50 տարի շարունակ ես ու երեք լավագույն ընկերուհիներս խոսում էինք այն փոքրիկ լողափ վերադառնալու մասին, որտեղ անցկացրել էինք մեր երիտասարդության ամենաերջանիկ ամառները։
Այն ժամանակ 18 տարեկան էինք, անվախ էինք ու համոզված, որ ընդմիշտ լավագույն ընկերուհիներ ենք մնալու։
Բայց կյանքն ուրիշ ծրագրեր ուներ։
Մենք ամուսնացանք, երեխաներ մեծացրինք, կարիերա կառուցեցինք, տեղափոխվեցինք տարբեր քաղաքներ և կամաց-կամաց թույլ տվեցինք, որ մեր հանդիպումների միջև տասնամյակներ անցնեն։
Հետո մի առավոտ Քլերից հաղորդագրություն ստացա։
«Աղջիկնե՛ր, ժամանակը եկել է։ Հանդիպում ենք մեր լողափում։ Չորսս էլ։ Ոչ մի արդարացում»։
Երկու շաբաթ անց մենք այնտեղ էինք։
Գրեթե 70 տարեկան չորս կանայք՝ ոտաբոբիկ կանգնած նույն ավազի վրա, որտեղ ժամանակին մինչև կեսգիշեր պարել էինք ու խոստացել, որ երբեք չենք կորցնի միմյանց։
Մի կատարյալ օր մենք կրկին 18 տարեկան դարձանք։
Ծածկոցները փռեցինք ջրի մոտ, միասին սենդվիչներ ու գինի վայելեցինք և այնքան ծիծաղեցինք, որ փորներս սկսեցին ցավել։
Հիշեցինք մեր առաջին ընկերներին, մեր սարսափելի սանրվածքները, գաղտնի սիրահարվածությունները և այն ամառային գիշերը, երբ գաղտագողի դուրս էինք եկել՝ միասին արևածագը դիտելու։
Մի պահ Մարգարեթը հանեց հին լուսանկար։
Այնտեղ մենք էինք՝ չորս դեռահաս աղջիկներ, որոնք կանգնած էին գրեթե ճիշտ նույն տեղում՝ գրկած միմյանց։
Որոշեցինք կրկնել լուսանկարը։
Մի անծանոթ լուսանկարեց մեզ, մինչ միասին կանգնած ծիծաղում էինք, իսկ հետևում ալիքներն էին փշրվում։
Ես կարծում էի, որ հենց դրա համար էր Քլերը կազմակերպել այս հանդիպումը։
Որպեսզի մեզ ևս մեկ գեղեցիկ հիշողություն նվիրի։
Բայց երբ մոտենում էր մայրամուտը, ինչ-որ բան փոխվեց։
Քլերը անսովոր լուռ դարձավ։
Մինչ մենք խոսում էինք, նա անընդհատ նայում էր օվկիանոսին։
Վերջապես շրջվեց դեպի մեզ։
Ձեռքերը դողում էին։
— Քլե՞ր,— հարցրի։— Լա՞վ ես։
Նա ուշադիր նայեց մեզանից յուրաքանչյուրին։
Հետո աչքերը լցվեցին արցունքներով։
— Մի բան կա, որ պետք է ձեզ պատմեմ։
Մենք դադարեցինք ժպտալ։
— Ես ձեզ այստեղ չեմ բերել միայն այն պատճառով, որ կարոտել էի։
Ստամոքսս կծկվեց։
Մարգարեթը բռնեց նրա ձեռքը։
— Ինչի՞ մասին ես խոսում։
Քլերը դողացող շունչ քաշեց։
— Հիշո՞ւմ եք այն խոստումը, որ 50 տարի առաջ այս լողափում տվեցինք։
Իհարկե հիշում էինք։
Քլերը սրբեց այտով հոսող արցունքը։
Հետո պատմեց իրական պատճառը, թե ինչու էր այդքան պնդել, որ 50 տարի անց չորսս էլ վերադառնանք այդ լողափ։
Մի քանի վայրկյան մեզանից ոչ ոք չկարողացավ խոսել։
Մարգարեթը սկսեց լաց լինել։
Ես պարզապես նայում էի Քլերին՝ չկարողանալով հավատալ հենց նոր լսածիս։
Եվ հանկարծ հասկացա, թե ինչու էր այս հանդիպումն այդքան կարևոր նրա համար…
և ինչու չէր կարող սպասել ևս մեկ տարի։
50 տարի շարունակ ես ու երեք լավագույն ընկերուհիներս խոսում էինք այն փոքրիկ լողափ վերադառնալու մասին, որտեղ անցկացրել էինք մեր երիտասարդության ամենաերջանիկ ամառները։
Ես, Քլերը, Մարգարեթն ու Սյուզանը ծանոթացել էինք, երբ 13 տարեկան էինք։
18 տարեկանում արդեն անբաժան էինք։
Այդ լողափը մերն էր։
Ամբողջ ամառային օրերն այնտեղ էինք անցկացնում՝ հին սրբիչների վրա պառկած, սենդվիչներ կիսելով, տղաների մասին խոսելով ու հսկայական ծրագրեր կազմելով այն կյանքի համար, որը դեռ նույնիսկ չէինք սկսել ապրել։
Համալսարան գնալուց առաջ մեր վերջին համատեղ ամռանը ոտաբոբիկ կանգնեցինք ջրի եզրին ու մի խոստում տվեցինք։
Կարևոր չէ, թե կյանքը մեզ ուր կտանի։
Մի օր բոլորս վերադառնալու էինք։
Միասին։
Բայց այդ «մի օրը» վերածվեց 50 տարվա։
Մենք ամուսնացանք։
Երեխաներ ունեցանք։
Հետո՝ թոռներ։
Կարիերա, հիփոթեքներ, ամուսնալուծություններ, հիվանդություններ, հուղարկավորություններ, տարբեր քաղաքներ տեղափոխվելը…
Կյանքը շարունակ մեզ պատճառներ էր տալիս այդ հանդիպումը հետաձգելու համար։
Մենք կապը պահպանում էինք, բայց միշտ նոր արդարացում էր հայտնվում։
Հաջորդ ամռանը։
Հաջորդ տարի։
Երբ ամեն ինչ մի փոքր հանդարտվի։
Հետո մի առավոտ Քլերից հաղորդագրություն ստացա։
«Աղջիկնե՛ր, ժամանակը եկել է։ Հանդիպում ենք մեր լողափում։ Չորսս էլ։ Ոչ մի արդարացում»։
Այդ հաղորդագրության մեջ ինչ-որ բան ուրիշ էր։
Քլերը միշտ մեր կազմակերպիչն էր եղել, բայց այս անգամ ոչ մի հետաձգում չէր ընդունում։
Երբ Մարգարեթն ասաց, որ այդ հանգստյան օրերին ընտանեկան հանդիպում ունի, Քլերը պարզապես պատասխանեց.
— Փոխի՛ր օրը։
Երբ Սյուզանն առաջարկեց սպասել մինչև գարուն, որովհետև գուցե եղանակն ավելի լավ լիներ, Քլերը գրեց.
— Ո՛չ։ Հիմա։
Երկու շաբաթ անց մենք ոտաբոբիկ կանգնած էինք նույն ավազի վրա, որտեղ ժամանակին մինչև կեսգիշեր պարել էինք։
Հենց երեքին միասին տեսա, սկսեցի լաց լինել։
Հետո Մարգարեթն էլ սկսեց։
Մի քանի վայրկյան անց չորսս գրկախառնված էինք՝ միաժամանակ ծիծաղելով ու սրբելով արցունքները։
— Աղջիկնե՛ր, ծերացել եք,— կատակեց Սյուզանը։
— Քո փոխարեն խոսի՛ր,— պատասխանեց Քլերը։
Հաջորդ մի քանի ժամերի ընթացքում մի հրաշալի բան տեղի ունեցավ։
Մենք կրկին 18 տարեկան դարձանք։
Ծածկոցները փռեցինք ջրի մոտ ու բացեցինք Քլերի պատրաստած պիկնիկի զամբյուղը։
Սենդվիչներ կային, ելակ, պանիր ու մեկ շիշ գինի։
Խոսեցինք ամեն ինչի մասին։
Մեր առաջին ընկերների։
Մեր սարսափելի սանրվածքների։
Այն գիշերվա, երբ Մարգարեթի հայրը մեզ բռնել էր գիշերվա ժամը երեքին՝ փորձելիս գաղտագողի տուն վերադառնալ։
Այն ամռան, երբ Սյուզանը սիրահարվել էր փրկարարի, որը նույնիսկ նրա անունը չգիտեր։
Այնքան ծիծաղեցինք, որ փորս սկսեց ցավել։
Մի պահ Մարգարեթը ձեռքը տարավ պայուսակին։
— Մի բան եմ բերել։
Նա հանեց հին լուսանկար։
Այնտեղ մենք էինք։
18 տարեկան չորս աղջիկներ՝ նույն լողափում կանգնած, գրկած միմյանց, մինչ քամին խառնում էր մեր մազերը։
Մի քանի վայրկյան ոչ ոք չխոսեց։
— Հիշում եմ այդ օրը,— շշնջաց Քլերը։
Հետո Սյուզանը ժպտաց։
— Պետք է նորից նույն լուսանկարն անենք։
Մոտակայքով քայլող երիտասարդ զույգին խնդրեցինք մեզ լուսանկարել։
Չորսս կանգնեցինք գրեթե ճիշտ նույն տեղում։
— Ավելի՛ մոտ կանգնեք,— բացականչեց Մարգարեթը։
Մենք գրկեցինք միմյանց։
Երիտասարդը մի քանի լուսանկար արեց, մինչ մենք դեռահասների պես ծիծաղում էինք։
Երբ նա վերադարձրեց հեռախոսը, Քլերը երկար նայեց նոր լուսանկարին։
Նրա աչքերում արցունքներ նկատեցի։
Բայց նա արագ սրբեց դրանք։
Կարծեցի՝ պարզապես հուզվել է հիշողություններից։
Սխալվում էի։
Երբ կեսօրն աստիճանաբար վերածվում էր երեկոյի, Քլերն ավելի ու ավելի լուռ էր դառնում։
Մինչ մենք երեքով շարունակում էինք խոսել, նա անընդհատ նայում էր օվկիանոսին։
Վերջապես, երբ արևը սկսեց իջնել դեպի հորիզոնը, Քլերը ցածրաձայն ասաց.
— Աղջիկնե՛ր, մի բան կա, որ պետք է ձեզ պատմեմ։
Ծիծաղը դադարեց։
Նրա ձեռքերը դողում էին։
Մարգարեթն անմիջապես բռնեց նրա ձեռքը։
— Քլե՛ր, ի՞նչ է պատահել։
Քլերը նայեց մեզանից յուրաքանչյուրին։
— Ես ձեզ այստեղ չեմ բերել միայն այն պատճառով, որ կարոտել էի։
Ստամոքսս կծկվեց։
— Ի՞նչ նկատի ունես։
Նա խորը շունչ քաշեց։
— Մի քանի շաբաթ առաջ գնացի բժշկի, որովհետև ինձ սովորականի պես չէի զգում։
Ոչ ոք չշարժվեց։
Քլերի ձայնը սկսեց դողալ։
— Հետազոտությունները ինչ-որ բան հայտնաբերեցին։
Սյուզանը ձեռքով փակեց բերանը։
Քլերը բացատրեց, որ իր մոտ ծանր հիվանդություն են ախտորոշել։
Շուտով բուժումը պետք է սկսվեր։
Հույս կար։
Բայց բժիշկները զգուշացել էին որևէ խոստում տալուց։
— Չգիտեմ՝ ինչ է լինելու,— ասաց նա։
Մարգարեթը սկսեց լաց լինել։
Ես չէի կարողանում խոսել։
Հետո Քլերն ասաց այն նախադասությունը, որը երբեք չեմ մոռանա։
— Չգիտեմ՝ հաջորդ ամռանը դեռ այստեղ կլինե՞մ։
— Ո՛չ,— անմիջապես շշնջաց Սյուզանը։— Այդպես մի՛ ասա։
Քլերը սեղմեց նրա ձեռքը։
— Ես չեմ ասում, որ հանձնվել եմ։ Չեմ հանձնվել։ Ամբողջ ուժով պայքարելու եմ դրա դեմ։
Նա նայեց օվկիանոսին։
— Բայց երբ բժիշկը բացատրեց ամեն ինչ, վերադարձա տուն ու ժամերով մենակ նստեցի։
Մի պահ լռեց։
— Իսկ գիտե՞ք՝ ինչի մասին չէի կարողանում դադարել մտածել։
Ոչ ոք չպատասխանեց։
— Այս լողափի։
Արցունքները գլորվեցին նրա այտերով։
— Եվ ձեր երեքի։
Քլերը պատմեց, որ հենց այդ գիշեր մի տուփի մեջ գտել էր մեր հին լուսանկարը։
Հետևի կողմում խունացած ձեռագրով մեր չորսի ստորագրություններն էին ու մի նախադասություն, որը գրել էինք 18 տարեկանում.
«Մի օր չորսս միասին նորից այստեղ կվերադառնանք»։
— Հասկացա, որ արդեն 50 տարի է՝ ասում ենք «մի օր»,— ասաց Քլերը։
Նա կոտրված ծիծաղ արձակեց։
— Ու հանկարծ այլևս վստահ չէի, թե ինձ քանի «մի օր» է մնացել։
Մարգարեթը գրկեց նրան։
Հետո Սյուզանը միացավ։
Ես էլ։
Չորսս կանգնած լաց էինք լինում, մինչ ալիքները ծածկում էին մեր ոտքերը։
Որոշ ժամանակ անց Քլերը մի փոքր հեռացավ ու սրբեց դեմքը։
— Խնդրում եմ, այս օրը տխուր մի՛ դարձրեք,— ասաց նա։— Հենց դրա համար էլ ավելի շուտ ոչինչ չասացի։ Ես կատարյալ օր էի ուզում։ Ուզում էի մեզ հիշել ծիծաղելիս։
Հետո ձեռքը տարավ պայուսակի մեջ։
Նա մեր հին լուսանկարից չորս օրինակ էր պատրաստել։
Իմ լուսանկարի հետևում գրել էր.
«Շնորհակալ եմ, որ ճանաչել եք այն աղջկան, որը ես էի, մինչև աշխարհն ինձ կասեր, թե ով պետք է դառնամ»։
Չկարողացա զսպել արցունքներս։
— Մենք նորից ենք գալու,— ասացի։
Քլերը նայեց ինձ։
— Ի՞նչ։
— Դու սա մեր հրաժեշտը չես դարձնելու։
Մարգարեթը գլխով արեց։
— Եվ հաստատ չենք սպասելու ևս 50 տարի։
Սյուզանն արցունքների միջից ծիծաղեց։
— Նույնիսկ ևս մեկ տարի։
Որոշեցինք հաջորդ ամիս կրկին վերադառնալ։
Նույն լողափը։
Նույն չորս կանայք։
Իսկ եթե Քլերի բուժման պատճառով ճանապարհորդելը դժվար լիներ, ուրիշ տարբերակ էինք գտնելու միասին լինելու համար։
Մինչ հեռանալը, ևս մեկ անծանոթի խնդրեցինք վերջին անգամ լուսանկարել մեզ։
Այս անգամ չփորձեցինք կրկնել հին դիրքը։
Պարզապես բնական կանգնեցինք կողք կողքի՝ ամուր գրկած միմյանց։
Մեր հետևում արևն անհետանում էր։
Քլերը կանգնած էր մեջտեղում։
Ու ժպտում էր։
Այդ լուսանկարն այժմ դրված է իմ պահարանի վրա՝ 50 տարի առաջ արված լուսանկարի կողքին։
Մեկում մենք 18 տարեկան ենք ու լիովին համոզված ենք, որ աշխարհի ամբողջ ժամանակը մեր առջևում է։
Մյուսում գրեթե 70 տարեկան ենք և վերջապես հասկանում ենք, որ դա այդպես չէ։
Ես չգիտեմ՝ ինչ կբերի հաջորդ տարին։
Մեզանից ոչ ոք չգիտի։
Բայց մի բան հաստատ գիտեմ։
Այդ օրը մենք վերադարձանք լողափ՝ մեր երիտասարդությունը հիշելու համար։
Բայց դրա փոխարեն Քլերը մեզ սովորեցրեց մի բան, որը մեր 18-ամյա տարբերակները երբեք չէին կարող հասկանալ.
Երբեք մի՛ շարունակիր սիրելի մարդկանց ասել՝ «հաջորդ տարի»։ Մի օր կարող ես հասկանալ, որ ամենաթանկ բանը, որն այդքան երկար հետաձգում էիր, պարզապես նրանց հետ միասին լինելն էր։
