Տարեց տղամարդուն թույլ չտվեցին բարձրանալ ինքնաթիռ — և մի վայրկյան անց բոլորը քարացան։
Առավոտյան չվերթը լի էր ուղևորներով։ Ամբոխի մեջ ուշադրություն էր գրավում մոտ հիսուն տարեկան մի տղամարդ։ Նրա կեղտոտ հագուստը, մաշված բլեյզերը և հոգնած դեմքը մարդկանց ստիպում էին նրան թափառականի տեղ դնել։
Շնչակտուր ցույց տվեց իր տոմսը և նստեց 17-րդ շարքի՝ պատուհանի կողքի նստարանին։ Կողքի ուղևորուհին արհամարհանքով նայեց նրան, իսկ բորտուղեկցուհի Էմիլին, անվստահությամբ, նորից ստուգեց տոմսը, հետո միայն հեռացավ։ Մեկ ուրիշ ուղևոր բողոքում էր նրա հոտից, բայց քանի որ ինքնաթիռը լիքն էր, տղամարդը մնաց իր տեղում։ Պոլը հանգիստ նայում էր պատուհանից դուրս՝ ամպերին, առանց որևէ զգացմունքի արտահայտության։
Հանկարծ նա լսեց ծանոթ ձայն․ «Հեյ, Պոլ, դու այստեղ ե՞ս»։ Դա Մարկն էր՝ դպրոցի հին ընկերը, այժմ արդեն գործադիր տնօրեն։ Նա ծաղրում էր Պոլի համեստ տեսքը։ Պոլը հանգիստ պատասխանեց․ «Երկար պատմություն է, գուցե մի օր…» և հանեց իր հին ակնոցը։ Նրա հայացքը անշարժ էր, թեև ձեռքերը թեթև դողում էին։ Ինքնաթիռը մի փոքր ցնցվեց։ Բորտուղեկցուհին հայտարարեց տուրբուլենտության մասին, բայց իրավիճակը արագ վատացավ։ Ուժեղ ցնցում տեղի ունեցավ, և խուճապ սկսվեց։
Որոշ ուղևորներ սկսեցին աղոթել։ Հանկարծ օդաչուական խցիկի դուռը կտրուկ բացվեց։ Էմիլին դուրս եկավ՝ գունատ ու դողացող․ «Այստեղ բժիշկ կա՞։ Շտապ է»։ Մի վայրկյան անց բոլորը լռեցին։
Պոլը հայացքով հանդիպեց բորտուղեկցուհուն և առանց խոսքի վեր կացավ․ նրա յուրաքանչյուր շարժում հստակ էր, չնայած ակնհայտ թուլությանը։ Ուղևորները շունչները պահեցին՝ ոմանք շփոթված, մյուսները՝ վախեցած։ Էմիլին ցույց տվեց դեպի հետնամասը․ վթարային ելքի մոտ մի տղամարդ էր ընկել՝ գունատ, կապտած շրթունքներով։
Պոլը մոտեցավ նրան՝ դանդաղ հանելով բլեյզերը, որի տակ երևաց պարզ ժիլետը և ուսերի վրա եղած աննկատ սպիները։ Հանգիստ, բայց հաստատուն ձայնով ասաց․ «Հետ քաշվեք, տեղ բացեք»։ Ուղևորները մի կողմ քաշվեցին՝ հետաքրքրությամբ ու հարգանքով նայելով նրան։
Նա ծնկի եկավ տղամարդու կողքին և ճշգրիտ շարժումներով սկսեց օգնություն ցուցաբերել։ Սրահում տիրում էր լուռ լարվածություն։ Մի քանի վայրկյան անց լսվեց խորը շունչ, մատների թեթև շարժում՝ տղամարդը գիտակցության եկավ։ Ինքնաթիռում շշուկ անցավ․ ո՞վ էր այս մարդը, որին բոլորը սխալ էին գնահատել։ Մարկը, ով նստած էր մի քանի շարք այն կողմ, գունատվեց՝ ճանաչելով Պոլին․ նրա հին ընկերը ոչ միայն խելացի էր, այլ հենց նոր փրկեց անծանոթի կյանքը։
Ուղևորները նրան էին նայում զարմանքի ու հիացմունքի խառն զգացումով։ Երբ ինքնաթիռը կայունացավ, սրահում դեռ զգացվում էր լուռ ցնցումը․ այն, ինչ նրանք հենց նոր տեսան, ընդմիշտ փոխեց մաշված բլեյզերով տղամարդու նկատմամբ նրանց վերաբերմունքը։
