Բժիշկներն ասացին, որ ամուսինս մեկ տարուց էլ քիչ ժամանակ ունի ապրելու — իսկ այն, ինչ մեր դուստրը արեց իր հարսանիքին, մեզ բառացիորեն խոսք չթողեց։
Մերին և Թոմասը երեսուներեք տարի ապրել էին իրենց «յոթ հրաշքների»՝ դուստրերի համար։ Բայց նրանց կյանքը կտրուկ փոխվեց, երբ պարզվեց, որ Թոմասն ունի անբուժելի քաղցկեղ։ Երբ բժիշկ Պատելը հայտնեց ագրեսիվ հիվանդության մասին և ասաց, որ ապրելու ժամանակը, հավանաբար, մեկ տարուց էլ քիչ է, նրանց երբեմնի աղմկոտ ու ուրախ տունը, որը լի էր լույսով ու ուշ գիշերների ծիծաղով, վերածվեց լուռ ու ծանր վայրի՝ լի կաթիլայիններով ու արյան անալիզներով։
Թոմասը մի վերջին, շատ ցավոտ ցանկություն ուներ՝ հասցնել բոլոր յոթ դուստրերին ուղեկցել դեպի խորան։ Մերին հասկանում էր, որ ժամանակը իրենց ամենամեծ թշնամին է, և որոշեց մի խորամանկ քայլ անել․ ավագ դստեր՝ Էմիլիի հարսանիքի ժամանակ կազմակերպել գաղտնի անակնկալ, որպեսզի Թոմասը կարողանա զգալ, թե ինչպես է բոլոր դուստրերին ուղեկցում դեպի խորան։
Ամեն ինչ կազմակերպվեց գրեթե ռազմական ճշգրտությամբ։ Յոթ դուստրերն էլ մասնակցում էին գաղտնի ծրագրին, իսկ հարսանիքի կազմակերպիչներն ու ծառայությունները, հասկանալով իրավիճակի ծանրությունը, պատրաստակամորեն օգնեցին։ Մինչ Թոմասը պայքարում էր քիմիաթերապիայի հետևանքով առաջացած ուժասպառության դեմ, աղջիկները լուռ պատրաստվում էին․ հին խանութներից հարսանեկան զգեստներ էին գտնում, որպեսզի յուրաքանչյուրը կարողանա մասնակցել այդ հատուկ պահին։ Լիլին զբաղվում էր զգեստների վերափոխմամբ, իսկ Նորան հարսանեկան կազմակերպչի հետ միասին հոգում էր, որ եկեղեցում ամեն ինչ հարմար լինի Թոմասի թուլացած վիճակին։ Նրանց նպատակն էր մեկ հարսանիքը վերածել կյանքի ամենամեծ հիշողության՝ մի հոր համար, ով վախենում էր, որ քաղցկեղը իրեն չի թողնի տեսնել, թե ինչպես են իր փոքր դուստրերը, նույնիսկ տասնհինգամյա Սոֆին, մի օր հարս դառնում։
Էմիլիի հարսանիքի օրը Թոմասը արդեն շատ թուլացած էր և հազիվ էր կարողանում կանգնել՝ Մերիի օգնությամբ։ Երբ նա կես ճանապարհ անցավ դեպի խորան, հանկարծ երաժշտությունը փոխվեց։ Թոմասը նայեց ու տեսավ իր մյուս վեց դուստրերին՝ կողք կողքի կանգնած, բոլորն էլ սպիտակ հագուստներով։ Եկեղեցին լռեց՝ արցունքներով լի լռությամբ։
Թոմասը, ցնցված ու հուզված, քայլեց մի քանի քայլ յուրաքանչյուր դստեր հետ։ Ամեն մեկը հերթով բռնում էր նրա թևը, նա համբուրում էր նրանց ճակատը, իսկ նրանք շշնջում էին, թե որքան են սիրում նրան։ Այդ մեկ սուրբ կեսօրին նա կարծես յոթ անգամ իրականացրեց իր երազանքը։
Ամենահուզիչ պահը եղավ, երբ նա հասավ իր ամենափոքր դստերը՝ Սոֆիին։ Նա նրան գրկեց այնքան ամուր, կարծես ուզում էր կանգնեցնել ժամանակը։ Այդ պահին բժշկական ախտորոշման սառն իրականությունը կարծես անհետացավ, և եկեղեցին լցվեց ընտանիքի հաղթական սիրով։ Հետո, ընդունելության ժամանակ, Թոմասը խոստովանեց, որ շատ է հոգնել, բայց ասաց, որ այդ օրը կատարյալ էր։ Նա հասկացավ, որ իր կինը և դուստրերը կարողացել են փոխել իր վերջին ամիսների պատմությունը։ Նրանք պարզապես լուսանկարների գեղեցիկ պահ չէին ստեղծել․ նրանք կառուցել էին մի ամուր պատ քաղցկեղի մռայլության դեմ, որպեսզի այդ հիվանդությունը չդառնա միակ բանը, որը բոլորը կհիշեն։
Այդ գիշեր ընտանիքը հավաքվեց հյուրասենյակի հատակին՝ արդեն հարսանեկան շքեղ հագուստները հանած, խառն ու անհամապատասխան հագուստներով։ Մթնոլորտը փոխվեց․ ապագա կորստի վախից նրանք անցան ներկա պահը միասին ապրելու որոշմանը։ Թոմասը խնդրեց Մերիին խոստանալ, որ իր գնալուց հետո աղջիկները չեն ձևացնի, թե ամեն ինչ լավ է։ Նա ուզում էր, որ նրանք միշտ ազնիվ լինեն իրենց զգացմունքների մեջ։ Այդ խոսքը դարձավ նրանց ընտանիքի նոր կանոնների հիմքը։
Նրանք սկսեցին գրել այն հիշողությունների ցանկը, որոնք դեռ պետք է ստեղծեն՝ որոշելով չկորցնել ոչ մի «լավ օր»։ Մերիի համար հիվանդության ծանրությունը չէր անհետացել, բայց առաջին անգամ նա զգաց, որ ամուր հող ունի ոտքերի տակ։ Այդ հողը իրենց ընտանիքի սերն էր՝ յոթ դուստրերի և այն ամուսնու սերը, ով, նույնիսկ կյանքի ամենածանր պահին, կարողացավ իր բոլոր աղջիկներին ուղեկցել դեպի տուն։
