Հուղարկավորությունից ընդամենը մեկ ժամ անց յոթ տարեկան տղան պնդեց, որ իր հայրը հանի մոր դագ աղը հողից։ Եվ հենց որ այն բացեցին, բոլորը քարացան։
Յոթ տարեկան Իթան Ուոքերը հորը բռնեց թեւից ու գոռաց․
— Պապա՛, պետք ա նրան հանենք։ Մամա՛ն չի մահացել։ Նա ինձ է կանչում։
Քչաթիվ մարդիկ, որ դեռ մնացել էին գերեզմանոցում, սառեցին տեղում։
Կիսամութ երկինքը կախվել էր Մեյփլվուդի (Օհայո) գերեզմանոցի վրա։
Իթանի հայրը՝ 38-ամյա Մայքլ Ուոքերը, շինարարական գործ foreman էր, թափված դեմքով նայում էր որդուն։
Նա արդեն կոտրված էր։ Կինը՝ Լաուրան, երեք օր առաջ հանկարծակի մահացել էր՝ ըստ բժիշկների՝ սրտի կանգից՝ քնած ժամանակ։
— Իթան,— մեղմ ասաց նա, ծնկի իջնելով որդու դիմաց,— գիտեմ, դժվար է, բայց մա՛ման այլեւս չկա։ Նա հանգստանում է։
Բայց տղան գլխով սուր ժխտեց՝ հեկեկելով։
— Ոչ՛։ Ես լսեցի նրան։ Երբ դագաղն իջեցնում էին, նա կանչեց ինձ։ Խնդրում եմ, պապա՛, խնդրում եմ։
Երեխայի հուսահատ ձայնը ճեղքեց մթությունը։
Նույնիսկ թաղման տնօրենի դեմքը փոխվեց՝ շփոթված կանգնելով տեղում։
Մայքլը փորձեց հանգստացնել որդուն, բայց տղայի աչքերի սարսափն իրեն էլ վարակեց։
Իթանը չեր էր истерիկայի մեջ — նա համոզված էր, մի բան զգում էր։
Մայքլի մեջ սառնություն վազեց։
Առավոտյան, երբ վերջին անգամ կինը դիպել էր, նրա մարմինը տարօրինակ տաք էր թվացել։
Բայց դիակաբալզամավորողը վստահեցրել էր, որ դա նորմալ է՝ երբեմն գործընթացը առաջացնում է ջերմության տատանում։
Այժմ, երբ Իթանը արցունքների միջից շշնջում էր. «Նա դեռ կանչում է ինձ», ինչ-որ բան ներսում Մայքլի մեջ կոտրվեց։
Նա շրջվեց գերեզմանոցի պահակին․
— Բերեք գործիքները,— խռպոտ ասաց նա։
— Պարոն, դա շատ անսովոր է,— փորձեց հակաճառել պահակը։
— Ինձ չի հետաքրքրում,— գոռաց Մայքլը։ — Բեր լոպատը՛։
Քիչ անց պահակը, վախից ու խղճահարությունից դրդված, համաձայնեց։
Մարդիկ նորից սկսեցին հավաքվել՝ հետաքրքրված։
Կես ժամ անց, մայրամուտի մարող լույսի տակ, Մայքլը, Իթանը եւ երկու աշխատող սկսեցին փորել Լաուրայի գերեզմանը։
Յուրաքանչյուր շերեփ հող սրտին դանակի պես էր դիպչում։
«Եթե սա հիմարություն է… ինչպե՞ս եմ նայելու որդուս աչքերին», մտածեց նա։
Երբ շերեփը դիպավ փայտին, Իթանը բռնեց հոր ձեռքը ու շշնջաց․
— Դու կտեսնես, պապա։ Ասացի չէ՞։
Մայքլը ծնկի իջավ։ Դագաղը բացեցին։
Լռություն։
Եվ հանկարծ ներսից ինչ-որ ձայն հնչեց։
Ո՛չ գոռոց, ո՛չ հառաչանք — թեթև թակոց։
Բոլորը քարացան։
Մայքլի ձեռքերը դողում էին, երբ նա լիովին բարձրացրեց կափարիչը։
Լաուրայի գունատ դեմքը նայում էր նրանց՝ բաց աչքերով։
— Աստվա՜ծ իմ,— շշնջաց պահակը՝ մի քայլ ետ գնալով։
— Մա՛մա,— գոռաց Իթանը՝ ձեռք մեկնելով։
Լաուրայի մատները թեթև շարժվեցին։
Մայքլը քիչ էր մնում վայր ընկներ։
— Շտապօգնությու՜ն,— գոռաց նա,— շտապ՛։
Արտակարգ օգնությունը եկավ մի քանի րոպե անց։
Լաուրային հանեցին դագաղից՝ հազիվ շնչող, մատները արյունոտ՝ փայտը քերծելուց։
Բայց նա կենդանի էր։
«Նա ողջ ա՛,— բղավեց բժիշկներից մեկը,— նա իսկապես ողջ ա՛»։
Բոլորը քարացած նայում էին, մինչ նրան տեղափոխում էին շտապօգնության մեքենա։
Մայքլն ու Իթանը գրկախառնված հեկեկում էին։
Հետո, հիվանդանոցում, բժիշկները հաստատեցին անհավատալի բանը՝ Լաուրան թաղվել էր կենդանի։
Նրան սխալմամբ ճանաչել էին մահացած՝ կատալեպսիա կոչվող հազվագյուտ վիճակի պատճառով, որը կարող է գրեթե կանգնեցնել սրտի ու շնչառության աշխատանքը։
Բժիշկ Հելեն Գրանտը, որ հետևել էր Լաուրային, կանգնել էր գունատ, շփոթված։
— Դա… դա չպետք է լիներ,— շփոթված ասաց նա,— բոլոր ցուցանիշները ցույց էին տալիս կլինիկական մահ։
Մայքլի վիշտը վերածվեց զայրույթի։
— Դուք կենդանի թաղեցիք իմ կնոջը։
Բժիշկը լուռ խմչաց։
— Մենք հետևել ենք բոլոր կանոններին։ Սա շատ հազվադեպ դեպք է։
Լաուրան օրեր շարունակ անգիտակից պառկած էր վերակենդանացման բաժնում։
Մայքլը չէր հեռանում նրանից՝ բռնած ձեռքը, հիշելով ամեն ժպիտ, ամեն վեճ։
Եվ երբ նա վերջապես բացեց աչքերը, առաջին բանը, որ շշնջաց, եղավ․
— Իթանն է ինձ փրկել։
Մայքլը սկսեց լաց լինել։
Իթանը պարզապես ժպտաց՝ կարծես միշտ էլ գիտեր։
Հետո սկսվեց աղմուկը՝ լրագրողներ, քննություն, դատական գործեր։
Բժիշկ Գրանտի արտոնագիրը կասեցվեց, իսկ հիվանդանոցները փոխեցին իրենց կանոնները՝ ավելացրին կրկնակի ստուգում մահվան փաստը հաստատելուց առաջ։
Բայց բոլորին մի բան էր հուզում․
Ի՞նչպես Իթանը իմացավ։
Մի քանի շաբաթ անց Ուոքերների ընտանիքը վերադարձավ տուն։
Լաուրան թույլ էր, բայց կենդանի։
Տունը, որ վերջերս լցված էր վշտով, հիմա լցվել էր շշուկով երջանկությամբ։
Երբեմն լրագրողները դեռ զանգում էին, բայց Մայքլը չէր պատասխանում։
Նա պարզապես ուզում էր խաղաղ ապրել։
Մի երեկո, երբ դրսում անձրևը թեթև թափվում էր, Լաուրան Իթանին քնացնելուց առաջ հարցրեց․
— Սիրելիս, ասա՝ այդ օրը… ոնց հասկացար, որ ես դեռ ողջ էի։
Իթանը լայն բացեց աչքերը։
— Ես լսեցի քեզ, մամա։ Դու ասեցիր. «Մի թողեք ինձ»։ Լսվեց շատ մեղմ, ինչպես երբ ասես՝ «բարի գիշեր»։
Լաուրայի աչքերում արցունք հայտնվեց։
— Դու դա լսե՞լ ես։
— Հա։ Եվ զգացի էլի… սրտիս մեջ։ Որ դու դեռ չկաս։
Այդ գիշեր Լաուրան պատմեց Մայքլին որդու խոսքերը։
Նա լուռ մնաց՝ մտածկոտ շոյելով մազերը։
— Գուցե սա պարզապես բախտ չէր,— շշնջաց,— գուցե մոր ու երեխայի կապ կա, որ գիտությունը չի կարող բացատրել։
Լաուրան ժպտաց․
— Դա կախարդություն չէ։ Դա սե՛ր է։ Ահա և վերջ։
Հետո Լաուրան սկսեց վկայել բժշկական խորհրդում, պատմեց, թե ինչ է պատահել։
Նրա պատմությունը դարձավ պատճառ, որ հիվանդանոցները փոխեն իրենց մեթոդները՝ փրկելով հարյուրավոր կյանքեր։
Բայց գիշերները երբեմն նա դեռ արթնանում էր՝ խեղդված շնչառությամբ, կարծես նորից գերբեռնված դագաղի մեջ լիներ։
Մայքլը գրկում էր նրան ու շշնջում․
— Դու հիմա ապահով ես։ Տանը ես։
Իթանը՝ տղան, ով չթողեց, մեծացավ՝ մի պատմությամբ, որը երբեք չեն մոռանա։
Եվ երբ տարիներ անց նրան հարցնում էին՝ ինչու այդքան վստահ էր, նա միշտ պատասխանում էր․
— Որովհետեւ ես դեռ զգում էի նրա սրտի զարկը իմ մեջ։
Եվ թեեւ գիտությունը փորձում էր բացատրել դա, Լաուրան ու Մայքլը գիտեին մի բան՝
երբեմն սերը հենց այն թույլ սրտի զարկն է, որ պահում է մեզ կենդանի, երբ ամեն ինչ կանգ է առնում։
