Կատան կուչ էր եկել քաղաքի հետիոտնային գոտու վերջում՝ սառը մայթի վրա։
Նրա մաշված ու քանդված վերարկուն, որ մի հարևան էր նվիրել, կեղտոտ էր ու մի քանի տեղից պատռված։ Կողքին դրված էր ծալված մի կտոր ստվարաթուղթ՝ դա էր նրա միակ ապաստանը։ Մյուս ձեռքում պահում էր սուրճի բաժակ, որի մեջ երբեմն մի փոքրիկ մետաղադրամ էր ընկնում։
Բայց այս երեկո գրեթե ոչինչ չկար։
Կատայի աչքերը սլանում էին անցորդների վրա․ ոմանք շտապում էին աշխատանքից տուն, մյուսները զբոսնում էին իրենց երեխաների հետ։ Ամեն մեկը ապրում էր իր փոքրիկ աշխարհում, իսկ իրեն մնացել էր միայն մոխրագույն փողոցը։ Այլևս ոչ ոք նրան մարդ չէր համարում։ Նրա մերկ ոտքերը կոշտ ու սառած էին ցրտից․ նա վաղուց արդեն չէր զգում ասֆալտը։
Քաղցը նրա մշտական ուղեկիցն էր։ Վերջին անգամ նա երկու օր առաջ էր կերել՝ աղբամանից գտած հացի կեղևներ։ Այդ օրվանից նրա ստամոքսը ճանաչում էր միայն դատարկություն ու սուր ցավ։
Նա գիտեր, որ պետք է օգնություն խնդրի, բայց ձայնն արդեն հոգնել էր։ Խռպոտ շշնջաց, հերթական անգամ փորձելով.
— Խնդրում եմ… մի քիչ հաց… Ես երկու օր է ոչինչ չեմ կերել…
Կատան առավոտները արթնանում էր քաղաքի ծայրամասերում․ երբեմն շքամուտքի խորշում, երբեմն՝ նեղ փողոցի բետոնե հատակին։ Հետո հավաքում էր իր սակավ իրերը ու գնում քաղաքի կենտրոն։ Նա գիտեր՝ որտեղ են սովորաբար մնացորդներ նետում, բայց այնտեղ միշտ ուրիշ երեխաներ կային, ու հաճախ կռիվ էր սկսվում մի կտոր հացի համար։
Նա նույնիսկ չէր հիշում, թե վերջին անգամ երբ ինչ-որ մեկը իրեն բարի խոսք էր ասել։ Երբեմն կանգնում էր ու նայում մարդկանց, որ գալիս-գնում էին ու ծիծաղում։ Հանկարծ մոտեցավ մի շքեղ հագնված կնոջ, որի ձեռքերում թանկարժեք պայուսակներ կային։
— Կներեք… կարող եք մի բան տալ… հաց… — շշնջաց Կատան։
Կինը զայրացած ետ քաշեց ձեռքը։
— Կեղտոտ ոչ ոք։ Այս վերարկուն ավելի թանկ է, քան այն ամենը, ինչ դու երբևէ ունեցած կլինես քո ամբողջ կյանքում, — բղավեց նա։
— Մի բարկացեք… ես չէի ուզում դիպչել… — Կատայի ձայնը դողում էր։
— Ինձ մի՛ դիպչիր։ Դու հոտ ես գալիս, կեղտոտ ես։ Էլ ինչ ես անում փողոցում։ Ինչո՞ւ մանկատանը չես։
Մարդիկ կանգ առան։ Ոմանք նայում էին խղճահարությամբ, մյուսները հանում էին իրենց հեռախոսները։ Կինը շարունակում էր գոռալ.
— Դուք միայն գողանալ ու մուրալ գիտեք։ Ե՞րբ են վերջապես այս աղբը մաքրելու փողոցներից։
Կատան սկսեց լաց լինել։ Կինը հրեց նրան, Կատան ընկավ, նրա փոքրիկ բաժակը գլորվեց, մետաղադրամները ցրվեցին։ Ոչ ոք չօգնեց։ Ոմանք նույնիսկ ծիծաղեցին։ Կատան դանդաղ վեր կացավ ու սկսեց վազել։ Ստվարաթուղթը սեղմել էր կրծքին, ասես դա իր վերջին թանկարժեք բանն էր։
Նա գնաց մի վայր, որ իրեն ծանոթ էր՝ քաղաքի շքեղ ռեստորաններից մեկի բակը, որտեղ երբեմն սննդի մնացորդներ էին նետում։ Օդում միշտ խորոված մսի ու թարմ հացի հոտ էր լինում։ Նա հույս ուներ այնտեղ ինչ-որ ուտելի բան գտնել։
Կատան կուչ եկավ աղբամանի մոտ ու սկսեց արագ խուզարկել ներսը։ Նրա ձեռքերը սառած էին, բայց զգայարանները սուր էին։ Եվ հանկարծ… նա գտավ մի ամբողջ հաց։ Գրեթե անթերի։ Արագ դրեց գրպանը։ Բայց հետո նա տեսավ նրան։
Մի կին։ Կարմիր զգեստով։ Բարձր կրունկներով։ Նա այստեղ չէր պատկանում։ Եվ այնուամենայնիվ այնտեղ էր՝ խոհանոցում։ Կատան ճանաչեց նրան՝ ամսագրերից մեկից, որ երբևէ գտել էր։ Դա Վերոնիկա Վարգան էր՝ հայտնի գործարարի կինը։
Եվ այն, ինչ նա արեց, Կատայի արյունը սառեցրեց…
Խոհանոցի կիսաբաց պատուհանից Կատան տեսավ, թե ինչպես կինը մի շշիկ վերցրեց ու ինչ-որ բան կաթեցրեց փայլուն ափսեի մեջ։
— Դա… դա թույն է… — շշնջաց Կատան։
Նա մի քանի քայլ հետ գնաց պատուհանից։ Ձեռքերը դողում էին, ստամոքսը խառնվել էր։ Նա գիտեր, որ տեսածը պատահականություն չէր։ Վերոնիկա Վարգան՝ երկրի ամենահայտնի գործարարներից մեկի կինը, ուզում էր թունավորել իր ամուսնուն։
— Չեմ կարող թույլ տալ, որ սա… սա… — շշնջաց ինքն իրեն։ — Չեմ կարող պարզապես կանգնել ու նայել, թե ինչպես նա կմահանա…
Բայց ո՞վ կհավատար մի ոտաբոբիկ, կեղտոտ հագուստով աղջկա։ Եթե նա ուղղակի մտնի ռեստորան, նրան միանգամից դուրս կշպրտեն։ Կամ ավելի վատ՝ ոստիկանություն կկանչեն։ Բայց… պետք էր ինչ-որ բան անել։
— Չեմ թողնի դա, — մրմնջաց նա զայրացած ու շարժվեց դեպի ռեստորանի գլխավոր մուտքը։
Ապակե դռան առաջ կանգնած էր նիհար ու դժգոհ տեսքով մի պահակ։ Կատան մոտեցավ։
— Աղջիկ, ինչ ես անում այստեղ, — մռնչաց նա։ — Սա մուրացկանների տեղ չէ։ Կորե՛ք այստեղից։
— Խնդրում եմ… ինչ-որ մեկը վտանգի մեջ է։ Ես չեմ կատակ անում։ Նրա կինը թունավորել է նրա ուտելիքը։
Պահակը հեգնանքով ծիծաղեց։
— Ահա, իսկ ես վարչապետն եմ։ Հեռացի՛ր, մինչև իսկապես ոստիկանություն չկանչեմ։
Կատայի աչքերը լցվեցին արցունքներով, բայց նա չհանձնվեց։
— Եթե հիմա չթողնեք ներս մտնեմ, նա կմահանա։ Ես տեսել եմ։ Ես տեսել եմ, թե ինչպես նա ինչ-որ բան գցեց ուտելիքի մեջ։ Նա՝ — ցույց տվեց ռեստորանի կողմը, — այն մարդն է, որին բոլորը ճանաչում են։ Անդրաշ Վարգան։
Պահակը բռնեց նրա թևից։
— Կորի՛ր։ Դադարեցրու այս թատրոնը։
Կատան շրջվեց, իբր հեռանալու… բայց հենց այդ պահին, երբ պահակը զբաղված էր սև մեքենայից իջնող հյուրով, նա սահեց ներս։
Ինչպես ստվեր, սողոսկեց դռնով։ Ոչ ոք չնկատեց նրա նիհար կերպարը։ Մուտքից հետո նա հայտնվեց երկար մարմարե միջանցքում։ Աջ կողմում զուգարաններն էին, ձախում՝ գլխավոր սրահը։ Առաստաղից ջահեր էին կախված, պատերին՝ նկարներ։ Կատան հազիվ էր շնչում։
— Պետք է գտնել նրան… պետք է գտնել…
Հանկարծ լսեց մատուցողների շշուկները.
— Արագ տարեք մսի ուտեստը 7-րդ սեղանին։ Պարոն Վարգան արդեն սպասում է։
Կատան ցնցվեց։ Դա հենց դա է։ Այդ ուտելիքն է։
Նա ծայրահեղ զգուշությամբ մոտեցավ գլխավոր սրահին, թաքնվեց դեկորատիվ բույսի հետևում ու, երբ տեսավ մատուցողին ներս մտնելիս, կամաց սողոսկեց նրա հետևից։ Տեսարանը շքեղ էր․ բյուրեղապակյա բաժակներ, ոսկեզօծ եզրերով ափսեներ, էլեգանտ հագուստներ… և կենտրոնում՝ հատուկ զարդարված սեղանի շուրջ նստած էր մոխրագույն քունքերով, ազդեցիկ մի մարդ՝ Անդրաշ Վարգան։
Մատուցողը պարզապես դրեց ափսեն նրա առաջ։
— Ո՛չ, — գոռաց Կատան ու ներխուժեց սրահ։ — Մի՛ կերեք դա։ Դուք կմեռնեք։ Ներսում թո՛ւյն կա։
Ռեստորանը լռեց։ Հյուրերը շոկի մեջ նայում էին մերկ ոտքերով, կեղտոտ հագուստով, շնչահեղձ ու դողացող աղջկան, որը կանգնած էր մարմարե հատակին։
— Ի՞նչ է այստեղ կատարվում, — զարմացած հարցրեց Անդրաշ Վարգան՝ հենց այն պահին, երբ պատառաքաղը մոտեցնում էր բերանին։
— Ուտելիքը։ Ձեր կինը թունավորել է այն։ Ես տեսել եմ խոհանոցում, թե ինչպես նա ինչ-որ բան գցեց դրա մեջ։
— Սա կատակ է՞, — ասաց մի շքեղ հագնված տիկին։ — Ո՞վ է այս փոքրիկ գողին ներս թողել։
Կատան վազեց դեպի սեղանը ու փորձեց վերցնել ափսեն։ Բայց արդեն ուշ էր։ Անդրաշ Վարգան առաջին պատառը կերել էր։
Մի վայրկյան անց նրա դեմքը փոխվեց…
— Սա ի՞նչ է… — մրմնջաց նա՝ հանկարծ բռնելով սեղանից։
Նա սկսեց հազալ։ Դեմքը գունատվեց։ Շնչելը գնալով ավելի դժվար էր դառնում։
— Օգնի՛ր, — գոռաց Կատան։ — Շտապ օգնություն կանչե՛ք։ Սա թո՛ւյն է։
Մատուցողները քարացել էին։ Հյուրերը ոտքի թռան։ Ոմանք արդեն նկարահանում էին, մյուսները հետ էին քաշվում։ Կատան ծնկի իջավ ու բռնեց Անդրաշի ձեռքը։
— Մի՛ հանձնվիր։ Մի՛ թող քեզ։ Հիմա օգնությունը կգա։
Այդ պահին մի պահակ բռնեց Կատային։
— Ի՞նչ ես արել նրան, փոքրիկ կախարդուհի, — գոռաց նա ու փորձեց քաշել նրան։
— Ես չեմ արել։ Ես ուզում էի օգնել։ Ես տեսել եմ, թե ինչպես տիկին Վերոնիկան թույն լցրեց նրա ուտելիքի մեջ, — հեծկլտում էր Կատան։
— Բավակա՛ն է, — բացականչեց մեկ ուրիշ հյուր։ — Սա ինչ-որ շանտաժի նման բան է։
Կատան լացում էր, բայց չէր հանձնվում։
— Խնդրում եմ, հավատացե՛ք։ Դա նա էր՝ նրա կինը։ Նա ուզում էր սպանել նրան։
Հետո վերջապես ինչ-որ մեկը սթափվեց ու բղավեց․
— Ինչ-որ մեկը շտապ օգնություն կանչի։ Հիմա՛։
Հաջորդ մասում․ Կատայի ձերբակալությունը։ Անդրաշի կյանքը կախված է մի թելից։ Բայց արդյո՞ք նրանք կհասցնեն բացահայտել ճշմարտությունը, մինչև ուշ կլինի։
Շտապ օգնության սիռենան փողոցով մեկ հնչում էր։ Բրիգադը ներխուժեց շքեղ ռեստորան ու անմիջապես շտապեց Անդրաշ Վարգայի մոտ։
— Բոլորդ մի կողմ, — գոռաց պարամեդիկներից մեկը։ — Թթվածին բերեք, շուտ։
Կատան դեռ ծնկի վրա էր, մի ձեռքով բռնած Անդրաշի ձեռքը, մյուսով սրբում էր արցունքները։
— Մի՛ կանգ առ, խնդրում եմ ապրի՛ր, — շշնջում էր նա, մինչ պարամեդիկները նրան արդեն պառկեցնում էին պատգարակի վրա։
Ոստիկանությունն էլ հասավ։ Երկու համազգեստով տղամարդ ներս մտան, և նրանցից մեկը հեռվից արդեն ողջունում էր պահակին։
— Դա նա է։ Այդ աղջիկը։ Ամբողջ ռեստորանը տակնուվրա արեց, — պահակը ցույց տվեց Կատային։
Երկու ոստիկանները մոտեցան ու կոպիտ բռնեցին Կատային։
— Գալու ես մեզ հետ, սիրելի՛ս։ Բավական է այս թատրոնը։
— Ես չեմ արել, — գոռում էր Կատան։ — Դա նրա կինն էր։ Նա թույն լցրեց։ Խնդրում եմ՝ հավատացե՛ք։
— Իհարկե։ Տանուտեր մի երեխա ընդդեմ ազդեցիկ կնոջ։ Ավելի համոզիչ բան չէիր կարող մտածե՞լ։
Կատայի ձեռքերին ձեռնաշղթաներ փակվեցին։ Հյուրերը շշնջալով նայում էին, թե ինչպես ոստիկանությունը դուրս էր տանում ուշագնաց աղջկան։
Մեկ օր անց — հիվանդանոց, վերակենդանացման բաժանմունք
Անդրաշ Վարգայի աչքերը դանդաղ բացվեցին։ Առաստաղի սպիտակը աղոտ էր, բայց ձայները արդեն ավելի պարզ էին լսվում։ Նրա կողքին բժիշկ էր կանգնած։
— Բարի վերադարձ, պարո՛ն։ Շատ քիչ էր մնացել, բայց բարեբախտաբար օգնությունը ժամանակին հասավ։
Անդրաշը խռպոտ ձայնով հարցրեց․
— Այդ… այդ աղջիկը որտե՞ղ է։
— Ի՞նչ աղջկա մասին եք խոսում, — հոնքերը բարձրացրեց բժիշկը։
— Այն, որ ինձ զգուշացրեց… Կատան… նա ինձ փրկեց։
— Ոստիկանությունն ասում է, թե նա է խառնաշփոթ սարքել։ Նրան ձերբակալել են։
Անդրաշի աչքերը լայն բացվեցին։
— Ի՞նչ։ Նա միակն էր, որ տեսավ ճշմարտությունը։ Հիմա՛ իսկույն դետեկտիվին բերեք։
Ոստիկանություն — հարցաքննության սենյակ
Կատան նստած էր աթոռին՝ քարացած։ Դեմքը գունատ էր, ձեռքերը դեռ դողում էին։ Մի ոստիկան գրառում էր անում, մյուսը կասկածով հարցնում էր․
— Այսինքն՝ դու ասում ես, որ Վերոնիկա Վարգան՝ հայտնի բարեգործը, դիտմամբ թունավորել է իր ամուսնու ուտելիքը։
— Այո՛։ Ես տեսել եմ։ Ես այնտեղ էի՝ հետևի պատուհանի մոտ։ Նա փոքրիկ շագանակագույն շշից ինչ-որ բան լցրեց մսի վրա։
— Ապացույց ունե՞ս։
— Միայն այն, ինչ ես տեսել եմ։
Ոստիկանը ձեռքով թափ տվեց։
— Ուրեմն վերջ։ Տանուտեր երեխայի խոսք, ուրիշ ոչինչ։
Այդ պահին դուռը բացվեց, ու քաղաքացիական հագուստով մի դետեկտիվ ներս մտավ՝ թղթապանակը ձեռքին։
— Կանգ առեք։ Պարզվում է՝ ամուսինը ողջ է մնացել… և հաստատել է աղջկա ցուցմունքը։
Սենյակում լռություն տիրեց։
— Նա ասել է, որ Կատան իրեն փրկել է։ Եվ նաև, որ Վերոնիկան բազմիցս սպառնացել է իրեն։ Սկսում ենք նորից։
Մի քանի օր անց — դատարան
Վերոնիկա Վարգան նստած էր մեղադրյալի աթոռին՝ պարանոցին փայլփլուն ադամանդներով։ Նա իրեն պահում էր հանգիստ ու ինքնավստահ։
Բայց դատախազը դատարան բերեց խոհանոցի վկային՝ խոհարարին, որը հաստատեց, որ այդ երեկո իսկապես տեսել է Վերոնիկային խոհանոցում, երբ նա այնտեղ չպետք է լիներ։
Դատական արձանագրության մեջ նշված էր նաև, որ Կատան գրեթե բառացի նկարագրել էր նրա շարժումները։ Իսկ լաբորատոր փորձաքննությունը ցույց էր տվել, որ մսի մեջ հայտնաբերվել է բուսական ծագման հազվագյուտ նյարդաթույն։
Դատավորը խիստ ձայնով ասաց․
— Ձեր արարքը զազրելի է։ Կասկած չկա, որ դուք ցանկանում էիք սպանել ձեր ամուսնուն։ Ուստի դատավճիռը՝ 13 տարի ազատազրկում։
Վերոնիկայի դեմքից ժպիտը անհետացավ։ Լրատվամիջոցները խռովված էին։ Կատան նստած էր վերջին շարքում՝ Անդրաշի կողքին։
— Տե՞ս, — շշնջաց Անդրաշը։ — Ճշմարտությունը միշտ իր ճանապարհը գտնում է։
Կատայի աչքերը փայլում էին արցունքից։
— Իսկ եթե հաջորդ անգամ ինձ չհավատան։
— Այդ դեպքում ես կհավատամ քո փոխարեն։
Էպիլոգ — մեկ տարի անց
Անդրաշն ու Կատան միասին հիմնեցին «Երկրորդ հնարավորություն» անունով հիմնադրամը։ Նրանց նպատակը՝ աջակցել այն երեխաներին, որոնց կյանքը ստիպել է ապրել փողոցում։
Այժմ Կատան ոչ միայն դպրոց է գնում, այլ նաև ելույթներ է ունենում այն վայրերում, որտեղ առաջ քնում էր՝ անօթևանների կացարաններում ու մանկատներում։
— Ամեն մեկը արժանի է, որ ինչ-որ մեկը հավատա իրեն, — ժպտալով ասում է նա երեխաներին։ — Ես էլ ունեի մեկին, ով հավատում էր ինձ։ Դրա համար եմ հիմա այստեղ։
Երբեմնի ոտաբոբիկ, բոլորի կողմից արհամարհված աղջիկը դարձել է քաջության օրինակ։
