Իմ 65-ամյակին նախկին աշակերտուհիս առանց նախազգուշացնելու հայտնվեց տանս ու ասաց․ «Պարոն Միլլեր, եկել եմ ծննդյան օրվա նվեր տալու՝ ձեր կնոջը պատմելու, թե իրականում ինչ է տեղի ունեցել մեր միջև երեկ երեկոյան…» Դեմքս գունատվեց :Իմ 65-ամյակին ես կարծում էի, որ երեկոյի ամենամեծ անակնկալը լինելու է աղջկաս պատվիրած տորթը։
Նստած էի ճաշասենյակի սեղանի շուրջ՝ կնոջս, երկու երեխաներիս և մի քանի հարազատներիս հետ, երբ հանկարծ ինչ-որ մեկը թակեց մուտքի դուռը։
Երեք դանդաղ թակոց։
Չգիտես ինչու, ամբողջ սենյակը լռեց։
Ես վեր կացա՝ կատակելով, թե երևի ևս մեկ հյուր է եկել, ով մոռացել է նախապես զանգահարել, ու գնացի դեպի դուռը։
Բայց հենց բացեցի այն, ժպիտս անհետացավ։
Շքամուտքում կանգնած էր մի կին, որին ամենևին չէի սպասում։
Էմիլին էր։
Իմ նախկին աշակերտուհին։
Տարիներ շարունակ այլևս դաս չէի տվել նրան, բայց անմիջապես ճանաչեցի։
Նա էլեգանտ հագնված էր, մի ձեռքում փոքրիկ նվերատուփ էր պահում, մյուսում՝ տորթ։
— Ծնունդդ շնորհավոր, պարոն Միլլեր,— հանգիստ ասաց նա։
Ստամոքսս կծկվեց։
— Էմիլի՞։ Դու ի՞նչ ես անում այստեղ։
Փոխանակ պատասխանելու՝ նա անցավ կողքովս ու ուղիղ գնաց դեպի ճաշասենյակ։
Բոլորը սկսեցին նայել նրան։
Կինս շփոթված հայացքով նայեց ինձ։
— Ո՞վ է նա։
Էմիլին զգուշորեն տորթը դրեց սեղանին։
Հետո շրջվեց դեպի ինձ։
Նրա դեմքին այլևս ժպիտ չկար։
— Ես եկել եմ պարոն Միլլերին ծննդյան օրվա շատ հատուկ նվեր տալու։
Աղջիկս նյարդային ծիծաղեց։
— Ի՞նչ նվերի մասին է խոսքը։
Էմիլին ուղիղ նայեց կնոջս։
— Ճշմարտության։
Սենյակում կատարյալ լռություն տիրեց։
Ես զգացի, թե ինչպես է արյունը հեռանում դեմքիցս։
— Էմիլի, սա դրա համար ճիշտ ժամանակը չէ,— շշնջացի։
Բայց նա անտեսեց ինձ։
Կինս դանդաղ վեր կացավ։
— Ի՞նչ ճշմարտության մասին է խոսքը։
Էմիլին հայացքը չկտրեց իմ աչքերից։
— Տիկին Միլլեր, ես այսօր եկել եմ, որովհետև կա մի բան, որը ձեր ամուսինը ձեզ չի պատմել։
Սեղանի տակ ձեռքերս սկսեցին դողալ։
Ընդամենը 24 ժամ առաջ ես ու Էմիլին միասին էինք մի վայրում, որի մասին ընտանիքիս ոչ մի անդամ ոչինչ չգիտեր։
Եվ ամբողջ օրը ինքս ինձ համոզում էի, որ այն, ինչ տեղի էր ունեցել այնտեղ, ընդմիշտ գաղտնի կմնա։
Պարզվում է՝ սխալվում էի։
Կինս ևս մեկ քայլ մոտեցավ։
— Ի՞նչ է տեղի ունեցել ձեր և ամուսնուս միջև երեկ երեկոյան։
Էմիլին նայեց սեղանի շուրջ նստած բոլորին՝ երեխաներիս, հարազատներիս, իսկ վերջում՝ ինձ։
Հետո դանդաղ շունչ քաշեց։
— Պարոն Միլլեր, կարծում եմ՝ վերջապես եկել է պահը, որ նրանք իմանան՝ իրականում ինչ ենք մենք արել միասին երեկ երեկոյան…
Իմ 65-ամյակից մեկ օր առաջ ես այնպիսի սխալ թույլ տվեցի, որն աղետ չէր թվում մինչև հաջորդ առավոտ։
Աշխատանքից հետո կանգ առա քաղաքի կենտրոնում գտնվող մի փոքրիկ ռեստորանում, որովհետև դեռ չէի ուզում տուն վերադառնալ։
Կինս՝ Լինդան, ամբողջ շաբաթ պատրաստվում էր ծննդյանս օրվան՝ ընթրիք էր կազմակերպում, հրավիրում էր մեր երեխաներին, ուտելիք էր պատվիրում և տարբեր ծրագրեր կազմում։
Ես պետք է շնորհակալ լինեի։
Փոխարենը հոգնած էի։
Անհանգիստ։
Ծերացած էի զգում։
Նստած էի մենակ՝ մի բաժակ գինու առջև, երբ լսեցի, որ ինչ-որ մեկը արտասանում է անունս։
— Պարոն Միլլե՞ր։
Շրջվեցի։
Մի պահ չճանաչեցի նրան։
[image]
Հետո ճանաչեցի։
Էմիլի Քարթերն էր։
Նա ավելի քան քսան տարի առաջ իմ աշակերտուհին էր եղել։ Այժմ քառասունն անց կին էր՝ ինքնավստահ, էլեգանտ, բոլորովին տարբերվող այն ամաչկոտ դեռահասից, որը սովորաբար նստում էր իմ անգլերենի դասարանի պատուհանի մոտ։
— Էմիլի՞։
Նա ժպտաց։
— Դուք իսկապե՞ս հիշում եք ինձ։
Մենք ծիծաղեցինք։
Ես հրավիրեցի նրան նստելու։
Դրանով ամեն ինչ պետք է ավարտվեր։
Տասը րոպե զրույց։
Գուցե՝ քսան։
Փոխարենը մենք խոսեցինք գրեթե երեք ժամ։
Էմիլին պատմեց, որ վերջերս ցավոտ ամուսնալուծության միջով էր անցել։
— Տասներկու տարի,— ասաց նա՝ հայացքը հառելով իր բաժակին։— Եվ հանկարծ հասկանում ես, որ կողքիդ նստած մարդն այլևս քեզ չի ճանաչում։
Ես այդ խոսքերը չափազանց լավ հասկացա։
Գուցե հենց այդտեղ էլ սկսվեց իմ սխալը։
Ես նրան պատմեցի բաներ, որոնք երբեք ոչ ոքի չէի ասել։
Պատմեցի, որ ես ու Լինդան գրեթե այլևս չենք խոսում։
Որ մեր ամուսնությունը վերածվել էր գրաֆիկների, հաշիվների, թոռների, գնումների ցուցակների և քաղաքավարի «բարի գիշեր»-ների։
— Դեռ սիրո՞ւմ եք նրան,— հարցրեց Էմիլին։
Ես տատանվեցի։
Այդ տատանումը փոխեց ամեն ինչ։
Էմիլին դա նկատեց։
— Ներեցեք,— ասաց նա։— Դա չափազանց անձնական հարց էր։
— Ոչ։ Ամեն ինչ կարգին է։
Մենք ևս մեկ բաժակ պատվիրեցինք։
Հետո՝ ևս մեկը։
Մենք խոսեցինք անցյալի մասին։
Դպրոցից։
Այն մասին, թե ինչպես մի ժամանակ նա ցանկանում էր գրող դառնալ։
Նա ծիծաղեց, երբ հիշեցի իր գրած շարադրություններից մեկը։
— Դուք լուսանցքում գրել էիք․ «Մի՛ վախեցիր քո սեփական ձայնից»։
— Ե՞ս եմ դա գրել։
— Ես այդ աշխատանքը տարիներ շարունակ պահել եմ։
Նրա հայացքի մեջ ինչ-որ բան կար, որի պատճառով սենյակը հանկարծ ավելի փոքր թվաց։
Երբ դուրս եկանք, անձրև էր գալիս։
Մենք կանգնել էինք ռեստորանի հովանոցի տակ։
— Երևի տաքսի կանչեմ,— ասաց Էմիլին։
— Ես կարող եմ քեզ տանել։
— Դուք էլ եք խմել։
Նա ճիշտ էր։
Այդ պատճառով մի քանի թաղամաս ոտքով քայլեցինք մինչև նրա բնակարանը։
Այդ զբոսանքը պետք է ավարտվեր նրա տան դռան մոտ։
Փոխարենը նա ինձ ներս հրավիրեց՝ սուրճ խմելու։
Ես համաձայնեցի։
Ներսում մենք կրկին սկսեցինք խոսել։
Բայց այս անգամ զրույցն ավելի լուռ էր։
Ավելի մտերմիկ։
Էմիլին ասաց, որ միշտ հիացել է ինձնով։
Ոչ ռոմանտիկ իմաստով, երբ ինքը երիտասարդ էր, շտապեց պարզաբանել։
Այլ որպես մարդու, ով իր կյանքի դժվար շրջանում իրեն տեսանելի ու հասկացված էր զգացնել տվել։
— Դուք, երևի, նույնիսկ չեք հիշում այն ամենի կեսը, ինչ ինձ այն ժամանակ ասում էիք,— շշնջաց նա։— Բայց ես հիշում եմ։
Ես նայեցի նրան։
Եվ այդ գիշեր առաջին անգամ հասկացա, թե որքան վտանգավոր էր դարձել այդ պահը։
Ես վեր կացա։
— Ես երևի գնամ։
Էմիլին նույնպես վեր կացավ։
— Այո։
Բայց մեզանից ոչ մեկը չշարժվեց։
Հետո նա համբուրեց ինձ։
Մի վայրկյան քարացա։
Ես կարող էի հենց այդտեղ կանգնեցնել ամեն ինչ։
Պետք էր այդպես անել։
Փոխարենը ես պատասխանեցի նրա համբույրին։
Մեղավորության զգացումը գրեթե անմիջապես եկավ, բայց ոչ այնքան արագ, որ կանխեր կատարվածը։
Հաջորդ մի քանի ժամն անցկացրինք միասին։
Խոսելով։
Գրկախառնվելով։
Անցնելով այն սահմանը, որը ամուսնությանս երեսունութ տարիների ընթացքում միշտ համոզված էի, որ երբեք չէի անցնի։
Լուսաբացից քիչ առաջ իրականությունը վերադարձավ։
Ես սեղանին տեսա հեռախոսս։
Ինը բաց թողնված զանգ։
Երեքը՝ Լինդայից։
Երկուսը՝ աղջկաս կողմից։
Հաղորդագրություններ՝ հարցնելով, թե որտեղ եմ։
Ես այնքան արագ վեր կացա, որ քիչ էր՝ աթոռը գցեի։
— Ես պետք է գնամ։
Էմիլին հետևում էր, թե ինչպես եմ հագնվում։
— Իհարկե։
— Էմիլի…
Նա նայեց ինձ։
Ես չկարողացա հայացքս բարձրացնել ու նայել նրան։
— Երեկվա կատարվածը սխալ էր։
Նրա դեմքի արտահայտությունը փոխվեց։
— Սխա՞լ։
— Ես ամուսնացած եմ։ Երեխաներ ունեմ։ Թոռներ։ Այսօր ամբողջ ընտանիքս գալու է մեր տուն։
Նա խաչեց ձեռքերը։
— Ես գիտեմ, որ դուք ամուսնացած եք։
— Ուրեմն հասկանում ես։
— Ի՞նչը հասկանամ։
Վերջապես նայեցի նրան։
— Սա ոչինչ չի կարող նշանակել։
Լռություն տիրեց։
Ես տեսա նրա աչքերի ցավը և ատեցի ինքս ինձ՝ այդ ցավը պատճառելու համար։
Բայց վախն ավելի ուժեղ էր, քան մեղավորության զգացումը։
— Խնդրում եմ, Էմիլի։ Մոռացիր, որ երեկվա դեպքը երբևէ տեղի է ունեցել։
Նա մի քանի վայրկյան ուղիղ նայեց ինձ։
Հետո մեկ քայլ հետ գնաց։
— Գնացեք տուն, պարոն Միլլեր։
Այն, թե ինչպես նա կրկին դիմեց ինձ այդպես, պետք է նախազգուշացներ ինձ։
Բայց միակ բանը, որի մասին կարողանում էի մտածել, տուն հասնելն էր՝ նախքան Լինդան շատ հարցեր կտար։
Ես ստեցի։
Ասացի, որ պատահաբար հանդիպել եմ հին ընկերոջս, չափից շատ եմ խմել և քնել եմ նրա բազմոցին։
Նա հավատաց ինձ։
Կամ գոնե ձևացրեց, թե հավատում է։
Այդ երեկո մեր տունը լցվեց հարազատներով։
Եկան երեխաներս։
Թոռներս վազվզում էին հյուրասենյակում։
Լինդան վառեց տորթի մոմերը։
Բոլորը երգեցին։
Մի քանի ժամ գրեթե կարողացա ինքս ինձ համոզել, որ մղձավանջն արդեն անցյալում է։
Հետո ինչ-որ մեկը թակեց դուռը։
Երեք դանդաղ թակոց։
Ստամոքսս կծկվեց։
Բացեցի դուռը։
Էմիլին էր։
Նա մուգ վերարկու էր հագել և ձեռքում փոքրիկ փաթեթավորված տուփ էր պահում։
— Ծնունդդ շնորհավոր, պարոն Միլլեր։
Բերանս չորացավ։
— Ի՞նչ ես անում այստեղ։
— Եկել եմ ձեզ նվեր տալու։
Մինչ կհասցնեի կանգնեցնել նրան, նա ներս մտավ։
Սենյակում լռություն տիրեց։
Լինդան մոտեցավ մեզ։
— Ռիչա՞րդ։ Ո՞վ է նա։
Էմիլին թեթև ժպտաց։
— Ես Էմիլին եմ։ Ժամանակին ձեր ամուսնու աշակերտուհին էի։
Աղջիկս քաղաքավարի ժպտաց։
— Օ՜։ Հայրիկը միշտ ուրախանում էր, երբ հանդիպում էր իր նախկին աշակերտներին։
Էմիլին նայեց ինձ։
— Համոզված եմ, որ այդպես էր։
Ձեռքերս սկսեցին դողալ։
Նա նվերը դրեց սեղանին։
Լինդան շփոթված էր։
— Տորթ կցանկանա՞ք։
— Ոչ, շնորհակալություն։
Էմիլին խորը շունչ քաշեց։
Հետո ասաց․
— Իրականում, տիկին Միլլեր, ես եկել եմ, որովհետև ձեր ամուսինն այսօր առավոտյան խնդրեց ինձ ձևացնել, թե երեկվա դեպքը երբեք չի եղել։
Սենյակը քարացավ։
Լինդան անշարժ նայեց ինձ։
— Ինչի՞ մասին է նա խոսում։
— Լինդա, խնդրում եմ…
Էմիլին ընդհատեց ինձ։
— Մենք երեկ հանդիպեցինք։ Ընթրեցինք։ Խմեցինք։ Նա ինձ հետ եկավ իմ բնակարան։
Աղջիկս շշնջաց․
— Հայրի՞կ։
Ես չկարողացա պատասխանել։
Լինդայի դեմքի արտահայտությունը դանդաղ փոխվեց, ասես նա իրար էր միացնում այն կտորները, որոնց՝ հուսահատորեն ցանկանում էր չհամապատասխանել միմյանց։
— Դու նրա հետ քնե՞լ ես։
Ոչ ոք չէր շնչում։
Ես փակեցի աչքերս։
— Այո։
Լինդան նստեց։
Տղաս շրջվեց։
Աղջիկս սկսեց լաց լինել։
Էմիլին նայեց ինձ, բայց նրա դեմքին հաղթանակի նշույլ անգամ չկար։
Միայն տխրություն։
— Ես այստեղ չեմ եկել ձեր ընտանիքը քանդելու համար,— ցածր ձայնով ասաց նա։— Ես եկել եմ, որովհետև այսօր առավոտյան դուք նայեցիք աչքերիս և ասացիք, որ ես ոչինչ չեմ նշանակում։ Դուք ուզում էիք, որ ես կրեմ ձեր մեղքի բեռը, որպեսզի դուք կարողանաք պահպանել ձեր հարմարավետ կյանքն անփոփոխ։
Նա նայեց Լինդային։
— Դուք իրավունք ունեիք իմանալու ճշմարտությունը։
Հետո շրջվեց դեպի դուռը։
Դուրս գալուց առաջ կանգ առավ կողքիս։
— Մի ժամանակ դուք ինձ սովորեցրել էիք, որ չպետք է վախենամ իմ սեփական ձայնից։ Վերջապես լսեցի ձեզ։
Եվ դուրս եկավ։
Տոնակատարությունն ընդամենը մի քանի րոպեում ավարտվեց։
Ոչ ոք չդիպավ տորթին։
Լինդան խնդրեց, որ հենց այդ գիշեր հեռանամ տնից։
Իմ 65-ամյակը միայնակ անցկացրի հյուրանոցի մի սենյակում՝ նայելով առաստաղին և վերջապես հասկանալով մի բան, որը շատ ավելի վաղ պետք է հասկանայի։
Ամուսնությունը հազվադեպ է քանդվում մեկ արտահայտության, մեկ համբույրի կամ մեկ գիշերվա պատճառով։
Այն քանդվում է բոլոր այն ճշմարտությունների պատճառով, որոնք դու ընտրում ես չասել՝ շատ ավելի վաղ, քան այդ գիշերը կհասցներ անգամ տեղի ունենալ։
Եվ երբեմն այն մարդը, ով բացահայտում է քո գաղտնիքը, չէ, որ կործանում է քո կյանքը։
Երբեմն նա պարզապես բացում է այն դուռը, որի հետևում դու արդեն կանգնած էիր։
