Նրան ուղարկեցին նրա մոտ որպես ծաղր, բայց նա դարձավ միակը, ով բացահայտեց նրա սառած սրտի գաղտնիքը։
Ռուբ ալ-Խալի անապատի խորքում, որտեղ ոսկեգույն ավազը, որը ցերեկը շիկացած էր, մայրամուտին միաձուլվում էր երկնքի մանուշակագույն լայնության հետ մեկ կրակոտ համբույրով, իսկ անկասելի քամին շշնջում էր անցյալ քաղաքակրթությունների գաղտնիքները, հին, ինչպես ժամանակը, բարձրանում էր մի պալատ, մեկ բառով՝ միրաժ։ Այն կառուցված էր ձյունաճերմակ մարմարից, հղկված հայելու փայլով և ներկված լազուրիտով՝ ամենամաքուր գիշերվա գույնի։ Այն ոչ միայն բնակավայր էր, այլև իշխանության և մենության անառիկ ամրոց Շեյխ Քամալ իբն Ռաշիդի համար։ Նրա անունը ներշնչում էր երկյուղ ավազոտ ծովերից մինչև աշխարհի ֆինանսական մայրաքաղաքները՝ միլիարդատեր, անապատային էմիրության անզիջելի կառավարիչ, մարդ, որի միակ որոշումը կարող էր ամբողջ ազգերին բարձրացնել բարգավաճման կամ մոռացության մատնել։ Բայց անխաթար կառավարչի այս սառը, կատարելապես հղկված դիմակի ետևում թաքնված էր վիրավոր սիրտ, որը անտեսանելիորեն արյունահոսում էր։ Նրան դավաճանել էին բոլոր նրանք, ում նա վստահում էր. կանայք, որոնք տեսնում էին միայն նրա նավթային հարթակների փայլը, ընկերներ, որոնք ցանկանում էին մի փոքր տեսնել նրա զորությունը, նույնիսկ իր սեփական արյունը, որը նախանձի դաշույն էր թքում նրա մեջքին։ Նա վաղուց, չափազանց երկար ժամանակ, դադարել էր հավատալ սիրուն, հատկապես այն սիրուն, որը չէր գնվել մեկ այլ ադամանդի հանքով կամ չէր կազմակերպվել լուռ սենյակներում պալատական ինտրիգների կողմից։
Հեռավոր եվրոպական քաղաքում, կորած զմրուխտե բլուրների և անվերջ անձրևի մեջ, ապրում էր Էլիանա անունով մի աղջիկ։ Նրա մտերիմ շրջապատում նա հայտնի էր որպես «վատ աղջիկ»՝ ոչ թե որովհետև տգեղ էր, այլ որովհետև հուսահատորեն չէր կարողանում տեղավորվել իր շրջապատի կողմից սահմանված պատշաճության հավակնոտ սահմաններում։ Նրա գլխավոր փառքը խիտ, սամոխրագույն հոնքերն էին, որոնք նրա մայրը՝ Իզաբելլան, շնչակտուր անվանում էր «խիտ թփեր», հպարտորեն կամարաձև քիթը, որը ժառանգել էր իր գնչուական մեծ տատիկից, և մաշկը, որը պատված էր ոսկեգույն պեպեններով, որոնք նույնիսկ ամենածանր և ամենաթանկ տոնային կրեմը չէր կարող ծածկել։ Իր կրտսեր քրոջ՝ Արիադնայի կողքին՝ օդային, բաց մազերով, տիկնիկի դիմագծերով, անթերի ժպիտով և իսկական բարձրաշխարհիկ կնոջ հղկված վարվելակերպով, Էլիանան թվում էր անհարմար ստվեր։ Նա կտրուկ էր, իսկ նրա ամենամտերիմ ընկերները՝ գրքերի պատառոտված ողնաշարերը, որոնք փոշու և գաղտնիքների հոտ էին գալիս։
Նրանց ընտանիքը, որը կրում էր Վինթեր պատվավոր անունը, վաղուց իր նախկին հարստության գունատ ստվերն էր։ Նրանց սնանկացած հայրը մահացել էր՝ թողնելով միայն դառը հետհամ և ճնշող պարտքեր։ Նրանց մայրը՝ Իզաբելլան, մոլեռանդ համառությամբ կառչել էր իր հեղինակության անորսալի ավերակներին՝ իր վերջին փողերով կազմակերպելով անորակ ընթրիքներ, որտեղ Արիադնան փայլում էր ինչպես թանկարժեք ռեկվիզիտ, իսկ Էլիանան անողոք կերպով ուղարկվել էր խոհանոց՝ «որպեսզի հյուրերին չամաչեցնի իր գրգռիչ տեսքով»։
Եվ հետո, մի օր, ինչպես կապույտից կայծակը, Իզաբելլան նամակ ստացավ անձնական սուրհանդակի կողմից։ Այն հին ընտանեկան ընկերոջից էր, որն այժմ ամենաազդեցիկ արաբական պետություններից մեկի դեսպանն էր։ Մոնոգրամով մագաղաթյա թղթի վրա գրված էր ճակատագրական լուրը. անապատի տիրակալ շեյխ Քամալ իբն Ռաշիդը հարսնացու էր փնտրում։ Ոչ թե կրքոտ սիրո, այլ երկարատև քաղաքական դաշինքի համար։ Նրան անհրաժեշտ էր «ազնվական ծագում ունեցող, անբասիր դաստիարակված, նուրբ և, ամենակարևորը, գեղեցիկ» կին։
«Արիադնան ստեղծված է այս դերի համար», — շշնջաց Իզաբելլան՝ փայլող աչքերով, իր վստահելի ընկերուհուն՝ երեկոյան «Էլր Գրեյ» բաժակի շուրջ։ «Բայց… ի՞նչ կլինի, եթե նա հրաժարվի։ Ի՞նչ կլինի, եթե մեր Արիադնան նրա ճաշակով չլինի։ Մենք չենք կարող ռիսկի դիմել։ Նրա հեղինակությունը անհույս կերպով կփչանա»։
Եվ այդ ժամանակ, ցինիկ, դաժան ոգեշնչման նոպաների մեջ, նրա միտքը հղացավ մի հրեշավոր «կատակ», որը նա ինքը համարեց հանճարեղ։
«Թող Էլիանան գնա առաջինը։ Որպես… փորձնական փուչիկ։ Մի տեսակ ուժի փորձություն»։ Եթե շեյխը, բոլոր սպասումներին հակառակ, նրան ուշադրության արժանի համարի, ապա մենք աներևակայելիորեն բախտավոր կլինենք։ Եթե ոչ… ապա ոչ ոք չի նկատի կորուստը։ Ի վերջո, ո՞վ է բարձր շրջանակներում հիշելու «անհաջողակ դստեր» դեմքը։
Էլիանան չդիմադրեց։ Նա վաղուց էր հաշտվել իր սեփական տանը անտեսանելի ծառայի դերի հետ։ Սակայն նրա շագանակագույն աչքերի խորքում, երբ նա վերջին անգամ նայում էր ճաքած հայելու մեջ՝ հեռանալուց առաջ, թարթում էր լուռ, պողպատե մարտահրավեր, այլ ոչ թե սովորական հնազանդությունը։ Նա ասֆալտի միջով ծլելու պատրաստ սերմի պես էր։
Անապատը նրան դիմավորեց կրակոտ շնչով և խլացնող, ամեն ինչ կլանող լռությամբ։ Մոտիկից տեսած պալատը շլացուցիչ շքեղություն էր, բայց նրա գեղեցկությունը անպտուղ և սարսափելի էր։ Նրան ուղեկցեցին անձնական սենյակներ, որտեղ ստվերների պես լուռ աղախինները նրան հագցրին արևի լույսի գույնի հոսող մետաքսե զգեստ։ Ոչ ոք չժպտաց։ Ոչ ոք չհարցրեց, թե արդյոք նա հոգնել է ճանապարհորդությունից։ Օդը լցված էր թանկարժեք խունկի և մելամաղձության բույրով։
Շեյխ Քամալը նրան ընդունեց գահասենյակում, որի կամարները կորել էին մթության մեջ։ Նա նստած էր հսկայական, փորագրված սև փայտից պատրաստված գահի վրա՝ ծածկված անթերի սպիտակ ջելաբիայով, և նրա աչքերը՝ մութ ու խորը, ինչպես անաստղ գիշերը ամենախորը անապատային ջրհորի վրա,
Առաջին իսկ պահից նրանք ուսումնասիրեցին նրան անթաքույց գրգռվածությամբ։
«Դուք Իզաբելլա Վինթերի դուստրն եք՞», — նրա ցածր ու հրամայական ձայնը արձագանքեց գմբեթի տակ։
«Այո», — պատասխանեց Էլիանան՝ ձայնը հստակ ու հաստատուն, անսասան։ Նա չխոնարհեց հայացքը։
«Ձեր մայրը իր նամակում ինձ վստահեցրեց, որ դուք օրինակելի, կատարյալ պատրաստված հարսնացու եք։ Որ դուք ազատ խոսում եք երեք լեզվով, վարպետորեն նվագում եք դաշնամուր և գիտեք հասարակական էթիկետի բոլոր նրբությունները»։
Էլիանան մեղմ ժպտաց, ձայն, որը այս դահլիճում այնքան անծանոթ է, որքան թռչունի երգը դամբարանում։
«Իմ մայրը, Ձերդ Մեծություն, կամ սխալվում է, կամ դիտավորյալ մոլորեցնում է ձեզ։ Ես տասը տարեկանից ի վեր դաշնամուրի ստեղներին չեմ դիպչել։ Ես սովորություն ունեմ բարձրաձայն բանաստեղծություն կարդալ, երբ մենակ եմ, և ասում են, որ ես դա անում եմ չափազանց հուզականորեն»։ Եվ ես… ես լիովին անկարող եմ ձևացնել։
Շեյխը դանդաղորեն հավաքեց իր հաստ հոնքերը։
«Ապա ի՞նչ իմաստ ունի ձեր այստեղ ներկայությունը»։
«Ինձ այստեղ ուղարկեցին որպես կատակ», — շշնջաց նա՝ ուղիղ նայելով նրա աչքերի մեջ։ «Կենդանի անեկդոտ։ Ձեր… ներողամտության չափը ստուգելու և քրոջս այցելության համար ճանապարհ հարթելու համար»։
Նա սառեց, ինչպես արձան։ Ոչ ոք՝ ո՛չ տղամարդ, ո՛չ կին, ո՛չ դիվանագետ, ո՛չ էլ ազգական, երբեք չէր համարձակվել խոսել Ավազների Տիրոջ հետ այդպիսի այրող, ցնցող անկեղծությամբ։
Բայց նրա սառած հոգու խորքում ազնիվ զայրույթի բռնկման փոխարեն, հանկարծ, հազիվ նկատելիորեն, դողաց և բռնկվեց վաղուց մոռացված մի զգացողություն՝ սուր, անդիմադրելի հետաքրքրասիրություն։
Հաջորդ առավոտյան նա կանչեց իր վստահելի խորհրդականին՝ ծեր և իմաստուն Նադիրին։
«Աղջիկը կմնա», — հայտարարեց շեյխը առանց որևէ հույզի։ «Մեկ շաբաթով»։
Նադիրը, սովոր լինելով իր տիրոջ կամքի ցանկացած շրջադարձի, այս անգամ ապշած էր։
«Բայց, Ձերդ Մեծություն… նա… նա բացարձակապես անբավարար է։ Նրա վարվելակերպը, նրա արտաքինը…»
«Ես ինքս կորոշեմ, թե ինչն է համապատասխանում իմ պահանջներին և ինչը՝ ոչ», — կտրուկ ասաց Քամալը, և առաջին անգամ նրա ձայնը մատնեց ոչ միայն իշխանությունը, այլև անձնական շահը։
Այսպես սկսվեցին յոթ օրերը, որոնք շրջեցին նրանց ամբողջ տիեզերքը։
Էլիանան ոչ մի փորձ չարեց նրան հաճեցնելու համար։ Նա թափառում էր արևով ողողված այգիներով՝ շնչելով ծաղկող հասմիկի և վարդերի բույրը, անվախորեն քաղելով նրա անձնական գրադարանից ամենահին հատորները, ներգրավելով նրան համաշխարհային քաղաքականության մասին բուռն բանավեճերի մեջ և արտասանելով մոռացված բանաստեղծների տողերը։ Մի լուսաբաց նա գտավ նրան ուղտանոցում՝ միայնակ, առանց շրջապատի, խուրմա էր կերակրում մի ծեր, կույր կենդանու։
«Դուք բարի մարդ եք», — պարզապես ասաց նա։
Նա դողաց և շրջվեց, դեմքը կրկին դիմակ դարձավ։
«Ես տիրակալ եմ։ Բարությունը ինձ համար աններելի թուլություն է, մի շքեղություն, որի համար իմ թշնամիները կստիպեն ինձ արյունով վճարել»։
«Ապա ինչո՞ւ ես կերակրում այս ծեր ուղտին։ Նա երկու տարի չի կարողացել ծառայել», — հակադարձեց Էլիանան։
Քամալը բառեր չէր գտնում։ Բայց շատ-շատ տարիների ընթացքում առաջին անգամ նա զգաց, որ ինչ-որ բան սեղմվում է կրծքին։ Նա զգաց, որ իրեն տեսնում են՝ ոչ թե որպես շեյխ, ոչ թե որպես խորհրդանիշ, այլ որպես կենդանի մարդ՝ իր սեփական թուլություններով և գաղտնիքներով։
Մի գիշեր, երբ լուսինը կախված էր անապատի վրա՝ ինչպես հսկայական արծաթե սկավառակ, և շարժվող ավազները երգում էին իրենց հավերժական, հմայիչ երգը, նա մտավ նրա սենյակը՝ առանց թակելու։
«Ինչո՞ւ», — հարցրեց նա՝ կանգ առնելով սենյակի կենտրոնում։ «Ինչո՞ւ չես վախենում ինձնից»։
«Որովհետև դու հրեշ չես», — հանգիստ պատասխանեց նա՝ չհեռացնելով իր գրքից։ «Դու պարզապես… շատ միայնակ մարդ ես։ Եվ, կարծես, մոռացել ես, թե ինչ է նշանակում լինել պարզապես մարդ»։
Նա ծանրորեն նստեց նրա կողքին գտնվող բազմոցին։
«Ինձ դավաճանել են բոլոր նրանք, ում վստահում էի։ Կանայք տեսնում էին միայն իմ գանձարանի փայլը։ Ընկերուհիները տեսնում էին միայն իմ թագի արտացոլանքը։ Նույնիսկ իմ եղբայրները դավադրություն էին կազմակերպում՝ ցանկանալով զբաղեցնել իմ տեղը…»
«Եվ ես չեմ ուզում ո՛չ քո գանձարանը, ո՛չ էլ քո թագը», — նրբորեն, բայց վճռականորեն ընդհատեց նրան Էլիանան։ «Ես միայն ազնվություն եմ ուզում։ Եվ ազատություն»։
«Ազատությո՞ւն։ Այստեղ, այս ոսկե վանդակներում՞»։ Նա ձեռքը թափահարեց սենյակում՝ դառը ժպիտով։
«Հատկապես այստեղ», — հազիվ նկատելի ժպիտը դիպավ նրա շուրթերին։
Նա նայեց նրան՝ նրա ցրված պեպեններին, ինչպես հեռավոր համաստեղությունների քարտեզ, նրա ուղիղ, բաց հայացքին, անկառավարելի պղնձե մազերին, որոնք փախչում էին նրա խիստ սանրվածքից։ Եվ հանկարծ, կայծակի պարզությամբ, նրա վրա լուսավորվեց. այս բոլոր տարիները, նույնիսկ չգիտակցելով, նա երազում էր հենց այսպիսի կնոջ մասին։ Ոչ թե անհոգի ճենապակյա տիկնիկի՝ նկարված ժպիտով, այլ մի կնոջ՝ հոգում կրակով, որը կարող էր ճշմարտությունն ասել, նույնիսկ եթե այն կտրում էր վիրակապի պես։
Երբ շաբաթն ավարտվեց, Արիադնան հաղթական այցով ժամանեց էմիրություն՝ բարձրակարգ զգեստով, անթերի դիմահարդարմամբ և փայլուն, փորձված ժպիտով։ Նա հարյուր տոկոսով վստահ էր իր հաջողության մեջ։
Բայց շեյխ Քամալը նույնիսկ նրան հյուրասիրություն չտրամադրեց։
«Ասա քրոջդ», — չոր ասաց նա Նադիրի միջոցով, — «որ իմ ընտրությունն արդեն կատարված է»։
Արիադնան, զայրույթից և նվաստացումից խելագարվելով, չէր կարողանում հավատալ դրան։
«Սա ինչ-որ սխալ է։ Էլիանա՞։ Այն մեկը, որին բոլորը տգեղ են անվանում։ Անհնար է»։
«Հնարավոր է, մադմուազել», — լսվեց Քամի հանգիստ ձայնը նրա ետևից։
Լա։ Նա կանգնած էր կամարակապ դռան մոտ, նրա հայացքը անսասան էր։ «Դու պարզապես երբեք իսկապես չես նայել նրան։ Դու չես տեսել քո սեփական նախապաշարմունքների հետևում թաքնված գեղեցկությունը»։
Իզաբելլան, ստանալով էմիրությունից պաշտոնական հաղորդագրությունը, չէր կարողանում հավատալ իր աչքերին։ Նրա «անհաջողակ դուստրը», նրա «խոհանոցի ճգնավորը», դարձել էր հենց Շեյխ Քամալի ընտրյալը։ Նրա աշխարհը գլխիվայր էր շրջվել։
Բայց Էլիանան տուն չվերադարձավ լի դժգոհությամբ և ձևացմամբ։ Նա մնաց այնտեղ՝ անապատում։
Նրանց հարսանիքը լուռ և համեստ էր՝ ընդամենը մի քանի ամենամտերիմ ընկերներ, ոտքերի տակ անվերջ ավազի ծով և գլխավերևում անթիվ աստղազարդ վկաներ։ Ադամանդների լեռան փոխարեն Քամալը նրան տվեց այն, ինչն իր համար ավելի թանկ էր, քան ցանկացած գանձ՝ պաշտոնական տեղ և իր խորհրդում քվեարկելու իրավունք։
«Դու կլինես իմ կինը», — ասաց նա՝ ձեռքերը բռնելով իր մեջ։ «Բայց ամենից առաջ և ամենակարևորը՝ դու կլինես իմ հավասար գործընկերը։ Իմ աջակցությունը և իմ խիղճը»։
Նա ժպտաց, և նրա ժպիտի մեջ փայլում էր նրանց նոր կյանքի ողջ արևը։
«Այդ դեպքում ես քեզ կսովորեցնեմ ծիծաղել առանց որևէ պատճառի»։
«Եվ ես քեզ կսովորեցնեմ ուղտի վրա այնքան բարձր նստել, որ քամին սուլոցներ հնչի ականջներիդ մեջ», — խոստացավ նա։
Եվ նրանք ծիծաղեցին՝ բարձր, վարակիչ, ինչպես երեխաներ։ Եվ այդ ծիծաղի մեջ, անապատի քամու ուղեկցությամբ, ծնվեց ինչ-որ անհամեմատ ավելի մեծ բան, քան դինաստիական ամուսնությունը կամ քաղաքական դաշինքը։ Ծնվեց սեր։
Անցան տարիներ։ Էլիանան, օգտվելով իր նոր պաշտոնից, հիմնադրեց աղջիկների դպրոցների ցանց ամբողջ էմիրությունում, որը բաց էր բոլորի համար՝ անկախ կարգավիճակից։ Նա պայքարեց կանանց իրավունքների համար նրբորեն, բայց համառորեն, ոչ թե որպես կատաղի ապստամբ, այլ որպես իմաստուն խորհրդատու, որը կարողանում էր գտնել հասկանալի բառեր թե՛ տարեցների, թե՛ երիտասարդների համար։
Եվ Քամալը… Քամալը սովորեց նորից վստահել, քայլ առ քայլ։ Նա սովորեց նորից հավատալ։
Մի երեկո, նրան դիտելով, նստած տարածվող ձիթենու ստվերում, բարձրաձայն կարդալով բանաստեղծությունների հին գրքից, նա բռնեց իրեն այն մտքի մեջ, որը նա մի անգամ առաջին անգամ արտաբերել էր. «Նա ինձ ուղարկվեց որպես ծաղր… բայց նա միակն էր, ով կարողացավ գտնել ճանապարհ դեպի իմ սառած սիրտը և հալեցնել այն»։
Եվ սա պարզապես ճակատագրի շրջադարձ չէր։ Դա ամենաբարձր, անփոփոխ ճշմարտությունն էր, որը նրանց շնորհվել էր հենց տիեզերքի կողմից։
Որովհետև իրական, երկարատև գեղեցկությունը կատարյալ, անկենդանության աստիճանի հղկված դիմագծեր չեն։ Դա անսասան քաջությունն է՝ մնալ ինքդ քեզ, նույնիսկ երբ ամբողջ աշխարհը պահանջում է ձևացնել։
Եվ թվացյալ ամենաանկենդան անապատում, որտեղ, կարծես, ոչ մի կենդանի էակ չի կարող գոյատևել, երբեմն ծաղկում է ամենահամառ, ամենաանսպասելի և ամենագեղեցիկ ծաղիկը, որի բույրը կարող է վերածննդի նույնիսկ ամենաչորացած հոգին։
