Իմ սեփական հարսանիքին տեսա, թե ինչպես է սկեսուրս ինչ-որ բան լցնում իմ բաժակի մեջ… բայց այն, ինչ տեղի ունեցավ հետո, քանդեց ամբողջ ընտանիքը։
Փոքրիկ սպիտակ հաբը ամբողջությամբ լուծվեց՝ կարծես երբեք էլ չէր եղել։ Քերոլայնը նույնիսկ չէր կասկածում, որ ես հետևում եմ նրա յուրաքանչյուր շարժմանը։ Նա մտածում էր, թե ես մի քանի մետր այն կողմ ծիծաղում եմ ընկերուհիներիս հետ՝ հարսանեկան լույսերի տակ։ Մտածում էր, որ մենակ է։ Որ իրեն ոչինչ չի սպառնում։
Բայց ես ամեն ինչ տեսա։ Սիրտս այնքան ուժգին էր բաբախում, թվում էր՝ կպայթի կրծքավանդակս։ Ես հետևում էի նրա խնամված, թեթև դողացող մատներին, թե ինչպես նյարդայնորեն հեռացրեց ձեռքը բաժակից, և այն ատլասե, ինքնագոհ, գրեթե յուղոտ ժպիտին նրա շուրթերին։ Ես չերկմտեցի։ Պարզապես մի քայլ արեցի։
Երբ Քերոլայնը վերադարձավ՝ երաժշտությանը ականջ դնելով ու մետաքսե զգեստը ուղղելով, բաժակներն արդեն փոխված էին։ Իմը նրա աթոռի դիմաց էր։ Նրանը՝ իմ։
Նա առաջինը բարձրացրեց բաժակը։
Նրա ադամանդները փայլում էին ջահի լույսի տակ։ Ժպիտը՝ կատարյալ, ուշադրություն գրավող։ Լուսանկարիչը նկարում էր։ Հյուրերը ծիծաղում էին։ Նվագախումբը անցել էր մեղմ ջազի։
«Ընտանիքի համար»,— ասաց նա մեղմ, գրեթե քնքշորեն։
«Ընտանիքի համար»,— կրկնեցի ես՝ զգալով, թե ինչպես է արյունը զրնգում ականջներիս մեջ։
Մեր հայացքները հանդիպեցին։ Նրա հայացքը չափազանց փայլուն էր, չափազանց սպասող։
Եվ նա մի կում արեց։
Դանդաղ։ Հստակ։ Կարծես սցենարով։
Ես հետևում էի նրա կոկորդի շարժմանը, շուրթերի վրա փրփուրի փայլին։ Ամեն ինչ իմ ներսում գոռում էր՝ դա անհնար է։
Բայց դա իրական էր։
Երբ նրա բաժակը դիպավ սփռոցին, հասկացա՝ իրադարձությունների շղթան արդեն սկսվել է։
Խնջույքը շարունակվում էր՝ բաժակների զնգոց, տապակած բադի հոտ, ծիծաղ։ Ամուսինս՝ Իթանը, պարահրապարակում պտտվում էր սիրահարված տղայի պես։
Ես ժպտացի նրան։ Ձեռքով արեցի։
Իսկ ներսումս ամեն ինչ փլվում էր։
Մի քանի րոպեն մեկ նայում էի Քերոլայնին։ Նրա ժպիտը չափազանց վառ էր։ Մատները նյարդայնորեն դիպչում էին քունքերին։
Սկզբում մտածեցի՝ խղճի խայթ է։
Հետո հասկացա՝ ոչ։
Նրա դեմքը սպիտակեց։ Աչքերը շատ արագ էին թարթում։ Նա եղունգներով բռնեց սեղանի եզրը, երբ ապարանջանը սահեց դաստակից։
Նրա հետ ինչ-որ բան էր կատարվում։
Այն, ինչ լցրել էր ինձ համար… հիմա հոսում էր իր արյան մեջ։
Մի պահ մտքովս անցավ՝ գուցե նա չէր ուզում ինձ սպանել։ Գուցե դա այլ բան էր՝ նվաստացնող, ստորացնող…
Աթոռը ճռռաց։
Քերոլայնը օրորվեց։ Եվ հանկարծ ընկավ՝ գլուխը մարմարին դիպչելով այնպիսի ձայնով, որ երաժշտությունը լռեց։
Ճիչեր հնչեցին։
Նվագախումբը դադարեց։ Մարդիկ վազեցին նրա շուրջը։
Իթանը ծնկի իջավ նրա կողքին։
«Մա՛մ»,— ճեղքված ձայնով։
Ինչ-որ մեկը շտապօգնություն կանչեց։ Մեկ ուրիշը՝ բժշկի։
Ես կանգնած էի՝ սառը, ինչպես քար։ Բաժակը դեռ ձեռքիս էր։
Դահլիճը դատարկվեց։ Լույսերը մարեցին։ Դրսում կարմիր-կապույտ լույսերն էին թարթում։
Քերոլայնին տարան։ Իթանը գնաց նրա հետ։ Ես մնացի խնջույքի մնացորդների մեջ՝ ճմռթված սփռոց ու թառամած վարդեր։
Կազմակերպիչը ինչ-որ բան էր շշնջում մեղրամիսը հետաձգելու մասին։ Ես գլխով արեցի՝ գրեթե չլսելով։
Հեռախոսս թրթռաց։ Իթանն էր։
«Ինչպե՞ս է նա»,— շշնջացի։
«Հետազոտում են։ Գիտակցության մեջ է, բայց շփոթված։ Ասում են՝ ճնշումն է ընկել… գուցե ալերգիա»։
Ալերգիա։ Սիրտս սեղմվեց։
«Լավ կլինի»,— ավելացրեց նա։ «Առավոտյան կթողնեն»։
Թեթևացումը խառնվեց վախի հետ։
Որովհետև հիմա հարցեր կլինեն։
Իսկ Քերոլայնը… պատասխաններ կտա։
Երբ մտանք հիվանդասենյակ, նա արդեն նստած էր ուղիղ՝ գունատ, բայց սթափ։
Նրա հայացքը միանգամից սառը ու թափանցիկ խրվեց իմ մեջ։
«Ախ, սիրելիս,— ասաց չափազանց մեղմ,— ինչ սարսափելի գիշեր»։
«Ուրախ եմ, որ լավ ես»,— պատասխանեցի։
«Ես էլ, սիրելիս։ Թեպետ տարօրինակ է… գրեթե ոչինչ չեմ հիշում»։
«Պետք է հանգստանաս»,— ասաց Իթանը։
«Իհարկե, թանկագինս։ Բայց կարո՞ղ եմ… մի պահ մենակ մնալ քո կնոջ հետ»։
Իթանը մի պահ տատանվեց, բայց դուրս եկավ։
Օդը ծանրացավ։
Քերոլայնը մոտեցավ ինձ։
«Դու փոխեցիր բաժակները»։
Ես լռեցի։
Նա կիսաժպտաց։ «Քո շրթներկի հետքն էի տեսել։ Դու այդքան միամիտ չես»։
Կոկորդս չորացավ։ «Ի՞նչ էիր լցրել»։
«Թույն չէ»,— չոր պատասխանեց։ «Թեթև քնաբեր։ Սրտխառնոց, գլխապտույտ։ Կընկնեիր։ Հյուրերը կշշնջային, լուսանկարներ… անկայուն կնայվեիր։ Իթանը կտեսներ, որ անպատեհ ես»։
«Ուզում էիր նվաստացնե՞լ ինձ»։
«Ես պաշտպանում էի որդուս»,— հանգիստ ասաց։ «Քեզնից»։
Ես մոտեցա։ «Դու գրեթե քեզ սպանեցիր»։
Նրա ժպիտը դողաց։ Աչքերում վախ փայլեց։
«Ես… չէի ուզում…»
«Դու կարծում էիր, որ ամեն ինչ վերահսկում ես»։
Լռություն։
Հետո շշնջաց թույնով. «Դու նրա փողերի հետևից ես։ Դու ոչ ոք ես»։
Իմ ներսում ինչ-որ բան կոտրվեց։
«Դու ինձ չգիտես»։
«Օ, շատ լավ գիտեմ։ Քո անցյալը ստուգել եմ։ Որբանոց։ Խնամատար ընտանիք։ Ոչ արմատ, ոչ կարգավիճակ։ Իմ որդին արժանի է ավելի լավի»։
«Թող ամուսնանա քեզ հետ»,— ասացի ես հանգիստ։
Նրա աչքերը բոցավառվեցին։
«Խաղը դեռ չի ավարտվել»։
«Սխալ ես մտածում։ Հիմա քեզ ոչ ոք չի հավատա»։
Ես դուրս եկա։
Անցան շաբաթներ։
Մենք լռեցինք։ Բոլորին ասացինք՝ «ալերգիկ ռեակցիա»։
Բայց Իթանը երբեմն նայում էր ինձ այնպես, կարծես ուզում էր հարցնել… և վախենում էր։
Իսկ ես ինձ էի հարցնում՝ եթե չփոխեի բաժակները, կխմեի՞։ Թույլ կտայի՞, որ նա ինձ կործանի։
Երեք շաբաթ անց նամակ եկավ։
Պարզ ծրար։ Մի թերթ։
«Պետք է խմեիր։ Խաղը սկսվել է։ Դու կպարտվես»։
Ստորագրություն չկար։
Բայց ձեռագիրը ճանաչեցի։
Քերոլայնը։
Երկու օր անց Իթանի ընկերություն անանուն բողոք ստացավ։ Ֆինանսական խախտումներ։ Խարդախություն։
Նա գիշերները չէր քնում։ Խուճապի մեջ էր։
Ես գիտեի՝ ով է դրա հետևում։
Երբ հարցրեցի Քերոլայնին, նա նույնիսկ չժխտեց։
«Ես զգուշացրել էի»,— հանգիստ ասաց։ «Ես պաշտպանում եմ որդուս»։
«Քանդելով նրան՞»
«Նա կդիմանա։ Իսկ դու՝ ոչ»։
Նրա սառնությունը այրում էր։
Եվ այդ պահին հասկացա՝ նա միայն ինձ չի ատում։
Նա ուզում է, որ ես անհետանամ։
«Իմ մայրը՞»,— հանկարծ հարցրի։
Նրա հոնքերը բարձրացան։ «Իթանը քեզ չի՞ ասել։ Ինչ տարօրինակ»։
«Ի՞նչ»։
Նա մոտեցավ։ «Հարցրու նրան այն կնոջ մասին, ով նրան մեծացրել է։ Տնային աշխատուհու, որ անհետացավ։ Աղջկա, որին հեռացրին»։
Ես դողացի։ «Դու ստում ես»։
«Ճշմարտությունը՞ Փնտրիր ձեղնահարկում»։
Այդ գիշեր ես մտա հին առանձնատուն։
Թոմասը ինձ ներս թողեց՝ լուռ։
Ձեղնահարկը հոտում էր փոշուց ու գաղտնիքներից։ Տուփեր։ Սնդուկ։
Մանկական նկարներ։ Տիկնիկ։ Եվ լուսանկարներ։
Քերոլայնը՝ նորածնի հետ։ Իթանը։
Հաջորդը՝ երիտասարդ մի կին՝ տնային աշխատուհու համազգեստով։ Մուգ մազեր։ Շագանակագույն աչքեր։
Իմ արտացոլանքը։
Գրված էր՝ «Մարիան — 1998»։
Հաջորդ լուսանկարում նույն կինը նորածնի հետ։
Ես։
Առավոտյան գնացի Քերոլայնի մոտ։
«Ո՞վ է Մարիանը»։
Նրա դեմքը անթափանց էր։
«Քո մայրը»։
Աշխարհը օրորվեց։
«Նա այստեղ էր աշխատում։ Իմ ամուսնու սիրուհին էր»։
Ես դողացի։ «Ոչ…»
«Նա հղիացավ։ Նրան հեռացրին։ Մահացավ՝ քեզ ծննդաբերելով»։
Չէի կարող շնչել։
«Դու գիտեի՞ր, որ ես…»
«Իթանի խորթ քույրն ես»,— մեղմ ավարտեց նա։
Աշխարհը պայթեց։
Երբ Իթանին ասացի, նա գունատվեց։
«Հիշում եմ նրան… նա քնեցնում էր ինձ երգելով»։
«Դա իմ մայրն էր»,— ասացի ես։
Նա լաց եղավ։
Հաջորդ օրը Քերոլայնը մեզ ընթրիքի հրավիրեց։
Սեղանին երեք բաժակ շամպայն կար։
«Ընտանիքի համար»,— ասաց նա։
Մենք չշարժվեցինք։
Եվ նա հասկացավ։
Նրա ժպիտը դողաց։ «Ամեն ինչ արել եմ ձեզ համար»։
Իթանը հարցրեց․ «Սիրո՞ համար, թե՞ իշխանության»։
Նրա աչքերը փայլեցին։ «Քեզ համար, որդիս»։
Երկար լռություն։
Նա դրեց բաժակը։ Ձեռքերը դողում էին։
«Կարծես… ամեն ինչ ավարտվեց»։
Մի քանի ժամ անց հիվանդանոցից զանգեցին։
Այս անգամ նրան չկարողացան փրկել։
Մեկ տարի անց
Մենք տեղափոխվեցինք։ Սկսեցինք նոր կյանք։
Այդ գիշերվա մասին չենք խոսում։ Ոչ էլ այն մասին, թե Քերոլայնը իրականում ինչ էր լցրել բաժակի մեջ։
Երբեմն մտածում եմ՝ դա ինքնասպանություն էր։
Երբեմն՝ մեղքի խոստովանություն։
Երբեմն՝ խեղված սեր։
Մեր նոր տանը ես դեռ խուսափում եմ շամպայնից։
Բայց տարեդարձին Իթանը մի բաժակ բերեց։
Լցրեց, մեկնեց ինձ ու ասաց․
«Ընտանիքի համար՝ այն, որը մենք ինքներս ենք ստեղծում»։
Մենք խմեցինք։
Եվ երկար ժամանակ անց առաջին անգամ փրփուրի հոտը վախ չէր հիշեցնում։
Այլ՝ ազատություն։
