Միլիարդատերը հայտնաբերում է, որ իր նախկին ընկերուհին, որին նա լքել էր վեց տարի առաջ, եռյակ ունի, որոնք ճիշտ իրեն նման են, և վերջաբանը…
Սառը աշնանային առավոտ էր Նյու Յորքում։ Իթան Բլեյքը՝ ինքնուրույն հարստացած տեխնոլոգիաների միլիարդատերը, իր սև «Բենթլիից» դուրս եկավ՝ մասնակցելու Բրուքլինի համայնքային կենտրոնում կազմակերպված բարեգործական միջոցառմանը։
Տարիներ շարունակ Իթանը հայտնի էր իր սառնության, գործին ամբողջությամբ նվիրված լինելու և գրեթե անհայտ անձնական կյանքի համար։
Բայց այդ կատարյալ դիմակի հետևում նա ուներ անցյալ, որը փորձում էր մոռանալ։
Կենտրոնի մարդաշատ դահլիճում երեխաներ էին վազվզում, կամավորները սնունդ էին բաժանում, ծնողները զրուցում էին՝ սպասելով ծրագրի մեկնարկին։
Իթանի օգնականը նրան ուղեկցում էր դեպի բեմ, երբ հանկարծ նրա ուշադրությունը գրավեցին երեք փոքրիկներ՝ երկու տղա և մի աղջիկ, որոնք նստած էին սեղանի շուրջ և գունավոր մատիտներով նկարում էին։
Իթանը քարացավ։ Սիրտը սկսեց արագ բաբախել։
Եռյակները, երևի, հինգ տարեկանից շատ չէին, բայց նմանությունը նրա հետ անհավանական էր։ Նույն կտրուկ ծնոտի գիծը, նույն մոխրագույն աչքերը, նույն կիսաժպիտը, որ նա հաճախ տեսնում էր հայելու մեջ։
Նրանք կարծես իր փոքրիկ, մաքուր արտացոլանքներն էին։
Նա դեռ չէր հասցրել գիտակցել տեսածը, երբ իր հետևից լսեց ծանոթ ձայն.
— Մայքլ, Նոա, Լիլի, եկե՛ք ուտելու։
Իթանը շրջվեց — և աշխարհը շուռ եկավ։
Առջևում կանգնած էր Կլեր Թոմփսոնը՝ երեք սկուտեղ ձեռքին։ Կինը, որը մի ժամանակ իր կյանքն էր, այն նույնը, որին ինքը լքել էր վեց տարի առաջ՝ կարիերային ամբողջովին նվիրվելու համար։
Մի քանի վայրկյան նրանք լուռ նայեցին իրար։ Կլերի դեմքը քարացավ։ Ակնթարթորեն պարզ էր՝ նա պատրաստ չէ even բարևել։
Կլերը անցավ կողքով՝ կարծես Իթանը պարզապես անծանոթ հովանավոր էր։ Նա դնում է սնունդը երեխաների առաջ։ Երեխաները փայլեցին՝ տեսնելով նրան, ամուր գրկեցին և սկսեցին ուտել ուրախությամբ։
Իթանի կուրծքը սեղմվեց։
Վեց տարի առաջ նա նրան լքել էր սառնորեն՝ ասելով, թե հարաբերությունների ժամանակ չունի։ Նա երբեք չէր նայել հետ։
Բայց հիմա՝ տեսնելով այդ երեք փոքրիկ դեմքերը, որոնք կրկնում էին իր գծերը, նա զգաց, որ իրականում ոչ միայն Կլերին էր լքել։ Նա լքել էր նաև ընտանիք, որի գոյության մասին անգամ չգիտեր։
Նրա միտքը խառնվել էր։ Մի՞թե դա պարզապես համընկնում էր։ Ժամանակները համընկնում էին։ Դեմքերն էլ։
Ներքուստ նա արդեն գիտեր՝ այդ երեխաները իրն էին։
Եվ առաջին անգամ տարիների ընթացքում՝ մարդը, ով ուներ ամեն ինչ, զգաց իրեն լիովին անօգնական։
Միջոցառումն ավարտվեց, բայց Իթանը չկարողացավ հեռանալ։ Նա սպասեց՝ մինչև Կլերն ու եռյակները դուրս եկան։
Երեխաները ծիծաղում էին՝ բռնած նրա ձեռքից, առանց իմանալու, թե ինչ փոթորիկ էր մոտենում։
— Կլեր,— ասաց նա մեղմ, բայց հաստատ։
Կլերը կանգ առավ, ժպիտը անհետացավ։
Նա արագ երեխաներին տարավ դեպի մեքենան։
— Երեխաներ, գնացեք մեքենա, մայրիկը հիմա կգա։
Երբ նրանք հեռացան, Կլերը շրջվեց դեպի Իթանը՝ աչքերում բոց։
— Ի՞նչ ես ուզում, Իթան։
Նա կուլ տվեց՝ հուզված։
— Այդ երեխաները… իմն են, չէ՞։
Կլերը լռեց մի վայրկյան, հետո սառն ասաց.
— Նրանք իմն են։ Ես եմ նրանց մեծացրել։ Միայնակ։
— Կլեր, մի՛ ասա այդպես։ Ես ամեն ինչ տեսնում եմ։ Նրանք իմ պատճենն են։ Ինչո՞ւ չասեցիր ինձ։
Կլերը խորը շունչ քաշեց և դառնությամբ ծիծաղեց։
— Դու իսկապե՞ս կարծում ես, որ արժանի էիր իմանալու։ Դու ինձ լքեցիր, Իթան։ Վեց տարի առաջ հստակ ասացիր՝ քո կյանքում տեղ չկա ոչ մեկի համար՝ բացի գործիցդ։ Ես քեզ խնդրեցի մնալ, բայց դու հեռացար։ Մի անգամ էլ չզանգեցիր։ Դու՛ ես ընտրել դա։
Իթանի սիրտը ցավից սեղմվեց, բայց նա չնահանջեց։
— Եթե իմանայի, ես պատասխանատվություն կվերցնեի։
— Ճի՞շտ ես։ Դու նույնիսկ այն ժամանակ չկարողացար պատասխանատվություն վերցնել մեր հարաբերությունների համար։ Գիտե՞ս՝ ինչ է նշանակում երեք երեխա մեծացնել մենակ՝ երկու աշխատանքով։ Իհարկե չգիտես։ Դու շատ զբաղված էիր՝ Forbes-ի ցուցակի վերևում լինել փորձելով։
Իթանը բախվել էր խիստ ներդրողների, դատական գործերի, միլիարդանոց պայմանագրերի հետ, բայց ոչինչ այդքան չէր ցավեցրել, որքան Կլերի բառերը։
— Ներիր,— ասաց նա դանդաղ, անկեղծ։ — Անցյալը չեմ կարող փոխել, բայց թույլ տուր գոնե նրանց կյանքում լինել։ Նրանք պետք է իմանան՝ ով է իրենց հայրը։
Կլերի աչքերը լցվեցին, բայց նա արագ մաքրեց արցունքները։
— Նրանք արժանի են կայունությանը, ոչ մի տղամարդու, ով հանկարծ հայտնվում է վեց տարի անց։
Նա շրջվեց ու նստեց մեքենան։ Իթանը մնաց մենակ՝ նայելով հեռացող լույսերին։
Առաջին անգամ երկար տարիների ընթացքում նա չէր մտածում իր հարստության կամ բիզնես կայսրության մասին։ Միայն երեք փոքրիկ դեմքերի ու այն կնոջ մասին, որին սիրում էր և կորցրել։
Օրերն անցնում էին, բայց նա չէր կարողանում մոռանալ։ Փորձեց հաղորդագրություններ ուղարկել, ծաղիկներ, նույնիսկ հիմնադրամ ստեղծել՝ երեխաների համար։ Կլերը լուռ էր։
Վերջապես նա որոշեց այլ կերպ։ Սկսեց ամեն շաբաթ գալ համայնքային կենտրոն՝ որպես կամավոր։
Սկզբում Կլերը նրան չէր նայում։ Երեխաներն էլ չէին հասկանում՝ ով է նա։
Բայց ժամանակի ընթացքում նրանք սկսեցին մոտենալ նրան, միասին նկարել, պատմել դպրոցական պատմություններ։
Կլերը չէր խանգարում։ Նա տեսնում էր՝ ինչպես է Իթանը իր երեխաների հետ իսկապես ջերմ, առանց մեծ խոստումների։
Մի երեկո, ամիսներ անց, Կլերը մոտեցավ նրան։ Նա հոգնած էր, բայց հայացքը՝ մեղմ։
— Նրանք քեզ սիրում են,— ասաց նա կամաց։
Իթանը հազիվ չխեղդվեց հուզմունքից։
— Ես էլ եմ նրանց սիրում։ Կլեր, ես գիտեմ, որ քեզ ցավ եմ տվել, բայց չեմ ուզում նրանց էլ ցավեցնել։ Թույլ տուր լինել նրանց կյանքում։ Մի փորձիր ինձ հավատալ՝ նայիր նրանց։
Կլերը երկար նայեց նրան։ Նրա հայացքում այլևս չէր տեսնում հպարտությունը, որ երբեմն վախեցնում էր իրեն։ Այժմ այնտեղ միայն զղջում ու անկեղծություն էր։
— Չգիտեմ՝ կկարողանա՞մ երբևէ քեզ ներել,— ասաց նա անկեղծորեն,— բայց նրանք հոր են արժանի։ Եթե նրանց ցավ պատճառես, այլևս երբեք չես տեսնի։
— Չեմ պատճառի,— պատասխանեց նա հաստատ։ — Իմ ողջ կյանքը կանցկացնեմ՝ դա ապացուցելով։
Մի քանի ամիս անց եռյակները նստած էին Իթանի ծնկներին իր պենթհաուսում՝ ծիծաղելով, մինչ նա փորձում էր խնձորներով ժոնգլյորություն անել։ Կլերը կանգնած էր կողքին՝ ձեռքերը կրծքի վրա խաչած, բայց ժպտում էր։
Կատարյալ չէր։ Հեշտ էլ չէր։
Բայց դա սկիզբ էր։
Իթանը՝ մարդը, որ մի ժամանակ կարծում էր, թե փողն ամեն ինչ է, վերջապես հասկացավ՝ իր իրական հարստությունը ոչ թե միլիարդներն էին, այլ երեք փոքրիկ դեմքերն ու այն կինը, որ կյանք էր տվել նրանց։
