Սկզբում կարծում էի, որ նա պարզապես բարի է պապիկիս նկատմամբ։Տատիկիս մահից հետո պապիկը շատ միայնակ էր դարձել, իսկ Էմիլին երբեմն դասերից հետո գնում էր նրա տուն՝ մթերք տանելու, տնային գործերում օգնելու կամ պարզապես նրա հին պատմությունները լսելու համար։
Բայց կամաց-կամաց ինչ-որ բան սկսեց տարօրինակ թվալ։
Էմիլին դասերից հետո անհետանում էր՝ առանց ինձ ասելու, թե ուր է գնում։
Ամեն անգամ, երբ զանգում էի, ժամեր անց էր պատասխանում՝ ինչ-որ անորոշ պատճառաբանություններ բերելով։
Հետո մի օր, երբ մեքենայով տուն էի վերադառնում, անցա պապիկիս տան մոտով ու տեսա Էմիլիի հեծանիվը՝ հենված նրա ցանկապատին։
Երբ հաջորդ օրը հարցրի այդ մասին, նա նյարդայնացավ։
— Պարզապես մի հարցում օգնում էի նրան,— ասաց։
Բայց հրաժարվեց բացատրել՝ ինչ հարցում։
Պապիկն էլ էր սկսել խորհրդավոր պահել իրեն։
Ամեն անգամ, երբ ես ու Էմիլին միասին այցելում էինք նրան, նա տարօրինակ հարցեր էր տալիս Էմիլիի ընտանիքի, հատկապես նրա մոր ու տատիկի մասին։
Երբեմն սենյակ էի մտնում, ու նրանց խոսակցությունն անմիջապես ընդհատվում էր։
Մի անգամ տեսա, թե ինչպես պապիկը հին լուսանկարը շտապ թաքցրեց դարակում, երբ նկատեց, որ ես այնտեղ եմ։
Մեկ ուրիշ անգամ Էմիլին նրա տնից դուրս եկավ՝ աչքերն արցունքներով լի։
Նա պնդում էր, որ ամեն ինչ կարգին է։
Ես չէի հավատում։
Ամենից շատ ինձ անհանգստացնում էր այն, որ պապիկը վերջերս խոսել էր կտակը փոխելու մասին։
Նա գեղեցիկ տուն ուներ, տասնամյակների աշխատանքի ընթացքում կուտակած խնայողություններ և միշտ շատ զգույշ էր վարվել փողի հետ։
Մի սարսափելի միտք անցավ գլխովս։
Իսկ եթե Էմիլին մտերմացել էր նրա հետ, որովհետև ինչ-որ բան էր ուզում։
Ատում էի ինքս ինձ լավագույն ընկերուհուս կասկածելու համար, բայց օրեցօր ավելի դժվար էր անտեսել նրանց երկուսի գաղտնապահությունը։
Վերջապես մի երեկո որոշեցի, որ պատասխաններ են պետք։
Առանց նախապես զանգելու գնացի պապիկիս տուն։
Մուտքի դուռը կողպված չէր։
Լուռ ներս մտա։
Միջանցքից լսեցի Էմիլիի ձայնը, որը գալիս էր հյուրասենյակից։
Սիրտս սկսեց ուժգին բաբախել։
Մոտեցա ու դանդաղ նայեցի դռան միջով։
Նրանք այնտեղ էին։
Պապիկն ու Էմիլին միասին նստած էին բազմոցին։
Էմիլին ինչ-որ բան էր պահել ձեռքերում, իսկ պապիկը թեքվել էր դեպի նա։
Նրանցից ոչ մեկը չէր նկատել, որ ես այնտեղ եմ։
Քարացա։
Շաբաթներ շարունակ ինքս ինձ համոզում էի, որ այս ամենի համար ուրիշ բացատրություն պետք է լինի։
Էմիլին իմ լավագույն ընկերուհին էր։
Պապիկ Հենրին 78 տարեկան էր։
Այն միտքը, որ նրանց միջև իսկապես կարող էր սիրային հարաբերություն լինել, ինձ անհնար էր թվում։
Բայց Էմիլին շարունակում էր անհետանալ աշխատանքից հետո։
Եվ գրեթե ամեն անգամ պարզում էի, որ նա պապիկիս տանն է եղել։
Երբ հարցուփորձ էի անում, միշտ նույն պատասխանն էր տալիս։
— Մենք պարզապես խոսում ենք։
Պապիկն ավելի փակ էր դարձել։
Ամեն անգամ, երբ ներս էի մտնում, մինչ նրանք միասին էին, անմիջապես փոխում էին խոսակցության թեման։
Էմիլին սկսել էր նրան տանել իր սիրելի ուտելիքները, իսկ պապիկը հանկարծ սկսել էր իր արտաքին տեսքին ավելի շատ ուշադրություն դարձնել, քան վերջին տարիներին։
Հետո նա ասաց, որ պատրաստվում է փոխել կտակը։
Հենց այդ պահին կասկածներս վերածվեցին զայրույթի։
Պապիկին էր պատկանում իր տունը, բավականին մեծ խնայողություններ ուներ և ամբողջ կյանքում աշխատել էր իր ֆինանսական ապահովությունն ստեղծելու համար։
Սկսեցի մտածել՝ գուցե Էմիլին էլ էր դա հասկացել։
Մի՞թե իմ լավագույն ընկերուհին փողի համար օգտվում էր միայնակ տարեց տղամարդուց։
Վերջապես մի երեկո առանց զգուշացնելու գնացի պապիկիս տուն։
Էմիլիի մեքենան դրսում էր։
Չկողպված մուտքի դռնով լուռ ներս մտա ու հյուրասենյակից լսեցի նրանց ձայները։
Քայլեցի դեպի դուռը։
Եվ քարացա։
Նրանք միասին նստած էին բազմոցին։
Էմիլիի ձեռքը պապիկիս ձեռքի մեջ էր։
Հետո պապիկը մեղմ համբուրեց նրա ճակատը։
— Ի՞նչ է այստեղ կատարվում։
Երկուսն էլ ցնցվեցին։
Էմիլին անմիջապես ոտքի կանգնեց։
— Ուզում էի քեզ պատմել։
— Ի՞նչ պատմել։ Որ օգտվո՞ւմ ես իմ պապիկից։
Նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով։
Պապիկը կանգնեց մեր միջև։
— Բավակա՛ն է։ Էմիլին ինձանից երբեք փող չի խնդրել։
Հետո նա պատմեց ճշմարտությունը։
Ամիսներ առաջ Էմիլին սկսել էր այցելել նրան, որովհետև անհանգստացած էր, թե որքան միայնակ էր նա դարձել։
Նրանց զրույցներն աստիճանաբար ավելի երկար էին դարձել։
Ընկերությունն էլ կամաց-կամաց վերածվել էր մի բանի, որը նրանցից ոչ մեկը չէր սպասել։
Նրանք գիտեին, թե մարդիկ ինչպես կարձագանքեն իրենց տարիքային հսկայական տարբերությանը։
Եվ ամենից շատ գիտեին, թե ես ինչպես կարձագանքեմ։
Այդ պատճառով էլ թաքցրել էին ամեն ինչ։
— Իսկ կտա՞կը,— պահանջեցի բացատրել։
Պապիկը նայեց ինձ։
— Ես իսկապես պատրաստվում եմ փոխել այն։
Նայեցի Էմիլիին։
Նա հուսահատ գլուխը շարժեց։
— Մնացածն էլ պատմիր նրան։
Պապիկը մոտեցավ իր գրասեղանին ու վերադարձավ մի քանի փաստաթղթերով։
— Էմիլին խնդրեց, որ իր անունը հանեմ կտակից։
Լուռ մնացի։
Պապիկը ցանկացել էր նրան գումար թողնել։
Իսկ Էմիլին հրաժարվել էր մինչև վերջին ցենտը։
Նա արցունքների միջից նայեց ինձ։
— Գիտեի, որ մտածելու ես՝ այս ամենը նրա փողերի համար է։ Դրա համար էլ աղաչեցի, որ ինձ ոչինչ չթողնի։
Հանկարծ բոլոր ենթադրություններս փլուզվեցին։
Նայեցի պապիկիս։
Նա տխուր ժպտաց։
— 78 տարեկանում ես էլ չէի սպասում, որ նման բան տեղի կունենա։ Բայց ծեր լինելը չի նշանակում, որ այլևս զգացմունքներ չունեմ։
Էմիլին նորից բռնեց նրա ձեռքը։
Այս անգամ նրանցից ոչ մեկը չփորձեց դա թաքցնել։
Եվ մինչ կանգնած նայում էի նրանց, վերջապես հասկացա այն գաղտնիքը, որը նրանք այդքան հուսահատ փորձում էին թաքցնել ինձանից։
Նրանց հարաբերություններն իրական էին։
Բայց փողը երբեք դրա պատճառը չէր։
