Այն բանից հետո, երբ սարսափելի ավտովթարի հետևանքով կորցրի աղջկաս ու փեսայիս, դարձա թոռնուհուս՝ Ամելիայի խնամակալը։Ես 65 տարեկան էի և հանկարծ նորից երեխա էի մեծացնում։
Փողը քիչ էր, դրա համար մթերային խանութում կրկնակի հերթափոխերով էի աշխատում, միայն թե Ամելիան երբեք չզգար, որ իրեն ինչ-որ բան պակասում է։
Երբ մոտեցավ նրա վեցերորդ տարեդարձը, ուզում էի այնպիսի տոն կազմակերպել, որը նա ամբողջ կյանքում կհիշեր։
Բայց Ամելիան զարմացրեց ինձ։
Խնջույքի փոխարեն փոքրիկ ձեռքերով փաթաթվեց պարանոցիս ու ասաց.
— Տատի՛կ, ես պարզապես ուզում եմ մի ամբողջ օր քեզ հետ անցկացնել։
Այդ պատճառով մոտակա հանգստավայրերից մեկում երկու արևապառկոց ամրագրեցի, իսկ Ամելիան պնդեց, որ նույնպիսի լողազգեստներ հագնենք, որովհետև, ինչպես հպարտությամբ ասաց, մենք «մի թիմ ենք»։
Ամիսներ անց առաջին անգամ ինձ իսկապես երջանիկ էի զգում։
Հետո, երբ դուրս էինք գալիս լողավազանից, մեր հետևից մի կին հանկարծ բարձրաձայն բացականչեց.
— ԱՍՏՎԱ՛Ծ ԻՄ։ ԴՈՒ ՉԵ՞Ս ԱՄԱՉՈՒՄ։
Շփոթված շրջվեցի։
Նա ոտքից գլուխ չափեց ինձ ու ծիծաղեց։
— Քո տարիքում լողազգեստ չպետք է հագնես։ Ոչ ոք չի ուզում նման բան տեսնել։
Լողավազանի շուրջ մարդիկ սկսեցին նայել մեզ։
Դեմքս այրվում էր նվաստացումից, և արդեն պատրաստվում էի վերցնել Ամելիային ու հեռանալ։
Բայց այդ պահին թոռնուհիս ցածրաձայն ասաց, որ պետք է զուգարան գնա։
Տասը րոպե անց նա վերադարձավ՝ ձեռք ձեռքի տված մի տղամարդու հետ, որին նախկինում երբեք չէի տեսել։
Նա ուղիղ մատնացույց արեց այդ կնոջը։
Տղամարդու դեմքի արտահայտությունն անմիջապես փոխվեց։
Հետո մոտեցավ նրան ու ասաց մի բան, որից կնոջ ժպիտն ամբողջությամբ անհետացավ։
Իսկ երբ հասկացա, թե ով էր այդ տղամարդը, նույնիսկ ես չէի կարողանում հավատալ, թե ինչ էր արել Ամելիան։
Աղջկաս մահից հետո առաջին տարին կյանքիս ամենադժվար տարին էր։
Նա ու ամուսինը մահացել էին անձրևոտ ճանապարհին տեղի ունեցած ավտովթարի հետևանքով՝ թողնելով իրենց հինգ տարեկան դստերը՝ Ամելիային։
Մի օր ես պարզապես տատիկ էի։
Հաջորդ օրը արդեն նրա համար ճաշ էի պատրաստում, ստուգում տնային աշխատանքները, լվանում փոքրիկ գուլպաները, գնում դպրոցական հանդիպումների ու գիշերները նստում նրա մահճակալի կողքին, երբ արթնանում էր՝ լաց լինելով մայրիկի համար։
65 տարեկան էի։
Եվ ինչ-որ կերպ կրկին մայր էի դարձել։
Թոշակս չէր բավականացնում բոլոր ծախսերը հոգալու համար, ուստի սկսեցի մթերային խանութում լրացուցիչ հերթափոխերով աշխատել։
Որոշ երեկոներ ոտքերս այնքան էին ցավում, որ մեքենայիս մեջ տասը րոպե նստած էի մնում, մինչև ուժ էի հավաքում տուն գնալու համար։
Բայց Ամելիան երբեք ոչնչից չէր բողոքում։
Ուրախությամբ ուրիշներից մնացած հագուստ էր կրում։ Էժան ընթրիքներն ուտում էր ու ասում, որ շատ համեղ են։
Ամեն անգամ, երբ ներողություն էի խնդրում, որ չենք կարող ինչ-որ բան մեզ թույլ տալ, գրկում էր ինձ ու ասում.
— Ոչինչ, տատի՛կ։ Մենք իրար ունենք։
Այդ փոքրիկ աղջիկն արդեն ավելի շատ բան էր կորցրել, քան իր տարիքում որևէ երեխա պետք է կորցներ։
Այդ պատճառով, երբ մոտենում էր նրա վեցերորդ տարեդարձը, ուզում էի ինչ-որ առանձնահատուկ բան անել։
— Ի՞նչ կասես մեծ խնջույքի մասին,— մի երեկո հարցրի։— Կարող ենք դասընկերներիդ հրավիրել։ Փուչիկներ ու տորթ կգնեմ։
Ամելիան գլուխը շարժեց։
— Ո՛չ։
Աչքերս թարթեցի։
— Խնջույք չե՞ս ուզում։
Նա բարձրացավ ծնկներիս։
— Ուզում եմ տատիկի ու Ամելիայի օրը։
Կոկորդս սեղմվեց։
— Իսկ ի՞նչ ենք անելու։
Մի քանի վայրկյան շատ լուրջ մտածեց։
— Լողալու ենք։
Մի փոքր լրացուցիչ գումար խնայեցի ու քաղաքից դուրս գտնվող գեղեցիկ հանգստավայրի լողավազանի մոտ երկու արևապառկոց ամրագրեցի։
Հետո Ամելիան ևս մի գաղափար ունեցավ։
— Մեզ նույնպիսի լողազգեստներ են պետք։
— Նույնպիսի՞։
Նա ոգևորված գլխով արեց։
— Որովհետև մենք մի թիմ ենք։
Դրանից հետո այլևս չէի կարող մերժել։
Պատվիրեցինք նույնպիսի կապույտ ամբողջական լողազգեստներ՝ սպիտակ եզրերով։
Նրա լողազգեստը ուսերի հատվածում փոքրիկ ծալքեր ուներ, իսկ իմը պարզ ու համեստ էր։
Ծննդյան օրվա առավոտյան Ամելիան չէր դադարում ժպտալ։
Հանգստավայրն ավելի թանկարժեք տեսք ուներ, քան այն բոլոր վայրերը, որտեղ սովորաբար գնում էինք։
Այնտեղ սպիտակ հովանոցներ կային, հղկված քարերով արահետներ, ծաղկած այգիներ, իսկ մատուցողները սկուտեղներով գունավոր ըմպելիքներ էին տանում։
Մի պահ ինձ օտար զգացի այնտեղ։
Հետո Ամելիան սեղմեց ձեռքս։
— Գնա՛նք, թիմակի՛ց։
Եվ հանկարծ դա այլևս կարևոր չէր։
Գրեթե երկու ժամ անցկացրինք ջրում։
Նա լողավազանի եզրից առնվազն քսան անգամ թռավ ուղիղ գիրկս։
Ինձ մրցումների էր հրավիրում, որոնք գիտեր, որ ինքն է հաղթելու։
Ջուր էր շփում դեմքիս ու այնքան բարձր էր ծիծաղում, որ մեզ նայող ուրիշ մարդիկ էլ էին սկսում ժպտալ։
Վթարից հետո առաջին անգամ հաշիվների մասին չէի մտածում։
Ցավի մասին չէի մտածում։
Ես պարզապես տատիկ էի, որը հետևում էր, թե ինչպես է իր թոռնուհին կրկին երեխա դառնում։
Հետո դուրս եկանք լողավազանից։
Հենց ձեռքս մեկնում էի մեր սրբիչներին, երբ հետևիցս կնոջ ձայն լսվեց։
— Աստվա՛ծ իմ։
Շրջվեցի։
Մոտ երեսունն անց մի կին ուղիղ ինձ էր նայում։
Նրա լողազգեստը թանկարժեք տեսք ուներ։ Հսկայական արևային ակնոցներ ու մեծ արևային գլխարկ էր կրում։
Նրա կողքին երկու կին էին նստած՝ բարձր բաժակներից ինչ-որ բան խմելով։
Կինը ոտքից գլուխ չափեց ինձ։
Հետո ծիծաղեց։
— Չե՞ս ամաչում։
Խոժոռվեցի։
— Ներեցե՞ք։
Նա ձեռքով ցույց տվեց լողազգեստս։
— Քո տարիքում այսպես ման գալուց։
Մի քանի վայրկյան իսկապես չէի հասկանում։
— Լողազգեստի՞ս մասին եք ասում։
Նրա ընկերուհիները սկսեցին ծիծաղել։
— Այո՛։ Լողազգեստիդ։
Նայեցի ներքև։
Սովորական ամբողջական լողազգեստ էր։
— Մենք լողավազանի մոտ ենք,— ցածրաձայն ասացի։
Կինը քմծիծաղ տվեց։
— Հենց դա էլ ասում եմ։ Այստեղ ուրիշ մարդիկ էլ կան։
Այտերս այրվեցին։
Նա շարունակեց.
— Քո տարիքի կանայք պետք է հասկանան, թե ինչ կարելի է և ինչ չի կարելի մարդկանց առաջ ցուցադրել։
Նրա ընկերուհիներից մեկը ձեռքով փակեց բերանը՝ փորձելով թաքցնել ծիծաղը։
Զգացի, որ լողավազանի շուրջ տասնյակ հայացքներ ուղղվեցին ինձ։
Հանկարծ մարմնիս յուրաքանչյուր կնճիռն ու անկատար հատվածը հսկայական թվացին։
Ձեռքս մեկնեցի ծածկոցիս։
Ամելիան նայեց կնոջը։
Հետո՝ ինձ։
— Տատի՛կ, ինչո՞ւ ես դա հագնում։
— Մրսում եմ, սիրելի՛ս։
Սուտ էր։
Ուզում էի հեռանալ։
Չէի ուզում, որ Ամելիայի ծննդյան օրը փչանար ինչ-որ անծանոթ կնոջ պատճառով, որը նվաստացնում էր ինձ։
Բայց մինչ կհասցնեի հավաքել մեր իրերը, Ամելիան շշնջաց.
— Պետք է զուգարան գնամ։
— Ես քեզ կտանեմ։
— Ո՛չ, ամեն ինչ կարգին է։
Նա ցույց տվեց սրբիչների կետի մոտ կանգնած աշխատակցուհուն։
— Կարող եմ նրան հարցնել։
Մինչ կհասցնեի առարկել, Ամելիան վազեց նրա մոտ։
Աշխատակցուհին ժպտաց, բռնեց նրա ձեռքն ու տարավ դեպի հանգստավայրի շենքը։
Ես մնացի մեր արևապառկոցների մոտ։
Հետևիցս նորից լսեցի այդ կնոջ ձայնը։
— Որոշ մարդիկ իսկապես ընդհանրապես ինքնագիտակցություն չունեն։
Աչքերս լցվեցին արցունքներով։
Ատում էի, որ նա կարողացել էր ինձ ամաչեցնել ինքս ինձանից։
Մոտ տասը րոպե անցավ։
Հետո լսեցի Ամելիայի ձայնը։
— Տատի՛կ։
Շրջվեցի։
Ամելիան քայլում էր դեպի ինձ։
Բայց մենակ չէր։
Նրա կողքին նույն աշխատակցուհին էր։
Իսկ աշխատակցուհու կողքին քայլում էր բարձրահասակ մի տղամարդ՝ հանգստավայրի մուգ կապույտ պոլո շապիկով ու անվանական կրծքանշանով։
Ամելիան մեզանից մի քանի մետր հեռու կանգ առավ։
Հետո ուղիղ մատնացույց արեց ինձ ծաղրած կնոջը։
— Նա է։
Կինը մի փոքր իջեցրեց արևային ակնոցները։
Տղամարդը մոտեցավ։
— Ես Դեյվիդն եմ՝ հանգստավայրի կառավարիչը։
Կինը ցուցադրաբար հոգոց հանեց։
— Լո՞ւրջ։
Դեյվիդը հանգիստ մնաց։
— Այս փոքրիկ աղջիկը մեր աշխատակիցներից մեկին ասաց, որ մեկ այլ հյուր անհանգստացնում ու վիրավորում է իր տատիկին։
— Վիրավորո՞ւմ,— ծիծաղեց կինը։— Սա արդեն ծիծաղելի է։
Ամելիան հանկարծ մի քայլ առաջ եկավ։
— Դու տատիկիս տխրեցրիր իմ ծննդյան օրը։
Ամբողջ տարածքը լռեց։
Կինը աչքերը պտտեցրեց։
— Ես ընդամենը մի փոքր մեկնաբանություն արեցի։
— Ի՞նչ մեկնաբանություն,— հարցրեց Դեյվիդը։
Նա տատանվեց։
Ես խոսեցի։
— Ասաց, որ իմ տարիքում պետք է ամաչեմ լողազգեստ հագնելուց։
Դեյվիդի դեմքի արտահայտությունը փոխվեց։
Կինը ձեռքերը խաչեց։
— Կատակ էր։
Մոտակայքում նստած մի տղամարդ հանկարծ միջամտեց։
— Ո՛չ, կատակ չէր։
Բոլորը շրջվեցին նրա կողմը։
Նա մատնացույց արեց կնոջը։
— Ես ու կինս ամեն ինչ լսեցինք։
Մեկ այլ հյուր էլ գլխով արեց։
— Ես նույնպես։
Կնոջ դեմքից գույնը սկսեց անհետանալ։
Բայց հետո անսպասելի մի բան տեղի ունեցավ։
Դեյվիդը նայեց նրա արևապառկոցի կողքին դրված բրենդային պայուսակին։
Աչքերը նեղացրեց։
— Դու Բրո՞ւքն ես։
Կինը քարացավ։
— Այո։
Դեյվիդը շրջվեց դեպի աշխատակցուհիներից մեկը։
— Խնդրում եմ՝ տիկին Քարթերին կանչեք։
Բրուքը հանկարծ նյարդայնացավ։
— Ինչո՞ւ։
Ոչ ոք չպատասխանեց։
Մեկ րոպե անց ռեստորանի պատշգամբից գործնական հագնված մի կին մոտեցավ։
Հենց Բրուքը տեսավ նրան, լրիվ գունատվեց։
— Դենիզ…
Կինը կանգ առավ։
— Ի՞նչ է կատարվում։
Դեյվիդը պատմեց տեղի ունեցածը։
Դենիզը լսեց՝ առանց ընդհատելու։
Հետո ուղիղ նայեց Բրուքին։
— Այսօր այստեղ հրավիրված էիր մեր գովազդային արշավի շրջանակում։
Բրուքը դժվարությամբ կուլ տվեց։
— Գիտեմ։
— Մի արշավի, որը ընտանիքների, ներառականության և այն մասին է, որ բոլոր սերունդների կանայք այստեղ իրենց հարմարավետ զգան։
Բրուքը լուռ էր։
Դենիզը շարունակեց.
— Իսկ դու հրապարակավ նվաստացնո՞ւմ ես 65-ամյա հյուրին իր մարմնի համար։
— Այդպես չէր։
Մեր շուրջը մի քանի հոգի անմիջապես միջամտեցին։
— Հենց այդպես էր։
— Մենք լսեցինք։
— Սարսափելի էր։
Բրուքի դեմքը վառ կարմրեց։
Այդ ժամանակ Դենիզն ասաց.
— Դու այլևս չես մասնակցելու այդ արշավին։
Բրուքի բերանը բաց մնաց։
— Ի՞նչ։
— Խնդրում եմ՝ հավաքիր իրերդ ու հեռացիր։
— Սրա համար ինձ դո՞ւրս եք անում։
— Ես քեզ հեռացնում եմ մի միջոցառումից, որի արժեքները, ակնհայտորեն, ի վիճակի չես ներկայացնել։
Բրուքը հանկարծ բարձրացրեց ձայնը։
— Սա խելագարություն է։
Ամելիան բռնեց ձեռքս։
Բրուքը սկսեց վիճել, բայց Դենիզը որոշումը չփոխեց։
Ի վերջո, զայրացած ու նվաստացած, Բրուքը վերցրեց պայուսակն ու ընկերուհիների հետ հեռացավ։
Միայն նրա անհետանալուց հետո նկատեցի, որ ձեռքերս դողում են։
Նայեցի Ամելիային։
— Ինչպե՞ս իմացար՝ ինչ անել։
Նա ուսերը թոթվեց։
— Այդ տիկնոջն ասացի, որ տատիկս լաց է լինում։
Սիրտս միաժամանակ և՛ կոտրվեց, և՛ ապաքինվեց։
Դեյվիդը ներողություն խնդրեց ու առաջարկեց, որ հանգստավայրի հաշվին ճաշենք։
Սկզբում ուզում էի հրաժարվել։
Հետո Ամելիան նայեց ինձ։
— Մենք տուն չենք գնալու, չէ՞։
Ժպտացի։
— Ո՛չ։
Այդ կեսօրին ավելի ուշ հանգստավայրի լուսանկարիչը հարցրեց՝ արդյոք ես ու Ամելիան ցանկանում ենք միասին լուսանկարվել։
Քիչ էր մնում հրաժարվեի, որովհետև Բրուքի խոսքերը դեռ գլխումս էին։
Հետո Ամելիան սեղմեց ձեռքս։
— Գնա՛նք, թիմակի՛ց։
Դանդաղ հանեցի ծածկոցս։
Նույնանման լողազգեստներով, ձեռք ձեռքի տված քայլեցինք դեպի ջուրը։
Լուսանկարիչը նկարեց մեզ՝ միասին ծիծաղելիս։
Մի քանի շաբաթ անց հանգստավայրն այդ լուսանկարի օրինակը փոստով ուղարկեց ինձ։
Ես նիհար չէի։
Երիտասարդ չէի։
Կատարյալ չէի։
Բայց երջանիկ տեսք ունեի։
Իսկ կողքիս այն փոքրիկ աղջիկն էր, որը կորցրել էր ծնողներին, համարձակություն էր գտել իր մեջ և ինչ-որ կերպ տատիկին հիշեցրել էր մի բան, որը նա մոռացել էր։
Այդ երեկո Ամելիային հարցրի.
— Ծննդյան օրվա ո՞ր հատվածն ամենաշատը հավանեցիր։
Մի պահ մտածեց։
— Քեզ օգնելը։
Աչքերս լցվեցին արցունքներով։
Նա փոքրիկ ձեռքերով փաթաթվեց պարանոցիս։
— Դու միշտ ինձ ես պաշտպանում, տատի՛կ։
Հետո ժպտաց։
— Դրա համար էլ այս անգամ ես քեզ պաշտպանեցի։
Ավելի ամուր գրկեցի նրան։
Որովհետև Ամելիան հենց սկզբից ճիշտ էր։
Մենք մի թիմ էինք։
