Մայրը գտնում է դստերը տարօրինակ կապտուկներով, նա պարզապես լաց է լինում. «Չեմ կարող ասել»։ Մի քանի ժամ անց ոստիկանությունը ձերբակալում է մեղավորին հենց թաղամասում…
Կեսօրից հետո արևի ճառագայթները անցնում էին խոհանոցի ջալյուզների միջով,
երբ Լաուրա Միտչելը պատրաստում էր ընթրիքը իր համեստ գյուղական տանը՝ Օհայոյում։
Դանակի կտրող ձայնը հանկարծ ընդհատվեց՝ երբ մուտքի դուռը ձայն հանեց։
Նրա 14-ամյա դուստրը՝ Էմիլին, ներս մտավ՝ ուսապարկը սեղմած կրծքին։
Լաուրայի սիրտը ինչ-որ բան զգաց՝ սխալ էր։
Էմիլին սովորաբար վազում էր, ժպտում, պատմում իր օրվա մասին,
բայց հիմա նա խուսափում էր մոր հայացքից ու արագ քայլում դեպի միջանցքը։
— Էմիլի՞,— մեղմ կանչեց Լաուրան։ — Սիրելիս, կգա՞ս մի րոպե։
Աղջիկը կանգ առավ՝ ուսերը դողում էին։
Երբ նա դանդաղ շրջվեց, Լաուրայի հայացքը սառեց։
Էմիլիի թեւքից երևում էին մուգ, անհավասար կապտուկներ։
Լաուրան վազեց, նրբորեն բռնելով նրա ձեռքը։
— Աստված իմ, Էմիլի… ի՞նչ է եղել։ Ո՞վ է քեզ这样 արել։
Էմիլին փորձեց հեռանալ, շուրթերը դողում էին։
Արցունքները հոսում էին այտերով։
— Չեմ կարող ասել,— հազիվ լսելի շշնջաց նա։
Լաուրայի ներսում սարսափը խեղդում էր։
Նա ծնկեց՝ աղջկա աչքերի մակարդակին հասնելու համար։
— Կարող ես ինձ ասել ամեն ինչ, լսու՞մ ես։ Այստեղ ապահով ես։
Բայց Էմիլին միայն ուժեղتر սկսեց լաց լինել՝ ձեռքերով փակելով դեմքը։
Լաուրայի մտքերը վազում էին։
Գուցե դպրոցո՞ւմ էին վիրավորում, թե՞ ինչ-որ մեկը հարևաններից էր։
Հիշեց մարզիչին, որը երբեմն մեքենայով տուն էր բերում երեխաներին,
հիշեց հանգիստ հարևանին՝ երկու տներով հեռու։
Յուրաքանչյուր տարբերակ ծանր էր, ինչպես քար ստամոքսում։
Այդ գիշեր Լաուրան չկարողացավ քնել։
Նա նստած էր խոհանոցի սեղանի մոտ, ձեռքին՝ հեռախոսը։
Չգիտեր՝ սպասի՞, որ դուստրը ինքն ասի, թե՞ անմիջապես զանգի ոստիկանություն։
Առավոտյան, երբ Էմիլին դեռ անշարժ քնած էր, Լաուրան որոշեց։
Նա հավաքեց 911։
— Պետք է, որ ոստիկան գա,— ասաց նա դողացող, բայց վճռական ձայնով։
— Խոսքը իմ դստեր մասին է։ Նրա վրա բռնության հետքեր կան,
իսկ նա վախենում է ասել, թե ով է դա արել։
Քսան րոպե անց եկան երկու ոստիկան՝
դետեկտիվ Ջեյմս Հոլոուեյը և սպա Մարիսա Չենը։
Լաուրան տարավ նրանց հյուրասենյակ՝ անհանգիստ ձեռքերով։
Էմիլին նստած էր բազմոցին՝ ծնկները գրկած, բարձը սեղմած։
— Էմիլի, — մեղմ ասաց Հոլոուեյը՝ նստելով կողքին։ — Գիտեմ՝ վախենում ես,
բայց մենք այստեղ ենք՝ քեզ օգնելու։ Դու ոչ մի բանում մեղավոր չես։
Էմիլին նայեց մորը, հետո՝ դետեկտիվին։
— Եթե ասեմ… ավելի վատ կլինի,— շշնջաց նա։
— Ո՛չ, սիրելիս,— ասաց Լաուրան՝ արցունքներով աչքերում։ — Այսօր ամեն ինչ կավարտվի։
Դետեկտիվը փոխանակեց հայացք Մարիսայի հետ, հետո շուռ եկավ դեպի աղջիկը։
— Ամենախիզախ բանը, որ կարող ես անել, խոսելն է։
Եթե պատմես, մենք քեզ կպաշտպանենք։ Խոստանում եմ։
Եվ վերջապես՝ երկար լռությունից հետո, Էմիլին սկսեց լաց լինել ու խոսեց։
Պարզվեց՝ դա իրենց հարևանն է՝ 50-ամյա պարոն Դուգլասը։
Նա միշտ բարեհամբույր էր երևում՝ առաջարկում էր երեխաներին դպրոց կամ մարզում տանել,
բայց փակ դռների հետևում սպառնում էր, ճնշում ու վերջում նույնիսկ բռնության էր դիմել։
Լաուրայի դեմքը գունատվեց։
Նա իրեն չէր ներում, որ երբևէ վստահել էր այդ մարդուն։
Դետեկտիվ Հոլոուեյի դեմքը խստացավ։
— Շատ լավ արեցիր, որ ասացիր, Էմիլի։ Մենք հիմա կգործենք։
Մի ժամ անց ոստիկանության մեքենաները լուռ կանգնեցին Դուգլասի տան մոտ։
Լաուրան ամուր գրկեց Էմիլիին,
նրանք դիտում էին հեռվից՝ ինչպես ոստիկանները մոտենում են։
Արեստը տեղի ունեցավ արագ։
Դուգլասը բացեց դուռը՝ զարմացած ու մի քիչ դժգոհ տեսքով։
— Պարոն Դուգլաս,— ասաց դետեկտիվը,— պետք է լուրջ թեմայի շուրջ խոսենք։
Խնդրում եմ՝ դուրս եկեք։
Նա փորձեց ժպտալ, բայց officers-ն արդեն բռնել էին նրա ձեռքերը։
Քաղաքացիները դուրս էին եկել բակեր, նայում՝ ինչպես
նախկինում բարեհամբույր համարվող մարդուն ձեռնաշղթաներով նստեցնում էին մեքենան։
Լաուրան գրկել էր Էմիլիին։
— Ամեն ինչ վերջացավ, սիրելիս։ Դու ապահով ես հիմա։
Բայց աղջիկը դեռ դողում էր՝ չհավատալով, որ դա իրական է։
Երեկոյան Հոլոուեյը վերադարձավ՝ տեղեկություն տալու։
— Մենք ունենք բավարար ապացույցներ նրան կալանավորելու համար,— ասաց նա։
— Նա պատասխան կտա։
Էմիլի, դու այսօր հսկայական խիզախություն ես ցուցաբերել։ Քո շնորհիվ
նա այլևս ոչ քեզ, ոչ ուրիշին չի վնասի։
Էմիլին նորից լաց եղավ՝ այս անգամ՝ թեթևացած։
Հաջորդ օրերին Լաուրան հետևում էր,
թե ինչպես դուստրը կամաց-կամաց վերականգնում է իր վստահությունն ու խաղաղությունը։
Դեռ կային մղձավանջներ, հոգեբանի հանդիպումներ, վախի պահեր,
բայց նրանց տան վրայով կախված ստվերը սկսեց նահանջել։
Մի երեկո, երբ Լաուրան ծածկում էր աղջկան քնելուց առաջ,
Էմիլին շշնջաց.
— Մամ, շնորհակալ եմ, որ չհանձնվեցիր… նույնիսկ երբ ես չէի կարող խոսել։
Լաուրան մեղմ համբուրեց նրա ճակատը։
— Ես երբեք չեմ հանձնվի, Էմիլի։ Երբե՛ք։
Պատուհանից դուրս թաղամասը նույնն էր՝ լուռ տներ, կանաչ պլաված բակեր, խաղացող երեխաներ։
Բայց Լաուրայի ու Էմիլիի համար ամեն ինչ փոխվել էր։
Այդ վայրն այլևս վախի տեղ չէր,
այլ հիշեցում՝ քաջության, տոկունության
և մոր ու աղջկա անքակտելի սիրո մասին
