Քսան տարի շարունակ Մարգարեթը ամեն անգամ նայում էր ճանապարհին, երբ լսում էր, որ իրենց տան մոտ որևէ մեքենա դանդաղեցնում է ընթացքը։
Նրանց միակ որդին՝ Դանիելը, քսաներեք տարեկանում հեռացել էր տնից՝ հոր հետ սարսափելի վեճից հետո։
Նա այլևս երբեք չէր վերադարձել։
Սկզբում Մարգարեթն ամեն օր զանգում էր նրան։
Հետո՝ ամեն շաբաթ։
Ավելի ուշ՝ միայն ծննդյան օրերին ու Սուրբ Ծննդին։
Ի վերջո, Դանիելի հեռախոսահամարն այլևս չէր գործում։
Ոչ մի նամակ։
Ոչ մի հաղորդագրություն։
Ոչ մի բացատրություն։
Չնայած դրան՝ Մարգարեթը հրաժարվում էր որևէ բան փոխել որդու սենյակում։
Նրա հին բաճկոնը դեռ կախված էր դռան հետևում։
Գրքերը նույն տեղում էին՝ դարակին։
Իսկ ամեն Սուրբ Ծննդի Մարգարեթը լուռ երրորդ ափսեն էր դնում սեղանին։
Ամուսինը՝ Ռոբերտը, ձևացնում էր, թե տարիներ առաջ դադարել է սպասել։
Բայց Մարգարեթը հաճախ նկատում էր, թե ինչպես է նա անշարժ նայում դատարկ մուտքին։
Հետո մի խաղաղ ամառային առավոտ ամեն ինչ փոխվեց։
Ամուսինները նստած էին իրենց հին տան բակում, երբ սև մեքենան հանկարծ ներս մտավ դարպասից։
Մարգարեթը քարացավ։
Մեքենայից մի երիտասարդ դուրս եկավ։
Մոտ քսանութ-երեսուն տարեկան կլիներ։
Պարզ էր հագնված և իր հետ ոչինչ չուներ՝ բացի փոքրիկ ծրարից։
Մի քանի վայրկյան նայում էր նրանց, ապա մոտեցավ։
Ռոբերտը ոտքի կանգնեց։
— Կարո՞ղ եմ օգնել։
Անծանոթի դեմքը լարվեց։
— Ձեր որդու խնդրանքով եմ եկել։
Մարգարեթն այնքան կտրուկ ոտքի կանգնեց, որ աթոռը ուժեղ քսվեց պատշգամբի հատակին։
— Դանիե՞լը։
Երիտասարդը գլխով արեց։
Քսան տարվա ընթացքում առաջին անգամ Մարգարեթը մեկ ուրիշի շուրթերից լսեց որդու անունը՝ այնպես, կարծես Դանիելը դեռ նրանց կյանքի մի մասն էր։
— Որտե՞ղ է նա,— հարցրեց։
Անծանոթը չպատասխանեց։
Փոխարենը նայեց Ռոբերտին։
Հետո՝ Մարգարեթին։
Եվ ցածրաձայն ասաց.
— Դանիելն ինձ խնդրել է ձեզ պատմել ճշմարտությունը, թե իրականում ինչու անհետացավ։
Ռոբերտը գունատվեց։
Մարգարեթը հազիվ էր շնչում։
Երիտասարդը ձեռքը տարավ բաճկոնի ներսն ու հանեց հին, փակ ծրար։
Դիմացի մասում այնպիսի ձեռագրով, որը Մարգարեթն անմիջապես ճանաչեց, երեք բառ էր գրված.
«Մայրիկին և հայրիկին»։
Մարգարեթի ձեռքերը սկսեցին դողալ, երբ մեկնեց դրանք՝ ծրարը վերցնելու։
Բայց անծանոթը հանկարծ հետ քաշեց այն։
— Մինչև բացելը մի բան պետք է իմանաք,— շշնջաց նա։
Հետո ուղիղ Ռոբերտին նայեց։
— Դանիելը այն վեճի պատճառով չի հեռացել։
Ռոբերտի դեմքն ակնթարթորեն փոխվեց։
Իսկ այն, ինչ երիտասարդը պատմեց հետո, Մարգարեթին ստիպեց հասկանալ, որ քսան տարի շարունակ սպասել էր որդուն՝ չիմանալով իրական պատճառը, թե ինչու նա երբեք տուն չէր վերադարձել։
Քսան տարի շարունակ Մարգարեթը նայում էր ճանապարհին ամեն անգամ, երբ լսում էր իրենց փոքրիկ տան դիմաց դանդաղող մեքենայի ձայնը։
Նրանց միակ որդին՝ Դանիելը, քսաներեք տարեկան էր, երբ հեռացավ։
Նախորդ գիշերը նա ու հայրը՝ Ռոբերտը, այնքան ուժեղ էին վիճել, որ Մարգարեթը փակվել էր ննջասենյակում ու լաց եղել։
Առավոտյան Դանիելն արդեն գնացել էր։
Սկզբում Մարգարեթը կարծում էր, որ երբ բոլորը հանգստանան, նա կվերադառնա։
Բայց չվերադարձավ։
Մարգարեթը զանգեց նրա ընկերներին։
Կապվեց հարազատների հետ։
Նամակներ ուղարկեց Դանիելի վերջին հայտնի հասցեին։
Ոչ մի պատասխան չստացավ։
Տարիներն անցան։
Դանիելի ննջասենյակը գրեթե անփոփոխ մնաց։
Հին բաճկոնը դեռ կախված էր դռան հետևում։
Բեյսբոլի ձեռնոցը դարակին էր։
Իսկ մահճակալի կողքին դրված էր նրա տասնյոթ տարեկանում արված լուսանկարը։
Ամեն Սուրբ Ծննդի Մարգարեթը սեղանին երրորդ ափսեն էր դնում։
Ռոբերտը երբեք չէր խանգարում նրան։
Բայց միշտ հայացքը մի կողմ էր տանում։
Եվ ահա Դանիելի անհետացումից քսան տարի անց՝ ամառային մի տաք առավոտ, Մարգարեթն ու Ռոբերտը դրսում նստած էին, երբ սև մեքենան մտավ իրենց բակ։
Մի երիտասարդ դուրս եկավ մեքենայից։
Մոտ քսանութ տարեկան էր։
Մի քանի վայրկյան կանգնած մնաց մեքենայի կողքին՝ նայելով նրանց։
Ռոբերտը դանդաղ ոտքի կանգնեց։
— Կարո՞ղ եմ օգնել։
Անծանոթը մոտեցավ։
— Ձեր որդու խնդրանքով եմ եկել։
Մարգարեթի շունչը կտրվեց։
— Դանիե՞լը։
Երիտասարդը գլխով արեց։
— Նա խնդրեց, որ գտնեմ ձեզ։
Մարգարեթը կառչեց սեղանի եզրից։
— Որտե՞ղ է նա։
Բայց անծանոթը չպատասխանեց։
Փոխարենը բաճկոնից փակ ծրար հանեց։
Դրա վրա ձեռքով երեք բառ էր գրված.
«Մայրիկին և հայրիկին»։
Մարգարեթն անմիջապես ճանաչեց ձեռագիրը։
— Սա Դանիելից է։
Նրա ձեռքերը դողում էին, երբ փորձեց վերցնել ծրարը։
Բայց երիտասարդը պահեց այն։
— Դանիելն ինձ խնդրել է, որ մինչև սա կարդալը ձեզ մի բան պատմեմ։
Նա նայեց Ռոբերտին։
— Դանիելը այն վեճի պատճառով չի հեռացել։
Մարգարեթն ապշած նայեց նրան։
— Ինչի՞ մասին եք խոսում։
Երիտասարդը դժվարությամբ կուլ տվեց։
— Նա հեռացավ, որովհետև ձեր ամուսինն ասաց, որ հեռանա։
Լռություն տիրեց։
Մարգարեթը դանդաղ շրջվեց դեպի Ռոբերտը։
Ռոբերտի դեմքը սպիտակել էր։
— Ո՛չ,— շշնջաց Մարգարեթը։
Ռոբերտը ոչինչ չասաց։
Եվ դա արդեն բավարար պատասխան էր։
Անծանոթը շարունակեց.
— Իմ անունը Իթան է։
Նրա ձայնը դողում էր։
— Դանիելն իմ հայրն է։
Մարգարեթի ծնկները քիչ էր մնում ծալվեին։
— Իմ… թո՞ռը։
Իթանը գլխով արեց։
Մարգարեթը ձեռքով փակեց բերանը։
Քսան տարի շարունակ նա կարծում էր, թե կորցրել է իր միակ որդուն։
Իսկ հիմա իր բակում կանգնած էր մի թոռ, որի գոյության մասին անգամ չէր իմացել։
Նա շրջվեց դեպի Ռոբերտը։
— Ասա՛, որ նա ստում է։
Ռոբերտը հայացքն իջեցրեց։
Ուրիշ պատասխան պետք չէր։
Իթանը ծրարը տվեց Մարգարեթին։
Նա արագ պատռեց այն։
Ներսում մի քանի էջ կար։
Առաջին իսկ նախադասությունը կոտրեց նրան։
«Մա՛մ, ես երբեք չեմ դադարել տուն վերադառնալու փորձերից»։
Մարգարեթը նայեց Ռոբերտին։
— Ի՞նչ է սա նշանակում։
Ռոբերտը ծանրորեն ընկավ աթոռին։
Քսան տարի առաջ Դանիելը սիրահարվել էր Քլեր անունով մի երիտասարդ կնոջ։
Ռոբերտն առաջին իսկ օրվանից ատել էր նրանց հարաբերությունները։
Քլերը ֆինանսական դժվարություններ ունեցող ընտանիքից էր, արդեն փոքրիկ երեխա ուներ, իսկ Դանիելը հայտարարել էր, որ ուզում է ամուսնանալ նրա հետ։
Ռոբերտը կարծում էր, որ որդին կործանում է իր ապագան։
Այն վեճը, որը հիշում էր Մարգարեթը, սկսվել էր փողի պատճառով։
Բայց այն, ինչ տեղի էր ունեցել հետո, նա չէր լսել։
Երբ Մարգարեթը բարձրացել էր վերև, Ռոբերտը Դանիելի հետևից դուրս էր գնացել։
Եվ վերջնագիր էր ներկայացրել որդուն։
— Եթե ամուսնանաս նրա հետ, այլևս այստեղ չվերադառնաս։
Դանիելն ապշած նայել էր հորը։
— Դու դա լուրջ չես ասում։
Բայց Ռոբերտը լուրջ էր ասում։
Հաջորդ առավոտ Դանիելը հեռացել էր։
Սակայն երեք ամիս անց նամակ էր գրել։
Նամակը հասցեագրված էր երկու ծնողներին։
Ռոբերտն առաջինն էր գտել այն։
Բացել էր։
Դանիելը ներողություն էր խնդրում այդպես հանկարծակի հեռանալու համար։
Գրում էր, որ ամուսնացել է Քլերի հետ և հուսահատորեն ուզում է, որ մայրը գոնե իմանա՝ ինքն ապահով է։
Ռոբերտը երբեք այդ նամակը Մարգարեթին չէր տվել։
Մի քանի ամիս անց երկրորդ նամակն էր եկել։
Հետո՝ ևս մեկը։
Դանիելը գրել էր նաև Իթանի ծնվելուց հետո։
Նույնիսկ լուսանկար էր ուղարկել։
Ռոբերտը դա էլ էր թաքցրել։
Մարգարեթը սարսափահար նայեց ամուսնուն։
— Դու գիտեի՞ր, որ ես թոռ ունեմ։
Ռոբերտը սկսեց լաց լինել։
— Ես զայրացած էի։
— Քսան տարի՞։
— Կարծում էի՝ Դանիելն ի վերջո տուն կվերադառնա։
Իթանը գլուխը տարուբերեց։
— Նա կարծում էր, որ ձեզանից ոչ մեկը այլևս չի ուզում իր մասին որևէ բան լսել։
Մարգարեթը կտրուկ շրջվեց։
— Ի՞նչ։
Իթանը գրպանից ևս մեկ ծալված թուղթ հանեց։
— Հայրս սա պահել է։
Դա Ռոբերտի նամակն էր։
Իթանի ծնվելուց հետո Դանիելը նորից գրել էր ծնողներին՝ աղաչելով հաշտվել։
Ռոբերտը գաղտնի պատասխանել էր նրան։
«Մայրդ ընդունել է քո որոշումը։ Դադարիր նրան ցավ պատճառել՝ մեզ հետ կապվելով։ Ապրիր այն կյանքով, որն ինքդ ես ընտրել»։
Մարգարեթը փլվեց աթոռին։
— Դու նրան դա՞ ես ասել։
Ռոբերտը հեկեկում էր։
— Կարծում էի՝ քեզ պաշտպանում եմ։
— Դու ինձանից քսան տարի գողացար։
Ռոբերտը չկարողացավ պատասխանել։
Հետո Մարգարեթը հանկարծ ինչ-որ բան հիշեց։
Ռոբերտի արհեստանոցի հին, կողպված դարակը։
Նա վեր կացավ ու մտավ տուն։
Ռոբերտը հետևեց նրան։
— Մարգարեթ…
Կինը չարձագանքեց։
Արհեստանոցում բացեց դարակը։
Ներսում՝ հին կտրոնների ու գործիքների տակ, գտավ թելով կապած մի կապոց։
Նամակներ։
Տասնյակ նամակներ։
Ծննդյան բացիկներ։
Սուրբծննդյան բացիկներ։
Լուսանկարներ։
Մի լուսանկարում Դանիելը գրկել էր նորածին Իթանին։
Մյուսում Իթանն իր առաջին քայլերն էր անում։
Դպրոցական լուսանկարներ։
Ավարտական լուսանկար։
Մարգարեթը ձեռքը դրեց կրծքին ու սկսեց ավելի ուժեղ լաց լինել, քան վերջին քսան տարիների ընթացքում երբևէ լաց էր եղել։
Իթանը լուռ մտավ սենյակ։
— Տատի՛կ…
Առաջին անգամ ինչ-որ մեկը նրան այդպես անվանեց։
Մարգարեթը շրջվեց ու գրկեց նրան։
Եվ հենց այդ պահին հանկարծ հիշեց այն հարցը, որին ոչ ոք դեռ չէր պատասխանել։
— Որտե՞ղ է Դանիելը։
Իթանի դեմքը փոխվեց։
— Հիվանդանոցում է։
Մարգարեթը քարացավ։
— Տասնմեկ ամիս առաջ նրա մոտ քաղցկեղ հայտնաբերեցին։ Բժիշկները կարծում էին, որ բուժումն օգնում է, բայց երկու շաբաթ առաջ…
Նրա ձայնը կոտրվեց։
— Նա խնդրեց, որ գտնեմ ձեզ, քանի դեռ շատ ուշ չէ։
Մեկ ժամ էլ չէր անցել, երբ Մարգարեթն արդեն Իթանի մեքենայում էր։
Ռոբերտը կանգնած էր ուղևորի դռան մոտ։
Մարգարեթը նայեց նրան։
Մի պահ ոչ մեկը չխոսեց։
Հետո Մարգարեթը ցածրաձայն ասաց.
— Դու էլ ես գալիս։
Ռոբերտը շփոթված նայեց։
— Ես արժանի չեմ…
— Ո՛չ,— ընդհատեց Մարգարեթը։— Դու էլ իրավունք չունես անհետանալու։
Երեք ժամ անց Մարգարեթը մտավ հիվանդասենյակ։
Պատուհանի մոտ պառկած էր նիհար, ալեհեր տղամարդ։
Մի քանի վայրկյան նա հազիվ ճանաչեց նրան։
Հետո տղամարդը բացեց աչքերը։
— Մա՞մ։
Մարգարեթը հատեց սենյակն ու գրկեց որդուն։
Դանիելը սկսեց լաց լինել։
— Կարծում էի՝ դու ինձ ատում ես։
— Երբե՛ք։
— Ես քեզ գրում էի։
— Գիտեմ։
Դանիելը նայեց դռան կողմը։
Ռոբերտը կանգնած էր այնտեղ՝ անշարժ։
Հայր ու որդի նայում էին միմյանց՝ իրենց միջև ունենալով կորցրած քսան տարիները։
Վերջապես Ռոբերտը ներս մտավ։
— Ոչ մի արդարացում չունեմ,— շշնջաց նա։— Հպարտ էի, զայրացած ու դաժան։ Եվ բոլորիցդ խլեցի մի բան, որը երբեք չեմ կարող վերադարձնել։
Դանիելը լուռ մնաց։
Այդ պահին Իթանը ձեռքը դրեց հոր ուսին։
Դանիելը նայեց Մարգարեթին։
Հետո՝ Ռոբերտին։
— Մենք չենք կարող վերադարձնել այդ քսան տարիները։
Ռոբերտն արցունքների միջից գլխով արեց։
— Ո՛չ։
Դանիելը դանդաղ մեկնեց ձեռքը։
— Բայց գուցե կարող ենք գոնե այլևս չվատնել այն ժամանակը, որը մեզ մնացել է։
Ռոբերտը բռնեց նրա ձեռքը։
Երեք շաբաթ անց Դանիելը դուրս գրվեց հիվանդանոցից։
Նրա օրգանիզմը բուժմանը շատ ավելի լավ էր արձագանքել, քան բժիշկներն էին սպասում։
Քսան տարվա ընթացքում առաջին անգամ նա վերադարձավ փոքրիկ տուն։
Մարգարեթը պատրաստեց նրա սիրելի ուտեստը։
Իթանը նստեց հոր կողքին։
Ռոբերտը գրեթե չէր խոսում, բայց ամեն անգամ, երբ նայում էր որդուն, աչքերը լցվում էին արցունքներով։
Այդ երեկո Իթանը մի աթոռ դուրս տարավ բակ։
Հետո հեռախոսի ժամաչափը միացրեց։
— Բոլորդ միասին,— ասաց նա։
Մարգարեթը նստեց ամուսնու և որդու միջև։
Իթանը կռացավ նրանց կողքին։
Տեսախցիկը լուսանկարեց։
Եվ քսան տարվա ընթացքում առաջին անգամ Մարգարեթը ճանապարհին չէր նայում՝ մտածելով, թե արդյոք Դանիելը մի օր տուն կվերադառնա։
Նա արդեն վերադարձել էր։
