Ես իմ դստերը տուն տվեցի՝ մի հանգիստ վայր, որտեղ նա կարող էր նոր կյանք սկսել։ Բայց մի շաբաթ առավոտ ես այնտեղ եկա և նրան տեսա արցունքների մեջ։ Եվ հետո հասկացա՝ կյանքիս ամենամեծ սխալն էի թույլ տվել։
Էմիլին կանգնած էր լվացարանի մոտ՝ մինչև արմունկները օճառաջրի մեջ։ Նրա ուսերը կախ էին, մազերը խճճված էին խառնաշփոթ պոչով, աչքերի տակ մուգ շրջանակները՝ կապտուկների պես։ Նա լուռ լաց էր լինում՝ ինչպես կանայք են լաց լինում, երբ այլևս ուժ չունեն լաց լինելու։
Նրա ետևում՝ հյուրասենյակում, տիրում էր քաոս։ Տանը ութ մարդ կար՝ ամուսնուս մայրը՝ Լինդան, նրա երկու քույրերը և նրա եղբայրը՝ կնոջ և երեխաների հետ։ Նրանք նստած էին բազմոցներին, կարծես տան տերերը, պահանջում էին սուրճ, բողոքում էին սառը ձվերից և խնդրում էին ավելի շատ հաց։
Եվ իմ դուստրը… իմ Էմիլին սպասարկում էր նրանց՝ ինչպես ծառան։
«Էմիլի, որտե՞ղ է շաքարը»։ «- գոռաց մեկը։
— Էմիլի, տաքացրու նախաճաշը,- հրամայեց Լինդան։
Ես կանգնած էի դռան մոտ՝ զգալով, թե ինչպես է զայրույթս բարձրանում։ Ես նրան այս տունը չէի գնել նման ապագայի համար։
Մեկուկես տարի առաջ Էմիլին լքեց իր բռնարար ամուսնուն։ Տասնութ տարի տևած նվաստացում և լռություն, որտեղ խոսքերն ավելի շատ էին ցավում, քան հարվածները։ Նա վերցրեց ամեն ինչ՝ տունը, փողը, նույնիսկ մեքենան, որը ես մի ժամանակ նրան նվիրել էի։ Էմիլին ինձ մոտ եկավ երկու ճամպրուկով և դատարկ աչքերով։ Ամիսներ շարունակ նա թափառում էր բնակարանում՝ չկարողանալով հավատալ, որ կարող է նորից սկսել։
Այնուհետև ես որոշում կայացրի։ Ես ծախսեցի իմ բոլոր խնայողությունները՝ քառասունհինգ հազար դոլար, և վարկ վերցրի՝ քաղաքից դուրս նրա համար ֆերմերային տուն գնելու համար։ Այն մեծ չէր, բայց ուներ այգի, խնձորենիներ և ընդարձակ խոհանոց՝ պատուհաններով, որոնք ներծծում էին առավոտյան արևը։ Երբ ես նրան տվեցի բանալիները, նա ուրախությունից լաց եղավ։
— Իմն է, մայրի՛կ։
— Քոնը։ Միայն քոնը»։ Մի վայր, որտեղ ոչ ոք այլևս չէր կարող քեզ վնասել։
Ես հավատում էի, որ հիմա ամեն ինչ լավ կլինի։ Բայց վեց ամիս անց նա հանդիպեց Մայքլին՝ հմայիչ, ուշադիր և բոլորովին տարբեր իր առաջին ամուսնուց։ Նրանք արագ ամուսնացան։ Եվ հետո նրա ընտանիքը տեղափոխվեց այնտեղ։
Հիմա այս տունը, որը ես նրան նվիրեցի, վերածվել է դժոխքի։
Երբ Լինդան նկատեց ինձ, նա սեղմ ժպիտով ասաց.
«Օ՜, տիկին Շարոն։ Մենք չգիտեինք, որ դուք այսօր գալու եք»։
«Սա իմ դստեր տունն է։ Ես գալիս եմ, երբ ուզեմ», — հանգիստ պատասխանեցի ես։
«Դե, հիմա նաև իմ որդու տունն է», — քաղցր ասաց նա։ «Այն, ինչ պատկանում է մեկ ամուսնուն, պատկանում է մյուսին»։
Ես զգացի, թե ինչպես է ներսս սեղմվում։ Այս կինը գիտեր, թե ինչի մասին է խոսում։
«Էմիլի, արի այստեղ», — ասացի ես։
Նա շրջվեց՝ աչքերը կարմիր, դեմքը՝ հոգնած։
«Ես զբաղված եմ, մայրիկ։ Ես պետք է ավարտեմ մաքրությունը»։
«Թող սպասեն»։ Արի այստեղ։
Լինդան ծիծաղեց.
«Մի՛ դրամատիկացիր։ Էմիլին պարզապես օգնում է։ «Մենք ընտանիք ենք»։
Ես շուրջս նայեցի հյուրասենյակում. երեխաները թափել էին իրենց խաղալիքները, կանայք խաղող էին ուտում, սերմերը թքում էին ուղիղ սեղանի վրա։ Ոչ ոք նույնիսկ չմտածեց օգնելու մասին։
«Որքա՞ն ժամանակ է, որ այստեղ եք», — հարցրի ես։
«Երկու շաբաթ», — հանգիստ պատասխանեց Լինդան։ «Մենք ամբողջ ամառը մնալու ենք»։
Երկու շաբաթ։ Եվ իմ դուստրը լուռ ապրում էր այս մղձավանջի մեջ։
Ես Էմիլիին դուրս տարա հին ճոճանակի մոտ և, ծնկի իջնելով, բռնեցի նրա ձեռքերը։ Դրանք ճաքճքած էին, կարմրած, այրված օճառից։
«Ամեն ինչ պատմիր ինձ»։
Եվ նա ասաց։ Անվերջ «պետք է»-ների, բազմոցին քնելու մասին, քանի որ սկեսուրը վերցրել էր նրանց մահճակալը, ինչպես ամուսինն ասաց, որ նա «չափազանցնում է»։
«Լինդան ասաց, որ ես պարզապես չգիտեմ, թե ինչպես են ապրում նորմալ ընտանիքները, քանի որ ես մեծացել եմ առանց հոր», — շշնջաց Էմիլին։
«Լսիր ինձ», — ասացի ես՝ բարձրացնելով նրա դեմքը։ «Նորմալ ընտանիքը քեզ չի ստիպում ծառայել։ Այս տունը քոնն է։ Միայն քոնը։ Այն գրանցված է քեզ, ոչ թե Մայքլին։ «Դու ես որոշում, թե ով է այստեղ ապրում»։
Նա լաց եղավ, բայց աչքերում փայլատակեց։
«Ես չեմ կարող նրանց դուրս հանել, մայրիկ… Մայքլը չի ների ինձ»։
«Նա ներե՞լ է քեզ, երբ լաց էիր լինում»։
Պատասխան չեղավ։
Ես վեր կացա։
«Գնանք։ Ես կկարգավորեմ»։
Մենք մտանք տուն։ Լինդան, առանց վեր կենալու, ասաց.
«Էմիլի, ինձ համար թեյ պատրաստիր։ Տաք»։
Ես անջատեցի հեռուստացույցը։
«Ի՞նչ ես անում», — գոռաց նա։
«Թույլ տուր հիշեցնեմ, թե որտեղ ես»։ «Դու իրավունք չունես»,— միջամտեց քույրերից մեկը։— Մայքլը թույլատրեց։
— Սխալ։ Այս տունը միայն Էմիլիի անունով է։
Լռություն։ Նրանց դեմքերը փոխվեցին։
— Էմիլի, ասա նրանց,— ասացի ես։
— Ճիշտ է,— շշնջաց նա, ապա ավելի բարձր.— Տունը իմն է։ Մայրիկը այն գրանցել է միայն իմ անունով։
Լինդան գունատվեց։
— Այնուամենայնիվ,— փորձեց ժպտալ։— Էմիլին ուզում է, որ մենք մնանք։
— Ուզո՞ւմ ես,— հարցրի դստերս։
Երկար լռություն։
— Ոչ։ Ես չեմ ուզում։
— Ինչպե՞ս համարձակվեցիր,— գոռաց Լինդան։— Որդիս փրկեց քեզ միայնությունից։
— Փրկե՞լ,— դառնորեն ծիծաղեցի ես։— Նա քեզ բերեց նրա կյանք։
Ես հանեցի հեռախոսս։
— Ես փաստաբան եմ կանչում։— Կզանգե՞ս ոստիկանություն,— քույրս ժպտաց։ «Եթե մեկ ժամից չհեռանաս, ոստիկանությունը քեզ դուրս կուղեկցի»,— հանգիստ պատասխանեցի ես։
Այդ պահին Մայքլը մտավ ներս։
«Ի՞նչ է կատարվում»։
«Քո մայրը և նրա հարազատները գնում են», — ասացի ես։ «Նրանք երկու շաբաթ է՝ Էմիլիի հաշվին են ապրում»։
«Դա սուտ է», — բացականչեց Լինդան։ «Մենք ընտանիք ենք»։
Բայց Մայքլն արդեն տեսել էր դա՝ ամանները, քաոսը, կնոջ աչքերը։
«Մայրի՛կ, դու մեր ննջասենյակը զբաղեցնո՞ւմ ես», — հանգիստ հարցրեց նա։
«Իմ մեջքը ցավում է…»
«Ապա ինչո՞ւ հյուրասենյակը չէ»։
Պատասխան չկար։
«Պատրաստվեք», — վերջապես ասաց նա։ «Բոլորդ»։
«Եթե մենք գնանք, դուք մեզ հետ եք գալիս», — փորձեց ճնշում գործադրել Լինդան։
Մայքլը նայեց Էմիլիին՝ նրա պողպատե, բայց վճռական դեմքին։
«Ո՛չ, մայրիկ։ Ես մնում եմ»։
Լինդան սառեց։
«Դու կզղջաս», — մրմնջաց նա և, առանց հետ նայելու, դուրս եկավ։
Մեկ ժամ անց մեքենաները հեռացան խճուղային ճանապարհով։ Մայքլն ու Էմիլին կանգնած էին պատշգամբում՝ ձեռք ձեռքի տված։
Ես մոտեցա մեքենային։
«Խնամիր նրան», — ասացի ես։ «Որովհետև եթե նորից տեսնեմ, որ նա լաց է լինում, հաջորդ անգամ դու կլինես»։
Նա գլխով արեց, և ես հեռացա։
Հետևի հայելու մեջ տունը փոքր էր թվում, բայց վերջապես այն կրկին տուն էր։ Նույնը, որը ես մի ժամանակ գնել էի՝ դստերս ոչ միայն տանիք տալու համար, այլև ազատություն։
Ես նրան տուն տվեցի։
Եվ հետո նա վերադարձրեց այն։
