տալիս, որ տիկին Միլլերը հղիության ողջ ընթացքում մանրակրկիտ բժշկական հսկողության տակ է եղել։ Մի քանի բժիշկ հաստատել են, որ նա հոգեպես լիովին առողջ է, ամբողջությամբ տեղեկացված է եղել և կարողացել է հասկանալ բոլոր հնարավոր ռիսկերը։
Մայքլը հանկարծ ոտքի կանգնեց։
— Նրանց վճարե՛լ են։
Դատավորը խիստ նայեց նրան։
— Նստե՛ք։
— Մեր մայրը փող ունի,— շարունակեց Մայքլը։— Նա կարող էր գնել ցանկացած բժշկական եզրակացություն։
— Պարո՛ն Միլլեր, անմիջապես նստեք։
Մայքլը ենթարկվեց՝ բռունցքները սեղմած։
Հետո Սյուզանի փաստաբանը մոտեցավ ինձ։
— Տիկի՛ն Միլլեր, ձեր ամուսինը՝ Ջորջ Միլլերը, մահացել է երեսունվեց տարի առաջ։ Ճի՞շտ է։
— Այո։
— Դրանից հետո այլևս չե՞ք ամուսնացել։
— Ոչ։
— Ուրիշ ամուսին չե՞ք ունեցել։
— Ոչ։
Փաստաբանը դիտավորյալ դադար տվեց։
— Այդ դեպքում գուցե կարողանաք բացատրել, թե ինչպես է վաթսունինը տարեկան այրին, որի ամուսինն ավելի քան երեք տասնամյակ մահացած է, կենսաբանական դուստր ունեցել։
Դահլիճում շշուկներ տարածվեցին։
Էմիլիին ավելի ամուր սեղմեցի ինձ։
— Ամեն ինչ կբացատրեմ, երբ գա այս ամենի հետ կապված մյուս մարդը։
Դատավորը թեքվեց առաջ։
— Ի՞նչ ուրիշ մարդ։
Նայեցի դռներին։
Դրանք դեռ փակ էին։
Նա խոստացել էր գալ։
Բայց նիստն արդեն քառասուն րոպե էր՝ շարունակվում էր։
Այդ առավոտ առաջին անգամ վախ զգացի։
Գուցե ինչ-որ բա՞ն էր պատահել նրան։
Գուցե փոխե՞լ էր որոշումը։
Սյուզանի փաստաբանը սեղանին դրեց հին լուսանկար։
Անմիջապես ճանաչեցի։
Ջորջի հուղարկավորությունն էր։
Լուսանկարում երեսուներեք տարեկան էի՝ սև զգեստով կանգնած փակ դագաղի կողքին։
— Տիկի՛ն Միլլեր,— դանդաղ ասաց փաստաբանը,— դուք պնդո՞ւմ եք, որ ձեր նորածին դստեր հայրը նույն տղամարդն է, որի հուղարկավորությանը մասնակցել եք երեսունվեց տարի առաջ։
Սյուզանը շրջվեց դեպի ինձ։
— Հայրի՞կը։
Ես ոչինչ չասացի։
— Մա՛մ, դա անհնար է։
— Գիտեմ՝ ինչպես է հնչում։
— Ո՛չ,— բղավեց նա։— Չե՞ս հասկանում։ Սա հենց ապացուցում է մեր ասածը։ Դու կարծում ես, որ մահացած տղամարդն է քո երեխայի հայրը։
Էմիլին արթնացավ ու սկսեց անհանգիստ շարժվել։
Ձեռքերս դողում էին, մինչ փորձում էի հանգստացնել նրան։
Դատավորը նայեց փաստաբանիս։
— Երեխայի փաստաթղթերն ունե՞ք։
— Այո՛, Ձերդ պատիվ։
Նա մեկ այլ թղթապանակ փոխանցեց դատավորին։
— Ծննդյան փաստաթղթերը, վերարտադրողական բուժման բժշկական տվյալներն ու ԴՆԹ թեստերն անկախ կերպով ստուգվել են։ Էմիլին անվիճելիորեն տիկին Միլլերի կենսաբանական դուստրն է։
Դատավորն ուսումնասիրեց փաստաթղթերը։
Հետո տվեց այն հարցը, որին բոլորը սպասում էին։
— Իսկ ո՞վ է հայրը։
Մինչ կհասցնեի պատասխանել, դատարանի դռները բացվեցին։
Բոլորը շրջվեցին։
Մուտքի մոտ մի տարեց տղամարդ էր կանգնած։
Մոտ յոթանասուն տարեկան էր և ծանր հենվել էր ձեռնափայտին։ Սպիտակ մազերը նոսր էին, իսկ ուսերը՝ մուգ կապույտ կոստյումի տակ փոքր-ինչ կքված։
Բայց այդ աչքերն անմիջապես ճանաչեցի։
Սյուզանի դեմքն ամբողջությամբ գունատվեց։
Մայքլը կտրուկ ոտքի կանգնեց։
— Ո՛չ…
Տղամարդը դանդաղ քայլեց դեպի մեզ։
— Իմ անունը Ջորջ Միլլեր է,— ասաց նա։
Դահլիճը քար լռեց։
Հետո նա նայեց Էմիլիին։
— Եվ այդ երեխան իմ դուստրն է։
Սյուզանը սկսեց լաց լինել։
— Մենք քեզ թաղել ենք։
Ջորջը նայեց երեխաներին։
— Գիտեմ։
Երեսունվեց տարի առաջ Ջորջը արտասահմանում աշխատում էր ծովային նավթային հարթակում, երբ պայթյունը կործանել էր կառույցը։
Մի քանի աշխատակից անհետ կորել էին։
Նրանց ընտանիքներին հայտնել էին, որ նրանք մահացել են։
Որոշ մարմիններ այնքան էին վնասվել, որ հնարավոր չէր նույնականացնել, և ընտանիքներին փակ դագաղներ էին ուղարկել։
Ես թաղել էի դրանցից մեկը՝ հավատալով, որ ներսում ամուսինս է։
Բայց Ջորջը ողջ էր մնացել։
Պայթյունից ժամեր անց նրան ջրից դուրս էին բերել և անգիտակից, ծանր վիրավորված վիճակում տեղափոխել մեկ այլ երկրի հիվանդանոց։
Նա ծանր վնասվածք ու հիշողության կորուստ էր ունեցել։
Ինքնությունը հաստատող փաստաթղթերը ոչնչացել էին դժբախտ պատահարի ժամանակ։
Վարչական մի շարք սխալների հետևանքով նա տասնամյակներ շարունակ ապրել էր ուրիշ ինքնությամբ՝ նախկին կյանքից հիշելով միայն պատառիկներ։
Հետո հին հիվանդանոցային փաստաթղթերը թվայնացվել էին։
Մի հետաքննող նրա գործում անհամապատասխանություններ էր հայտնաբերել։
ԴՆԹ համեմատություններն ու աշխատանքի հին գրանցումները վերջապես հաստատել էին նրա ինքնությունը։
Ջորջ Միլլերը երբեք չէր մահացել։
Նա պարզապես անհետացել էր սեփական կյանքից։
Բայց դա դեռ ամբողջությամբ չէր բացատրում Էմիլիի ծնունդը։
Դժբախտ պատահարից տարիներ առաջ ես ու Ջորջը վերարտադրողական բուժում էինք անցել, որովհետև ուզում էինք երրորդ երեխա ունենալ։
Մի քանի սաղմ էր ստեղծվել ու սառեցվել։
Երբ Ջորջին մահացած հայտարարեցին, չկարողացա ինձ ստիպել օգտագործել դրանք։
Բայց նաև չէի կարող ոչնչացնել։
Տասնամյակներ անցան։
Վերարտադրողական բժշկության սկզբնական կլինիկան փակվեց, իսկ այնտեղ պահվող նյութերը տեղափոխվեցին մեկ այլ բժշկական կենտրոն։
Տարիներ անց ինձ հետ կապվեցին և հայտնեցին, որ դեռ մեկ կենսունակ սաղմ կա։
Այդ ժամանակ ես արդեն տարեց էի։
Բոլոր բժիշկներն ինձ զգուշացրին չափազանց մեծ ռիսկերի մասին։
Ոմանք ընդհանրապես հրաժարվեցին մասնակցել։
Ամիսներ շարունակ տարբեր հետազոտություններ անցա։
Ֆիզիկական ստուգումներ։
Հոգեբանական գնահատումներ։
Մասնագետների խորհրդատվություններ։
Եվ բոլոր հնարավոր վտանգները հասկանալուց հետո որոշեցի փորձել։
Կարծում էի, որ այդ երեխան լինելու է Ջորջից ինձ մնացած վերջին մասնիկը։
Բայց հղիությանս ընթացքում տեղի ունեցավ անհնարինը։
Ջորջը գտավ ինձ։
Սկզբում մտածեցի, թե դուռս թակած տարեց անծանոթը շփոթվել է։
Հետո նա հիշատակեց մանրամասներ, որոնք ուրիշ ոչ ոք չէր կարող իմանալ։
Ձախ ծնկիս սպին։
Կապույտ զգեստը, որը կրում էի այն գիշեր, երբ նա ամուսնության առաջարկ արեց։
Փոքրիկ փայտե ձիուկը, որը նա պատրաստել էր Մայքլի համար՝ վերջին աշխատանքային ուղևորությունից առաջ։
Եվ երբ վերջապես իսկապես նայեցի նրան, հասկացա։
Տղամարդը, որի համար երեսունվեց տարի սգացել էի, կանգնած էր դիմացս։
Սյուզանը հեկեկում էր։
— Ինչո՞ւ մեզ չասացիր։
Նայեցի նրան։
— Պատրաստվում էի ասել։
— Այդ դեպքում ինչո՞ւ չասացիր։
— Որովհետև երբ իմացաք, որ հղի եմ, ձեր առաջին մտահոգությունն այն չէր, թե արդյոք ես ողջ կմնամ։ Ձեզ հետաքրքրում էր՝ ձեր քույրը կժառանգի՞ իմ փողերը։
Մայքլը հայացքն իջեցրեց։
Դահլիճում ծանր լռություն տիրեց։
Ջորջը մոտեցավ ինձ։
Կյանքում առաջին անգամ գրկեց Էմիլիին։
Ձեռքերը դողում էին, երբ նայում էր նրա փոքրիկ դեմքին։
— Ես երեսունվեց տարի ուշացումով եմ տուն վերադարձել,— շշնջաց նա։— Բայց այլևս երբեք չեմ հեռանա։
Դատավորը վերջնականապես մերժեց Սյուզանի ու Մայքլի պահանջը։
Բժշկական գնահատականներս ապացուցում էին, որ հոգեպես լիովին առողջ եմ։
Ֆինանսներս պատշաճ էին կառավարվում։
Եվ ոչ մի ապացույց չկար, որ Էմիլին անտեսված է կամ վտանգի մեջ։
Ես ավագ երեխաներիս չհանեցի կտակից։
Փոխարենը նրանց մի պայման դրեցի։
— Էմիլին ձեր քույրն է,— ասացի։— Ոչ թե ձեր մրցակիցը։ Եթե ուզում եք շարունակել իմ կյանքի մի մասը լինել, նրան որպես ընտանիքի անդամ եք վերաբերվելու։
Սյուզանն առաջինը մոտեցավ։
Նա ծնկի եկավ աթոռիս կողքին՝ արցունքները դեմքով հոսելով։
— Կարո՞ղ եմ գրկել նրան։
Էմիլիին փոխանցեցի նրան։
Մայքլին ավելի շատ ժամանակ էր պետք։
Մի քանի շաբաթ նրանից ոչինչ չլսեցի։
Հետո մի կիրակի առավոտ մեքենա մտավ մեր տան բակ։
Մայքլը դուրս եկավ։
Մեքենայի տանիքին ամրացված էր բոլորովին նոր մանկական մահճակալ։
Նա մի փոքր ամաչած տեսք ուներ։
— Մտածեցի՝ նրան քնելու տեղ պետք կլինի, երբ գա քեռի Մայքլին այցելելու։
Ժպտացի։
Այսօր գրեթե ամեն կիրակի հավաքվում ենք նույն սեղանի շուրջ։
Ջորջը նստում է կողքիս՝ Էմիլիին օր
