Օրվա վերջում երկինքը դարձավ պողպատի գույնի։ Քամին ձյունը կողքով քշում էր 50-րդ մայրուղու վրայով՝ ճանապարհը ծածկելով ավելի արագ, քան ձնամաքրիչներն էին հասցնում մաքրել։
Սևամորթ մի տատիկ փրկեց 9 «Դժոխքի հրեշտակների» ձնաբքից, և այն, ինչ նրանք արեցին հաջորդ առավոտ, նրան արցունքների հասցրեց։
Փոթորիկը մոտենում էր Կոլորադոյի լեռներին՝ ինչպես սպիտակ պատ։ Մինչ ուշ երեկո երկինքը մգացել էր՝ դառնալով պողպատի գույնի։ Քամին ձյունը հորիզոնական էր քշում 50-րդ մայրուղու վրայով՝ ճանապարհը ծածկելով ավելի արագ, քան մաքրող մեքենաները կհասցնեին այն բացել։ Մարդկանց մեծ մասն արդեն ապաստան էր գտել։ Բայց ինը մոտոցիկլ դեռ շարունակում էին առաջ գնալ սառած ճանապարհով։ Նրանց վրա հաստ կաշվե բաճկոններ էին՝ նույն նշաններով․ թևավոր գանգ և մեծատառ գրություն՝ «Hells Angels»։ Անծանոթների համար նրանք վտանգավոր էին թվում։ Բայց նրանց համար, ովքեր գնում էին այդ փոթորկի միջով, նրանք պարզապես եղբայրներ էին, որոնք փորձում էին փախչել ձմռան ճիրաններից։
Առաջինը գնում էր Ռիկ «Մուրճ» Դալթոնը։ Նա աչքերը կիսափակ՝ փորձում էր տեսնել ձյան միջով։
— Շատ է վատանում,— բղավեց նա սաղավարտի ռադիոյով։
Նրա հետևից ևս ութ մոտոցիկլ պայքարում էին քամու դեմ։ Ջերմաստիճանը արդեն իջել էր -26°C և շարունակում էր ընկնել։ Մի փոքր սառույցի վրա սխալը կարող էր մոտոցիկլը գցել ներքև՝ ձորը։ «Մուրճը» հասկանում էր՝ նրանց շտապ ապաստան է պետք։
Հանկարծ, ձյան միջից մի լույս երևաց։ Մութի մեջ թարթող միակ լամպը։ Փոքր ֆերմերական տուն էր՝ ճանապարհի եզրին, որի պատուհաններից ջերմ դեղին լույս էր հոսում։
— Կարծես մեր հրաշքը գտանք,— ասաց նա։
Տան ներսում Էվելին Ջոնսոնը խառնում էր բանջարեղենային ապուրը։ 72 տարեկանում նա շատ ձմեռներ էր տեսել Կոլորադոյում, բայց այս մեկը հատկապես դաժան էր թվում։ Քամին խփում էր պատերին, ձյունը՝ պատուհաններին, կարծես փոքրիկ մատներով։ Նա արդեն տարիներ շարունակ մենակ էր ապրում․ ամուսինը մահացել էր, որդիները՝ տեղափոխվել ուրիշ նահանգներ։ Բայց տունը միշտ ջերմ ու հյուրընկալ էր։
Հենց որ սեղան էր գցում, լսեց բարձր շարժիչների ձայն։ Մոտեցավ պատուհանին, նայեց դուրս։ Իր տան բակում կանգնած էին ինը մոտոցիկլներ։ Իջել էին ինը խոշոր տղամարդիկ՝ կաշվե բաճկոններով։ Նա ճանաչեց այդ նշանները լուրերից ու սառեց։
— Տեր Աստված…— շշնջաց։
Տղամարդիկ մոտեցան դռանը։ Մեկը թակեց։ Էվելինը մի պահ տատանվեց։ Բայց դրսի սառնամանիքը տեսնելով՝ որոշեց բացել։ Ոչ ոք արժանի չէ սառելուն։
Դուռը բացելուն պես սառը օդը ներս խուժեց։ Ամենամեծ տղամարդը հանեց սաղավարտը։
— Տիկին, ներողություն, որ անհանգստացնում ենք, բայց մեզ փոթորիկն է բռնել,— ասաց նա։
— Եթե ձեզ ներս չթողնեմ, կսառչե՞ք,— հարցրեց նա։
— Հավանաբար,— ժպտաց տղամարդը։
— Դե եկեք ներս,— ասաց Էվելինը։
Բայքերները ներս մտան։ Ապուրի հոտը տարածվեց։
— Դրախտի հոտ ունի,— շշնջաց մեկը։
Նրանք հանեցին թաց բաճկոնները ու նստեցին։ Էվելինը ապուր լցրեց։
— Ի՞նչ եք անում այս եղանակին մոտոցիկլներով,— հարցրեց նա։
— Վատ որոշումներ ենք ընդունում,— կատակեց մեկը։ Բոլորը ծիծաղեցին։
Նրանք կերան այնպես, կարծես օրերով չէին կերել։
— Սա իմ կյանքում կերած լավագույն ապուրն է,— ասաց մեկը։
— Ամուսինս էլ էր նույնը ասում,— ժպտաց Էվելինը։
Գիշերը փոթորիկը ուժեղացավ։ Նրանք մնացին տանը։ Էվելինը նրանց քնելու տեղ սարքեց։
— Դուք մայրեր ունե՞ք,— հարցրեց նա։
— Ունենք,— լսվեց մի քանի ձայն։
— Այսօր ես էլ եմ ձեր մայրը,— ասաց նա մեղմ։
Առավոտը պարզ էր։ Էվելինը արթնացավ ու սկսեց նախաճաշ պատրաստել։ Բայց հյուրերը չկային։ Նա դուրս եկավ ու զարմացավ։
Ամբողջ բակը մաքրված էր։ Ճանապարհը, արահետը, փայտերը՝ ամեն ինչ կարգի էր։ Բայքերները աշխատում էին՝ ձյուն մաքրելով։
— Բարի լույս, տիկին,— ասաց «Մուրճը»։
— Սա ի՞նչ է,— շփոթվեց նա։
— Փոքր շնորհակալություն,— պատասխանեցին։
Նրանք նույնիսկ նորոգել էին կոտրված դարպասը և կանգնեցրել ամուսնու կառուցած խաչը։
Բայց ամենամեծ անակնկալը նոր ձնամաքրիչ մեքենան էր։
— Սա որտեղի՞ց,— հարցրեց նա։
— Որպեսզի այլևս չտանջվեք ձմռանը,— պատասխանեցին։
Նրանք նրան տվեցին նաև գումար։
— Չեմ կարող վերցնել,— ասաց նա։
— Կարող եք,— պատասխանեց «Մուրճը»։ — Դուք մեզ չհարցրեցիք՝ ովքեր ենք։ Պարզապես կերակրեցիք։
Էվելինը ժպտաց արցունքների միջից։
— Մայրս մի բան էր ասում՝ յուրաքանչյուր մարդ ինչ-որ մեկի երեխա է։
Բոլորը լռեցին։
Մեկնելուց առաջ «Մուրճը» իր բաճկոնից հանեց նշանը և տվեց նրան։ Վրան գրված էր․
«Տատիկ Էվելինի տուն — անվտանգ ապաստան»
— Եթե նորից գանք,— ասաց նա։
— Եկեք սոված,— ծիծաղեց Էվելինը։
Մոտոցիկլները հեռացան։ Բայց Էվելինը դեռ երկար կանգնած էր շեմին՝ ձեռքին այդ նշանը, ու ժպտում էր։
Որովհետև երբեմն այն մարդիկ, որոնցից աշխարհը ամենից շատ է վախենում… հենց նրանք են, ովքեր ամենաերկարն են հիշում բարությունը։
