Նա ճաշում էր մենակ Բարսելոնայում, երբ մատուցողուհին մոտեցավ ու մեղմ ասաց․
— Ներեցեք, պարոն, բայց ձեր մատանին շատ նման է իմ մոր մատանուն։
Այն, ինչ եղավ հետո, փոխեց երեք մարդկանց կյանքը՝ ընդմիշտ։
Գաել Մոնտևերդեն երբեք չէր պատկերացնում, որ սովորական գործնական ընթրիքը Բարսելոնայում կշրջի իր ամբողջ կյանքը։
Նոյեմբեր 2024-ն էր։ Հենց 26 տարի էր անցել այն օրվանից, երբ նա հիմնել էր իր շքեղ գինեգործարանների կայսրությունը, և 23 տարի՝ այն օրվանից, երբ կորցրել էր միակ կնոջը, որին երբևէ իսկապես սիրել էր։
Այդ երեկո, նստած միայնակ Can Culleretes-ի նրբաճաշակ ռեստորանում՝ Գոթական թաղամասում, նա չէր էլ կարող պատկերացնել, որ անցյալը պատրաստվում է բախվել ներկային՝ ամենաանսպասելի ձևով։
Սա իր սիրելի վայրերից մեկն էր, երբ գալիս էր Բարսելոնա՝ եվրոպացի գործընկերների հետ հանդիպումների։
Մեղմ լույսեր, հին քարի պատեր, ջերմ մթնոլորտ — ամեն ինչ նրան հիշեցնում էր մանկության ընտանեկան գինեգործարանը, այն տարիները, երբ փողը դեռ չէր խլել կյանքի համը։
Նա եկել էր շուտ՝ սպասելով ֆրանսիացի ներկրողին, բայց վերջինս վերջին պահին չեկավ։ Գաելը մնաց մենակ՝ երկտեղանի սեղանի մոտ։
Նա արդեն 54 տարեկան էր։ Սովորել էր գնահատել մենակությունը։
Նրա մազերը մի քիչ սպիտակել էին, ինչը նրան տալիս էր հասուն ու վստահ տեսք։ Կանայք հաճախ էին հետաքրքրվում նրանով, բայց նա իր սրտի շուրջը այնպիսի բարձր պատ էր կանգնեցրել, որ ոչ ոք չէր կարողանում մոտենալ։
Ամելիայի մահից հետո՝ 23 տարի առաջ, նա ունեցել էր մի քանի հարաբերություն, բայց ոչ մեկը չէր կարողանում լրացնել այն դատարկությունը, որ թողել էր նա։
Նստած՝ նա կտրում էր իր ֆիլեն ու անգիտակցաբար պտտում էր մատանին՝ աջ ձեռքի մատնեմատին։
Այդ մատանին ընտանեկան գանձ էր՝ պատրաստված սպիտակ ոսկուց՝ կանաչ զմրուխտով ու մանր ադամանդներով։ Այն անցել էր սերունդներով՝ պապից հորը, հորից՝ իրեն։
Բայց ամենակարևորը՝ հենց այս մատանով էր նա ամուսնության առաջարկ արել Ամելիային։
Ընտանիքում ասում էին, թե աշխարհում ընդամենը երեք նման մատանի կա՝ պատրաստված իտալացի վարպետի կողմից՝ դեռ 19-րդ դարում՝ իսպանական ազնվական ընտանիքի պատվերով։
Մեկը կորել էր քաղաքացիական պատերազմի տարիներին, մյուսը՝ գողացվել, իսկ երրորդը՝ հենց նա էր կրում։
Երբ Ամելիան մահացավ այն սարսափելի վթարի ժամանակ, Գաելը մտածում էր մատանին դնել նրա հետ գերեզման, բայց հետո որոշեց միշտ կրել՝ որպես հիշատակ։
Անցան տարիներ։ Կյանքը շարունակվեց, բայց երբեք նույնը չեղավ։
Նա ամբողջովին նետվեց աշխատանքի մեջ՝ կարծես փախչելով ցավից։
Նրա գինեգործարանները դարձան Եվրոպայի ամենահեղինակավորներից։ Նրա գինին մատուցվում էր լավագույն ռեստորաններում, և նա հսկայական կարողություն էր կուտակել։
Բայց այդ ամենը դատարկ էր՝ առանց Ամելիայի։
Նա հիշում էր, թե ինչպես էին միասին սկսել՝ դեռ ուսանողական տարիներին, երբ ունեին ընդամենը փոքրիկ այգի ու մեծ երազանք։ Նրանք միասին էին կառուցում իրենց կյանքը, միասին էին երազում ծերանալ՝ գյուղի տանը, որը նորոգում էին սեփական ձեռքերով։
Հանկարծ մեղմ ձայն լսվեց․
— Կարո՞ղ եմ ևս մի բաժակ գինի լցնել, պարոն։
Գաելը բարձրացրեց աչքերը։
Նրա դիմաց կանգնած էր երիտասարդ մատուցողուհի՝ մոտ 23 տարեկան։ Նուրբ դիմագծեր, շագանակագույն մազեր, որոնք հավաքված էին պտույտով, և ինչ-որ անծանոթ ծանոթություն նրա հայացքում։
— Այո, խնդրում եմ,— ասաց նա՝差ելով բաժակը։— Սա հիանալի Ribera del Duero է։
Աղջիկը ժպտաց, գինին լցնելիս ասաց․
— Մայրիկս միշտ ասում էր՝ ամեն լավ գինի պատմություն ունի այն հողի մասին, որտեղից եկել է։
Գաելը զարմացավ։ Այսպես միայն նրանք էին խոսում գինու մասին, ովքեր իսկապես հասկանում էին այն։
— Ձեր մայրը, երևի, լավ է հասկացել գինին,— նկատեց նա։
— Այո,— գլխով արեց աղջիկը։— Մինչև իմ ծնվելը՝ նա աշխատել է գինեգործարանում։ Միշտ ասում էր՝ խաղողի այգիները կենդանի են՝ իրենց բնավորությամբ ու շնչով։
Գաելը ժպտաց։ Այդ խոսքերը նրան տարան դեպի անցյալ՝ դեպի Ամելիան։ Նա էլ էր նույն կերպ խոսում գինու մասին։
Եվ հենց այդ պահին աղջկա հայացքը ընկավ նրա ձեռքին։
Նա սառեց։
— Ներեցեք, պարոն… բայց ձեր մատանին…— շշնջաց նա դողացող ձայնով,— այն նույնն է, ինչ մայրիկիս մատանին։
Գաելը քարացավ։
— Ինչպե՞ս ասացիք։
— Մայրիկս ունի նույն մատանին։ Միշտ ասում էր՝ աշխարհում ընդամենը երեք նման մատանի կա։
Գաելի սիրտը սկսեց արագ բաբախել։ Դա չէր կարող լինել։ Մյուս երկուսը վաղուց կորած էին։
Եթե միայն…
— Ինչպե՞ս է ձեր մոր անունը,— հազիվ արտասանեց նա։
Աղջիկը մի պահ մտածեց, հետո ասաց․
— Ամելիա։ Ամելիա Կոստա։
Գաելը քարացավ։
Ամելիա։
Նրա Ամելիան։
Բայց դա անհնար էր։ Նա տեսել էր մարմինը, եղել էր թաղման ժամանակ։ Քսան երեք տարի անցել էր։
— Դա չի կարող լինել,— շշնջաց նա։— Ամելիան մահացավ ավտովթարից։
Աղջիկը շփոթվեց։
— Իմ մայրը նույնպես վթարի էր ենթարկվել։ Նա մի քանի շաբաթ կոմայի մեջ էր… բայց փրկվեց։
Գաելի շունչը կտրվեց։
— Ինձ ասել էին, որ նա մահացել է,— շշնջաց նա։
Աղջիկը նայեց նրան՝ արդեն արցունքներով։
— Մենք ապրում ենք Վալենսիայում։ Մայրիկս ինձ մենակ է մեծացրել։ Նա միշտ խոսում էր ձեր մասին։ Միշտ ասում էր՝ սիրում է ձեզ։
Գաելը նայեց մատանուն իր մատին, հետո՝ աղջկան։
Նրա աղջիկը։ Նրա ու Ամելիայի երեխան։
Քսան երեք տարի բաժանված կյանքեր՝ մի մեծ սխալի պատճառով։
Եվ հենց այդ Բարսելոնայի ռեստորանում, մեղմ երաժշտության ու գինու բույրի մեջ, Գաել Մոնտևերդեն սկսեց լաց լինել։
Բայց ոչ տխրությունից։
Այլ՝ այն հույսից, որ կարծում էր՝ վաղուց մահացել է իր ներսում։
