Երբ իմ քույրիկ-կրկնորդիներին՝ Ավային և Միային, ծաղիկներ էի դնում գերեզմանին, անսպասելիորեն մի տղա մատնացույց արեց նրանց խաչքարին ու ասաց․ «Մամա… այս աղջիկները իմ դասարանում են»։
Դա եղավ երկու տարի անց այն ողբերգական ավտովթարից, որի ժամանակ կորցրի իմ հինգամյա երկվորյակ աղջիկներին։ Երբ լիլիեր էի դնում նրանց գերեզմանին, փոքրիկ Էլին մատնացույց արեց նկարները և պնդեց, որ դրանք իր դասընկերներն են։ Նրա մայրը ներողություն խնդրեց՝ ասելով, թե սխալվեցին, բայց Էլին չկոտրվեց․ պարզաբանեց, որ Դեմի անունով աղջիկը դպրոցի նախագծի համար բերել էր այդ նկարները՝ վերնագրով «Ով է ապրում քո սրտում», և ասել էր, որ դրանք իր քույրերն են, որոնք «ապրում են ամպերի մեջ»։ Այդ անունը հարվածեց ինձ՝ ֆիզիկական հարվածի նման․ Դեմին Մեյսի աղջիկն էր, այն մանկապարտեզի դայան, ով այդ երեկո պետք է հոգ տար իմ աղջիկների մասին։
Որոշեցի գնալ տեղական հիմնական դպրոց՝ ավելի շատ իմանալու համար։ Նոր գտածոն խելագարացնող էր․ նկարը, կպչած դասարանի պատին, ցույց էր տալիս իմ աղջիկներին պիժամայով, որոնք դեսերտ էին ուտում Դեմի հետ։ Ուսուցչուհին հաստատեց, որ նկարն ուղարկել էր Մեյսին, և այն իրենց «վերջին միասին անցկացած օրվա» ընթացքում էր արված։ Այդ բացահայտումը ցավեցրեց ինձ․ երկու տարի ես հավատացել էի, որ աղջիկներն մահացել են, քանի որ ես այդ երեկո տունից դուրս էի եկել, վստահ լինելով, որ նրանք ապահով են։ Ես տասնամյակներ շարունակ ծանր մեղքի բեռ էի կրում՝ հավատալով պաշտոնական պատմությանը, որ Դեմի պատահական վթարը ստիպել է Մեյսիին դուրս բերել աղջիկներին փողոց։
Ճշմարտությունն իմանալու ցանկությամբ դիմեցի Մեյսիին նրա տանը։ Վերջապես նա հուզված պատմեց սարսափելի իրականությունը․ վթար չէր եղել։ Պարզապես նա տարավ աղջիկներին մելոնիներ ուտելու՝ իր աղջիկ Դեմիին խաղին ներառելու համար։ Ամենահետաքրքիրն այն էր, որ իմ ամուսինը՝ Ստյուարտը, արդեն գիտեր ճշմարտությունը հուղարկավորության ժամանակ։ Նա գիտակցաբար թաքցրել էր այն, հրամայել Մեյսիին լռել, ասելով, որ ճշմարտությունը ոչինչ չի փոխի և միայն ինձ ավելի կփչացնի։ Երկու տարի նա նայեց, թե ինչպես ես տառապում եմ մեղքի զգացումից, մինչ գիտեր, որ «վթարը» Մեյսիի անուշադրության արդյունք էր, ոչ թե իմ երեկոյան դուրս գալու պատճառով։
Այս դավաճանությունը հարվածեց ինձ երկրորդ մահի պես։ Ստյուարտը թույլ տվեց, որ ես կրեմ հասարակական և ներքին «անպատասխանատու» մոր դրոշը, միայն իր ցանկությունը պաշտպանելու համար՝ հանգիստ կյանք ունենալու և ճշմարտությունից առաջացած անհարմարություններից խուսափելու համար։ Ես որոշեցի, որ այլևս չեմ կրելու նրա և Մեյսիի գաղտնիքները ու ամոթը։ Հանրայնորեն դիմեցի Ստյուարտին նրա մոր հեղինակավոր բարեգործական միջոցառման ժամանակ և բացահայտեցի կեղծիքը՝ իր ընտանիքի ու գործընկերների առջև։ Երբ դահլիճը լռեց շոկի մեջ, մեղքի բեռը տեղափոխվեց իմ ուսերից նրա վրա․ ես այլևս այլևս ոչ հիացմունքի առարկա էի, այլ նա դարձավ գարշանքով լի՝ իր վախկոտության համար։
Մեկ շաբաթ անց, երբ վերադարձա գերեզման, զգացի մի թեթևություն, որը չգիտեի այն ժամանակներից, երբ աղջիկները դեռ ողջ էին։ Դարձրի տոլիպաններ նրանց խաչքարին՝ ոչ մեղքի համար, որը չեմ արել, այլ որպես սերը, որը մենք կիսել ենք։ Շշնջացի Ավային ու Միային, որ թողնում եմ մեղքը հենց այստեղ, այնտեղ, որտեղ դրա տեղն է։ Գերեզմանից հեռացա բարձրացած գլուխով, վերջապես ազատ՝ այն մարդկանց կեղծիքներից, որոնց վստահել էի։ Իմ աղջիկները հեռացել էին, բայց ճշմարտությունը թույլ տվեց ինձ վերջապես ապրել առանց ստի ստվերի։
