Մագնատը ռեստորանում հանդիպում է իր նախկին՝ աֆրոամերիկացի կնոջը… և պարզում, որ նա եռյակ ունի։
Միլիարդատեր գործարարը շոկի մեջ է հայտնվում մի բացահայտումից, որը ընդմիշտ փոխում է նրա կյանքը․ նա ունի եռյակ երեխաներ, որոնց գոյության մասին անգամ չի էլ իմացել։
Այժմ նա ստիպված է առերեսվել իր անցյալի հետևանքներին և ընտրություն կատարել իր հսկայական բիզնես կայսրությունը պաշտպանելու ու հանկարծակի հայտնված հայր լինելու դերի միջև։
Քրիս Լենգսթոնը տարիներ շարունակ կառուցել էր մի աշխարհ, որտեղ այն ամենը, ինչ տեսնում էր, ինչին դիպչում էր կամ ինչին ձգտում էր, պատկանում էր իրեն։
45 տարեկանում նրա կարողությունն այնքան մեծ էր, որ կարելի էր ֆինանսավորել երեք շքեղ կյանք, և դա անգամ աչքի չէր ընկնի։
Նրա ընկերությունը՝ Langston Enterprises-ը, գնահատվում էր միլիարդներով։
Ամսագրերը նրան մշտապես անվանում էին երկրի ամենախանձելի ամուրիներից մեկը։
Բայց այս երեկո ինչ-որ բան ուրիշ էր զգացվում։
Նրան անհանգստություն էր տանջում, որից չէր կարող ազատվել։
Դռան մեղմ թակոցը ընդհատեց նրա մտքերը։
Դա Բարբարան էր՝ նրա տարիների վստահելի օգնականը։
— Ձեր ամրագրումը «Լեբլան»-ում մեկ ժամից է, պարոն,— ասաց նա իր սովորական, հանգիստ տոնով։
Խորհրդի անդամներն արդեն ճանապարհին էին։
Քրիսը ուղղեց իր դիզայներական փողկապը և հագավ բաճկոնը։
Եվս մեկ ընթրիք։
Եվս մեկ շփումների երեկո։
Եվս մեկ երեկո՝ գլխավոր տնօրենի դերում, ինչպես բոլորը սպասում էին։
Դա նրա առօրյան էր՝ անվերջ հանդիպումներ, գիշերային բանակցություններ, անսահման գործարքներ։
Եվ նա համոզել էր ինքն իրեն, թե դա իրեն դուր է գալիս։
— Շնորհակալություն, Բարբարա։ Կարող եք գնալ,— ասաց նա քաղաքավարի ժպիտով։
Բարբարան մի պահ կանգ առավ դռան մոտ։
Տասնհինգ տարի նրա կողքին աշխատելը սովորեցրել էր նրան ճանաչել Քրիսին ավելի լավ, քան շատերը։
— Կա ևս մի բան, պարոն,— մի փոքր տատանվելով ասաց նա։ — Այսօր նամակ է եկել։
Իրավաբանական «Քարթեր և գործընկերներ» ընկերությունից։
Քրիսը կանգ առավ։
Քարթեր։
Այդ անունը։
Տարիներ շարունակ չէր լսել այն։
Նա իրեն սովորեցրել էր չմտածել դրա մասին։
Բայց հիշողությունը մոռանալ չէր տալիս։
— Թողեք սեղանիս վրա,— ասաց նա՝ փորձելով անտարբեր հնչել, թեև սիրտը արագ էր բաբախում։
Երբ Բարբարան դուրս եկավ, Քրիսը դողացող ձեռքերով վերցրեց ծրարը։
Նրան պետք չէր բացել այն, որպեսզի իմանար՝ ով է ուղարկել։
Ջասմին Քարթեր։
Նրա նախկին կինը։
Կինը, որը մի ժամանակ նրա կյանքում ամենակարևորն էր… մինչև որ նրա ամբիցիաները ամեն ինչ կործանեցին։
Հիշողությունները հեղեղեցին նրան․ իրենց ամուսնության սկզբի փոքրիկ բնակարանը, նրա ծիծաղը, որը լցնում էր ամեն անկյուն, այն առավոտները, երբ նա սուրճ էր բերում անկողին, վեճերը, որոնք սկսվում էին շշուկով ու ավարտվում փոթորկով, և այն պահը, երբ նա արցունքներով հեռացավ՝ ասելով, որ չի կարող մրցել նրա իշխանության մոլուցքի հետ։
— Հիմա չէ,— շշնջաց նա ու նամակը զգուշորեն դրեց սեղանի դարակի մեջ։
Նրան ընթրիք էր սպասում։
Կարևոր մարդիկ էին սպասում։
Ռեստորանը, ինչպես միշտ, շքեղ էր․ սեղանների վրա կախված էին բյուրեղյա ջահեր, օդում հնչում էր մեղմ երաժշտություն, իսկ մատուցողները շարժվում էին էլեգանտ, գրեթե ստվերների պես։
Քրիսը նստած էր սեղանի գլխին՝ ձևացնելով, թե ծիծաղում է այն կատակների վրա, որոնք հազար անգամ լսել էր, ու քաղաքավարի զրուցում էր մարդկանց հետ, որոնց անունները հազիվ էր հիշում։
Խորհրդի անդամներից մեկը՝ Հարոլդը, պատմում էր հերթական բիզնես անեկդոտը։
— Ես նրան ասացի, որ այդ բաժնետոմսերը արժանի չեն անգամ այն թղթին, որի վրա տպված են,— ասաց նա՝ առաջացնելով ծիծաղ։
Եվ հենց այդ պահին Քրիսը տեսավ նրան։
Իր սեղանից երեք սեղան այն կողմ նստած էր Ջասմինը։
Նրա մուգ մազերն այժմ կարճ էին, բայց այդ ժպիտը… նույն ժպիտն էր, որը մի ժամանակ նրա ամբողջ աշխարհն էր։
Նա ընթրում էր մեկի հետ, ում Քրիսը չկարողացավ հստակ ճանաչել։
Եվ հետո նա լսեց։
Երեխաների ծիծաղ։
Երեք փոքրիկներ՝ մոտ հինգ տարեկան, երկու աղջիկ ու մի տղա, նստած էին նրանց սեղանի մոտ։
Նրանց դեմքերում Ջասմինի ջերմությունն էր, բայց կար մի բան, որը Քրիսի ստամոքսը սեղմեց։
Տղայի աչքերը։
Այնպես, ինչպես աղջիկներից մեկը թեքեց գլուխը։
Չափազանց ծանոթ։
Սրանք պարզապես պատահական երեխաներ չէին։
— Ամեն ինչ լա՞վ է, պարոն Լենգսթոն,— հարցրեց Հարոլդը՝ նրան դուրս բերելով թմրած վիճակից։
Քրիսի կոկորդը սեղմվեց։
Նրա աշխարհը սկսեց ճոճվել։
Նա չէր կարողանում շնչել։
Նա առանց որևէ կասկածի գիտեր, որ այդ երեխաները իրենն էին։
