«Տարեց մի տղամարդ ձևանում է անտուն, որպեսզի օգնի իր որդուն, որն ամեն կերպ խուսափում էր ամուսնությունից, գտնել սեր»
— «Պարո՛ն, դուք սովա՞ծ եք»։
Ձայնը հնչեց մեղմ, մի քիչ անորոշ, բայց անկեղծ ու ջերմ։
Ռիչարդը բարձրացրեց գլուխը՝ շարունակ պահելով իր «անտուն» կերպարը՝ խրտի բեղ մորուքով, հին, սպնդած հագուստով և աչքերի վրա ցած քաշված գուլպայի քուլայով։
Նա ընդունեց շոգած գափա լապշան, որ առաջարկեց երիտասարդ աղջիկը՝ դիտողաբար թեթևակի դողացող ձեռքերով, որպեսզի ամեն ինչ առավել իրական թվար։
Իրականում նա ընդհանրապես սոված չէր։
Ռիչարդը ոչ միայն ապահովված էր, այլ միլիոնատեր էր։
Բայց այդ օրը, և առաջիկա մի քանի շաբաթ, նա դարձել էր «Ջորջ»՝ աղքատիկ մի տարեց մարդ, որ նստում էր քաղաքի կենտրոնական կամրջին։
Եվ այս ամենը՝ իր որդու՝ Դենիելի համար։
Դենիելն արդեն երեսուն երկուսի էր։ Գեղեցիկ, խելացի, բայց չափազանց համառ։
Ցանկացած փորձ նրան ինչ–որ մեկի հետ ծանոթացնելու ավարտվում էր նույն կերպ՝ նա ձեռքը թափ էր տալիս.
«Ամուսնությունը ոչ իմ համար է»։
Բայց Ռիչարդը գիտեր իրական պատճառը․ որդին մի անգամ ծանր հիասթափություն էր ապրել սիրո մեջ և այդ օրվանից փակել էր իր սիրտը։
Այդ ժամանակ նա որոշեց այլ կերպ գործել։
Եթե Դենիելը ինքնակամ սեր չի փնտրում, ապա ինքը կգտնի այն կնոջը, որն իսկապես բարի է՝ այնքան, որ կտեսնի մարդուն անգամ լաթազգեստավորի մեջ և կօգնի առանց ինչ–որ բան պահանջելու։
Աղջիկը՝ նա, որ իրեն տվեց լապշայի գափան, փոքր–ինչ շփոթվեց և նստեց՝ գափան հենված ձեռքին։
Կողքի երկու երիտասարդ աղջիկ ծիծաղում էին ու մատնացույց անում նրան, բայց նա ոչ մի ուշադրություն չդարձրեց։
Դա արդեն առաջին մեծ առավելությունն էր։
— Ինչպե՞ս է անունդ, քաղցրիկս, — սմքացող ձայնով հարցրեց Ռիչարդը։
— Էմմա, — ասաց նա։ — Աշխատում եմ փողոցի վերջի սրճարանում։
Երեկ նկատեցի ձեզ, բայց չհասցրեցի մոտենալ։
Դուք լավ ե՞ք։
Ռիչարդը դանդաղ գլխագով տվեց. — Կհաղթահարեմ։
Էմման չշտապեց տալ ու հեռանալ։ Նա նստեց հենց մայթին՝ նրա կողքին, սկսեց հարցնել, թե որտեղից է նա։
Մի ամբողջ շաբաթում ոչ ոք այդպես չէր վարվել։
Օր օրի նա նորից էր վերադառնում․ երբեմն ուտելիք էր բերում, երբեմն՝ տաք սուրճ, երբեմն ուղղակի նստում ու խոսում։
Ռիչարդը իմացավ, որ Էմման քսան ութ տարեկան է, սիրում է նկարել, ապրում է փոքր քրոջ հետ։
Եվ երբեք ոչինչ չէր ակնկալում փոխարենը։
Բայց բարիությունն իսկապես ճանաչվում է ոչ թե խոսքերով, այլ արարքներով։
Մի մառախլապատ, անձրևոտ օր Ռիչարդը դիտողաբար գետնին «գցեց» իր մանրադրամներով գրպանը, հենց երբ Էմման մոտեցավ՝ իբր չնկատելով։
Էմման անմիջապես վերցրեց այն և վերադարձրեց. — Դուք գցեցիք, Ջորջ։
Եվ այդ պահին Ռիչարդը հասկացավ՝ աղջիկը անցավ փորձությունը։
Մնաց հաջորդ քայլը՝ այնպես ծանոթացնել նրան Դենիելի հետ, որ դա արհեստական չթվա։
Նա սկսեց պատմել «իր որդու» մասին՝ աշխատասեր մարդ, որն այնքան զբաղված է, որ ժամանակ չի գտնում հորը այցելելու։
«Եթե նա քո նման մեկը ունենար…» — հոգոց էր հանում Ռիչարդը։
Էմման մի քիչ կարմրեց. — Համոզված եմ՝ նրա հետ ամեն ինչ լավ է։
Բայց Ռիչարդը չէ’ր ուզում ռիսկի դիմել։
Նա այնպես արեց, որ երեկոյան Դենիելը գար կամրջի մոտ իրեն վերցնելու՝ իմանալով, որ Էմման նույնպես այդ ժամին կգա։
Երբ որոշված ժամին Դենիելը կանգնեցրեց իր սև մեքենան, նա հառաչեց՝ տեսնելով հորը այդ վիճակում։
— Պա՛պ, սա անհեթեթություն է, — մրթմրթաց նա՝ օգնելով կանգնել։
Եվ հենց այդ պահին Էմման մոտեցավ՝ ձեռքին տերմոս։
— Ջորջ, ես ձեզ համար ապուր եմ բերել… — Նա սթափեց, նայելով հոր և կատարյալ հագնված տղամարդու միջև։
Դենիելի աչքերում ինչ–որ բան մեղմացավ։
— Դուք երևի նրա որդին եք, — ժպտաց Էմման։
Դենիելը պատրաստվեց ինչ–որ բան ասել, բայց Ռիչարդը սեղմեց մեջքի նստատեղը՝ հազիվ զսպելով ինքնահավան ժպիտը։
Պլանը գործում էր։
Լռություն տիրեց մի քանի վայրկյան։
Անձրևը մեղմ թփթփում էր ասֆալտին։ Էմմայի բերած ապուրի բույրը խառնվում էր Դենիելի թանկարժեք օծանելիքի քնքուշ հոտին։
Վերջապես Դենիելը ձեռք մեկնեց. — Ես Դենիելն եմ։
Էմման ձեռքը սեղմեց․ նրա ափը, չնայած երեկոյան ցրտին, տաք էր։
— Էմմա։ Ձեր հայրը պատմել է ձեր մասին։
— Աշխատասեր՝ գուցե։ Խնամկի՞լ… կախված է՝ ում հարցնես։
Էմման գլուխը թեքեց. — Բայց դուք այստեղ եք, չէ՞։
Դենիելի հայացքում ինչ–որ բան փոխվեց։
Ռիչարդը նկատեց մի փոքր ճեղք որդու հագեցած պաշտպանական պատում և որոշեց մի քիչ էլ մղել։
— Էմմա, չեք ուզո՞ւմ մեզ հետ գալ։ Մեզնից է՜լի ճանապարհն է։
Էմման վարանեց. — Չեմ ուզում անհանգստություն տալ…
— Խնդրեմ, դա մեր ճանապարհին է, — միջամտեց Ռիչարդը։
Տասը րոպե անց նրանք արդեն նստած էին Դենիելի մեքենայում՝ երեքով։
Տպավորիչ հակադրություն էր՝ Էմման՝ մատուցողի համազգեստով, Դենիելը՝ թանկարժեք կոստյումով, իսկ Ռիչարդը՝ դեռևս իր «Ջորջի» մեջ։
Բայց զրույցը թեթև ու ջերմ էր։
Էմման ծիծաղելի պատմություններ էր անում սրճարանի հաճախորդների մասին, և Ռիչարդի զարմանքին՝ Դենիելը երկար ժամանակ հետո առաջին անգամ անկեղծ ծիծաղեց։
Երբ հասան Էմմայի շենքը, նա շրջվեց Ռիչարդի կողմը. — Վաղը՞ էլ կհանդիպենք։
— Ապահով, — ժպտաց Ռիչարդը։
Էմման ձեռքով արեց ու մտավ շենք՝ օդում թողնելով դարչինի ու սուրճի բույր։
Հաջորդ օրերին Ռիչարդը փոփոխություն նկատեց։
Դենիելը ավելի հաճախ էր սկսում երևալ կամրջի մոտ։
Ոչ ամեն օր, բայց այնքան, որ դա պատահական չէր։
Երբեմն գալիս էր հորը ուղեկցելու, երբեմն… «պատահմամբ»։ Իրականում՝ Էմմային սպասելով։
Իսկ Էմման էլ ավելի ու ավելի էր հետաքրքրվում Դենիելով։
Նա հարցնում էր նրա աշխատանքի, հետաքրքրությունների, գրքերի մասին։
Եվ եթե Դենիելը պատասխանում էր սակավ, Էմմայի ձայնը դառնում էր ավելի տաք ու մեղմ։
Ռիչարդի սիրտը լցվում էր ուրախությամբ։ Պլանը ծաղկում էր։
Բայց մի երեկո ամեն ինչ կարող էր փչանալ։
Քամոտ հինգշաբթի օրը Դենիելը եկավ կամուրջ և գտավ Էմմային՝ միայնակ ու ընկճված։
Ռիչարդը չկար։ Հատկապես։
Նա ուզում էր, որ իրենք երկուսով մնան։
— Էմմա՞։ Ինչ-որ բան պատահե՞լ է, — մոտեցավ Դենիելը։
— Չգիտեմ՝ արժե՞ ասել, — Էմման կիսաձայն ասաց։
— Արի ասա։
— Ձեր հայրիկը… — սկսեց նա։ — Ինձ թվում է՝ ինչ–որ բան է թաքցնում։ Նրան մի բան կա, որ շատ… տարօրինակ է։
Դենիելը լարվեց։
Մի պահ ուզեց ամեն ինչ ասել՝ որ իր «անտուն հայրիկը» միլիարդատեր է, բայց չարեց։
— Ի՞նչ նկատի ունեք։
Էմման թեթևակի փակեց աչքերը։ — Մոռացեք։ Միգուցե ես եմ չափազանց զգայուն։ Պարզապես… ես կապված եմ նրան, հասկանում՞ եք։
Դենիելի կոկորդը սեղմվեց։ — Հա, հասկանում եմ։
Հաջորդ օրը Ռիչարդը հասկացավ՝ ժամանակն է բացահայտվելու։
Նա զանգեց Էմմային և հրավիրեց հանդիպման՝ ոչ թե կամրջի մոտ, այլ քաղաքի կենտրոնում գտնվող հասցեով։
Երբ Էմման հասավ, կանգ առավ շփոթված։
Սա ոչ թե կամուրջ էր, այլ հսկայական ապակյա ու մարմարյա սրահ՝ Greyson Holdings–ի շքեղ ֆոյեն։
Սրահի կենտրոնում կանգնած էր Ռիչարդը՝ մորուքով չծածկված, առանց լաթերի։
— Ջորջ՞… — շշնջաց նա։
Ռիչարդը մեղմ ժպտաց. — Ռիչարդ Գրեյսոն եմ։ Իմ համար՝ ընկերները Ռիչ։
Էմման շփոթվեց. — Դուք… դուք…
— Ես մարդ եմ, ով պարտք ունի ձեզ բացատրություն տալու, — ասաց Ռիչարդը։ — Ինձ պետք չէ ոչ գթություն, ոչ էլ փող։ Ես անկեղծություն էի փնտրում։ Ուզում էի գտնել մեկին, ով կհասկանա ու կընդունի իմ որդուն։
— Դենիե՞լը… — շշնջաց Էմման։
Եվ հենց նրա խոսքերի հետ մեկտեղ, վերելակից դուրս եկավ Դենիելը՝ մի փոքր անհարմար, բայց վճռական։
— Էմմա։ Ես ոչինչ չգիտեի այս ամենի մասին։ Բայց… ուրախ եմ, որ դուք սկզբում հանդիպեցիք հորս, հետո միայն ինձ։
Էմման ծիծաղեց՝ գլուխը թեթևակի տարուբերելով. — Սա խելահեղ է։
— Հնարավոր է, — ասաց Դենիելը։ — Բայց կցանկանայի ձեզ ավելի մոտիկից ճանաչել։ Արտաքուստ ու առանց խաղերի։
Էմման երկար նայեց նրան։
Ռիչարդը նույնիսկ շունչը պահեց։
Վերջապես նա ժպտաց. — Լավ։ Գնա՞նք սուրճ խմելու։
— Գնացինք։
Երբ նրանք հեռացան միասին, Ռիչարդը մնաց սրահում՝ հետևելով նրանց։
Նա սահեց ձեռքն իր կոստյումի վրայով՝ զգալով խորդուբորդ հագուստի բացակայությունը։
Պլանը հաջողվել էր։
Բայց ամենակարևորը՝ նրա որդին կրկին գտել էր համբույրը՝ իր իսկական, անմեղ ու երկար ժամանակ կորած ժպիտը։
Իսկ դա բոլոր միլիարդներից թանկ էր։
