«Կանգնեցրե՛ք այդ մեքենան, մինչև ողբերգություն տեղի ունենա»․ գոռաց մոտոցիկլիստը՝ վազելով փրկելու պիկափի հետևից քարշ տրվող շանը։
— Կանգնեցրե՛ք այդ մեքենան, մինչև ուշ չլինի։ — նորից գոռաց մոտոցիկլիստը՝ նետվելով փրկելու պիկափի հետևից քարշ տրվող շանը։ Վարորդը իջավ մեքենայից, և այն, ինչ տեղի ունեցավ հետո, բոլորին շշմեցրեց։
Տարիներ շարունակ Տեխասի մայրուղու մոտ գտնվող բենզալցակայանում աշխատելիս շատ սարսափելի բաներ եմ տեսել, բայց այդ առավոտվա տեսարանը հավերժ մնաց հիշողությանս մեջ։ Արևը դեռ նոր էր ծագում, երբ լսեցի մոտոցիկլի մռնչյունն ու խուճապահար ճիչը․
— Հե՜յ, կանգնեցրե՛ք այդ մեքենան, մինչև ուշ չլինի։
Կտրուկ շրջվեցի։ Հին «Հարլի»-ով մոտոցիկլիստը աջ թեքվեց ու կտրուկ արգելակեց։ Միայն այդ ժամանակ տեսա սարսափը․ ինչ-որ բան — ոչ, ինչ-որ մեկը — քարշ էր տրվում պիկափի հետևից։ Շագանակագույն մի շուն՝ պարանով կապված, հազիվ էր թաթերը դնում ասֆալտին։ Կայծեր էին ցայտում շուրջը, աչքերը՝ լցված վախով։ Շուրջը մարդիկ ուղղակի նայում էին՝ քարացած։ Ոչ ոք չէր շարժվում։
Մոտոցիկլիստը կատաղությամբ արագացրեց, ասես ներսից ինչ-որ ուժ էր նրան մղում։ Նա շրջանցեց պիկափը, կանգնեց նրա դիմաց ու ստիպեց վարորդին կանգ առնել։
Մինչ որևէ մեկը կհասցներ արձագանքել, մոտոցիկլիստն արդեն վազում էր մեքենայի հետևը՝ դանակը ձեռքին։ Մի հարված՝ ու պարանը կտրվեց։ Շունը ընկավ՝ ծանր շնչելով։ Մոտոցիկլիստը ծնկի իջավ, իր մարմնով ծածկեց կենդանուն, ասես պատրաստ լիներ իր վրա ընդունել ցանկացած հարձակում։
Վարորդը իջավ մեքենայից, և այն, ինչ տեղի ունեցավ հետո, բոլորին ապշեցրեց։ Հեռվում ոստիկանական մեքենայի ազդանշաններ լսվեցին։ Տղամարդը արագ ցատկեց պիկափի մեջ ու փախավ ճանապարհով։ Կարծեցի՝ ամեն ինչ ավարտվեց, բայց սխալվում էի։
Մի քանի ժամ անց նույն մոտոցիկլիստին՝ Ռենդիին, նորից տեսա Դալասի ծայրամասում գտնվող հին մոթելի մոտ։ Նրա սեփական շները պառկած էին կողքին, իսկ փրկված ձագը դեռ դողում էր, կարծես չէր հավատում, որ անվտանգ է։ Արդեն պատրաստվում էի գնալ, երբ տեսա, թե Ռենդին շան վզկապից հանում է փոքրիկ կապույտ նշան։ Հոգնած արտաշնչեց․
— Դժոխք… սա տեր ունի։
Մոտեցանք ու որոշեցինք հաջորդ առավոտ գնալ նշանի վրա գրված հասցեով։ Նա դանդաղ էր վարում, ասես զգում էր, որ սա սովորական հանդիպում չի լինելու։ Քանդված տան պատշգամբում մի տղա էր նստած։ Երբ նա տեսավ շանը, նրա ուրախ ճիչը լցրեց ամբողջ փողոցը։ Դռանը դուրս եկավ մի կին՝ աչքի տակ կապտուկով, և այդ պահին ամեն ինչ հասկացա։ Նրա ամուսինը… պիկափի վարորդն էր։
Երբ նա հայտնվեց, հարևանները դուրս եկան փողոց։ Ոչ ոք չէր ուզում լռել։ Ռենդին առաջ անցավ՝ իր երկու շները կողքին։ Տղամարդը, ով նախորդ օրը բոլորի վրա գոռում էր առանց զսպման, հիմա հետ էր քաշվում՝ սուլոցների ու հեռախոսներով նկարահանող մարդկանց աչքի առաջ, ամբողջ համայնքի դատապարտող հայացքի տակ։
Ով-որ մեկը արդեն ոստիկանություն էր կանչել։ Ամեն ինչ պարզ էր, և մի քանի րոպե անց տղամարդը ձերբակալվեց։ Երբ իրավիճակը ավարտվեց, տղան ամուր գրկեց շանը, իսկ Ռենդին շշնջաց․
— Պարզապես սիրիր նրան։ Միայն դա է պետք։
Կարծեցի՝ պատմությունը այստեղ է ավարտվում։ Բայց ոչ… որովհետև այդ պահին, երկար ժամանակ անց առաջին անգամ, ինչ-որ մեկը որոշեց չշրջվել ու չանցնել կողքով։ Եվ դա փոխեց մեզ բոլորիս։
