Գործատուս գիշերվա ժամը 11-ին զանգահարեց ու ասաց․ «Այս գիշեր ինձ հետ հյուրանոց արի։ Եթե չգաս՝ կազատվես աշխատանքից… և ոչ մեկին չասես»։ Ես գնացի… Բայց երբ բացեցի դուռը, նրան ներսում սպասելիս տեսա և լսեցի, թե ինչ էր ուզում, որ անեմ․ չէի հավատում ականջներիս :
Ժամը 22:52-ին հեռախոսս զանգեց։
Երբ էկրանին տեսա ղեկավարիս անունը, քիչ էր մնում չպատասխանեի։
Պարոն Հարիսոնը երբեք այդքան ուշ չէր զանգահարել ինձ։
Հենց պատասխանեցի, նույնիսկ չբարևեց։
— Այս գիշեր հյուրանոց արի։
Անկողնում միանգամից ուղղվեցի։
— Ի՞նչ։
— Հանդիպիր ինձ այնտեղ։ Երեսուն րոպե ունես։
Ծիծաղեցի, որովհետև մտածեցի՝ երևի կատակում է։
— Պարոն Հարիսոն, արդեն համարյա ժամը տասնմեկն է։
Նրա ձայնը հանկարծ սառեց։
— Եթե չգաս, Էմմա, աշխատանքից կազատվես։
Ստամոքսս կծկվեց։
Վեց տարի աշխատել էի նրա մոտ։ Երբեք նկատողություն չէի ստացել, ոչ մի կարևոր ժամկետ չէի խախտել և երբեք նրան պատճառ չէի տվել աշխատանքից ազատելու մասին ինձ սպառնալու։
— Ինչի՞ մասին է խոսքը։
Նա լռեց։
Հետո ասաց մի բան, որն ավելի շատ վախեցրեց ինձ։
— Ոչ մեկին չասես, թե ուր ես գնում։
Զանգն ավարտվեց։
Մի քանի րոպե պարզապես նստած էի անկողնուս վրա՝ քարացած։
Ներսումս ամեն ինչ գոռում էր, որ չգնամ։
Բայց ես պետք է վճարեի վարձը, հաշիվները, և չէի կարող ինձ թույլ տալ կորցնել աշխատանքս։
Ուստի հագնվեցի և մեքենայով գնացի քաղաքի մյուս ծայրը։
Երբ մտա հյուրանոցի գրեթե դատարկ նախասրահը, ընդունարանի աշխատակցուհին ուղիղ ինձ նայեց։
— Էմմա՞։
Արյունս սառեց։
— Այո։
Նա ինձ մեկնեց մուտքի քարտ։
— Նա ասաց, որ գալու եք։
— Ո՞ր սենյակ։
— Վերջին հարկում է։
Վերելակի ճանապարհն անվերջ թվաց։
Երբ դռները բացվեցին, միջանցքը լիովին լուռ էր։
Միայն վերջում գտնվող դռան տակից լույսի նեղ շերտ էր երևում։
Դանդաղ քայլեցի դեպի այն։
Ամեն քայլի հետ սիրտս ավելի ուժգին էր բաբախում։
Հետո նկատեցի, որ դուռն արդեն մի փոքր բաց էր։
— Պարոն Հարիսո՞ն։
Պատասխան չկար։
Մի փոքր էլ բացեցի դուռը։
Եվ քարացա։
Ղեկավարս կանգնած էր սենյակի մեջտեղում և ուղիղ ինձ էր նայում։
Նրա կողքին երկու անծանոթներ կային՝ էլեգանտ հագնված։
Բայց դա չէր, ինչն ինձ սարսափեցրեց։
Մահճակալի վրա սպիտակ զգեստ էր դրված։
Իսկ դրա կողքին՝ փոքրիկ թավշյա տուփ, որի մեջ ադամանդե մատանի էր։
Պարոն Հարիսոնը մի քայլ առաջ եկավ և ասաց.
— Էմմա, նախքան փախչելը պետք է լսես, թե ինչ եմ խնդրելու քեզ անել։
Ձեռքս ամուր սեղմեցի դռան բռնակին։
Եվ երբ նա ասաց ինձ, թե ինչ էր ուզում…
մտածեցի, որ սխալ սենյակ եմ մտել։
Մի քանի վայրկյան պարզապես նայում էի նրան։
Հայացքս հերթով անցնում էր պարոն Հարիսոնից դեպի սպիտակ զգեստը, հետո՝ ադամանդե մատանին, իսկ հետո՝ նրա կողքին կանգնած երկու անծանոթները։
Նրանցից մեկը տարեց կին էր՝ ձեռքին կաշվե թղթապանակ։
Մյուսը ճերմակավուն մազերով տղամարդ էր՝ մուգ կոստյումով։
Ավելի ամուր սեղմեցի դռան բռնակը։
— Կոնկրետ ի՞նչ եք ուզում, որ անեմ։
Պարոն Հարիսոնը բոլորովին նման չէր այն ինքնավստահ մարդուն, ով ամեն առավոտ մտնում էր մեր գրասենյակ։
Նրա փողկապը թուլացած էր։
Դեմքը գունատ էր։
Եվ վեց տարվա ընթացքում առաջին անգամ նա վախեցած էր թվում։
— Ուզում եմ, որ ձևացնես՝ իմ նշանածն ես։
Թարթեցի աչքերս։
— Ի՞նչ։
— Միայն այս գիշերվա համար։
Ծիծաղեցի։
Ոչ թե որովհետև դա ծիծաղելի էր։
Այլ որովհետև չէի կարող հավատալ, թե ինչ էի լսում։
— Դուք ինձ աշխատանքից ազատելու սպառնալիքով ստիպեցիք գալ այստեղ, որպեսզի ձևացնեմ, թե ձեր նշանա՞ծն եմ։
Նրա դեմքը լարվեց։
— Ես չպետք է այդպես ասեի։
— Ո՛չ, չպետք է ասեիք։
Շրջվեցի դեպի դուռը։
— Էմմա, խնդրում եմ։
Նրա ձայնի մեջ ինչ-որ բան կար, ինչը ստիպեց ինձ կանգ առնել։
Նա նայեց երկու անծանոթներին։
— Սա Մարգարեթ Քոլինզն է՝ մորս փաստաբանը։ Իսկ սա վերապատվելի Քելլերն է՝ մեր ընտանիքի վաղեմի ընկերը։
Տարեց կինը անհարմար կերպով գլխով արեց ինձ։
Դա ամբողջ իրավիճակն ավելի տարօրինակ դարձրեց։
Պարոն Հարիսոնը մոտեցավ, բայց ինձնից մի քանի քայլ հեռավորության վրա կանգ առավ։
— Մայրս վերևում է։
Հոնքերս կիտեցի։
— Վերևո՞ւմ։
— Նա մասնավոր սենյակ է զբաղեցրել։ Երեկ դուրս գրվեց հիվանդանոցից, որովհետև հրաժարվեց այնտեղ անցկացնել իր կյանքի, հնարավոր է, վերջին օրերը։
Զայրույթս փոքր-ինչ թուլացավ։
— Ի՞նչ է պատահել նրան։
— Քաղցկեղ։
Այս բառը արտասանելիս նրա ձայնը քիչ էր մնում կոտրվեր։
Վեց տարի աշխատել էի նրա մոտ, բայց երբեք չէի լսել, որ նա խոսի իր ընտանիքի մասին։
— Նա գրեթե երկու տարի է հիվանդ է,— շարունակեց նա։— Բժիշկները կարծում էին, որ նրան դեռ ժամանակ կա։ Բայց անցած շաբաթ մեզ ասացին, որ, ամենայն հավանականությամբ, այլևս շատ ժամանակ չի մնացել։
Կրկին նայեցի զգեստին։
— Ես դեռ չեմ հասկանում, թե սա ինչ կապ ունի ինձ հետ։
Նա հայացքն իջեցրեց։
— Մայրս տարիներ շարունակ միայն մի բան է ցանկացել՝ տեսնել, որ ես վերջապես ընտանիք եմ կազմում։
— Սա դեռ ոչինչ չի բացատրում։
— Ավելի վատ է։
Նա դառնությամբ ծիծաղեց։
— Երեք ամիս առաջ, երբ նա հերթական բուժումն էր անցնում, հարցրեց՝ արդյոք իմ կյանքում ինչ-որ մեկը կա։
Սպասեցի։
— Ես ասացի, որ կա։
Հոնքերս բարձրացրի։
— Դուք ստեցի՞ք մահամերձ մորը։
— Այո։
— Ինչո՞ւ։
— Որովհետև վախեցած էի։ Նա անընդհատ ասում էր, որ կմահանա՝ չիմանալով՝ արդյոք ես ինչ-որ մեկին ունեմ։ Ուզում էի նրան մի բան տալ, որից կարողանար կառչել։
Ձեռքերս խաչեցի կրծքիս։
— Այսինքն՝ հորինեցիք ինչ-որ կնոջ։
Նա տատանվեց։
Հետո ուղիղ նայեց աչքերիս։
— Ես օգտագործեցի քո անունը։
Քարացած նայում էի նրան։
— Ի՞նչ արեց։
— Ես նրան երբեք չեմ ասել, որ մենք իրականում միասին ենք։ Սկզբում պարզապես ասացի, որ աշխատանքի վայրում կա մեկը, ում նկատմամբ ինչ-որ զգացմունքներ ունեմ։
Ստամոքսումս հանգույց առաջացավ։
— Ես՞։
Նա գլխով արեց։
— Հետո նա սկսեց հարցեր տալ։ Եվ ամեն անգամ, երբ փորձում էի փոխել թեման, ժպտում էր ու ասում քո անունը։
— Սա խելագարություն է։
— Գիտեմ։
— Իսկ հիմա ուզում է, որ ես այդ զգեստը հագնե՞մ։
— Ոչ թե այն պատճառով, որ սպասում է՝ դու ինձ հետ ամուսնանաս։
Նա արագ շարունակեց.
— Նա կարծում է, որ մենք նշանված ենք։ Այսօր ամեն ինչ ավելի բարդացավ։ Նրա բժիշկը մեկ ժամ առաջ եկավ։ Նա հարցրեց՝ արդյոք կարող է քեզ հանդիպել, մինչև…
Նա կանգ առավ։
Մինչև մահանալը։
Պետք չէր, որ նա ավարտեր նախադասությունը։
Ես հայացքս մի կողմ տարա։
Մի պահ սենյակում լռություն տիրեց։
Հետո մատնացույց արեցի մատանին։
— Իսկ սա՞։
— Տատիկիս մատանին է։ Մայրս տարիներ առաջ այն ինձ տվեց։ Նա ուզում է այն տեսնել այն կնոջ մատին, որի հետ, իբր, պատրաստվում եմ ամուսնանալ։
Ես նայեցի քահանա Քելլերին։
— Այսինքն՝ իրականում հարսանիք չի՞ լինելու։
Պարոն Հարիսոնը տատանվեց։
Այդ տատանումը ամեն ինչ ասաց։
Ես մեկ քայլ հետ գնացի։
— Ոչ։
— Էմմա…
— Ո՛չ։ Բացարձակապես ոչ։
— Մայրս հարցրեց՝ արդյոք քահանա Քելլերը կարող է փոքրիկ օրհնություն անել։ Ոչ մի իրավական ուժ ունեցող բան։ Ոչ մի փաստաթուղթ։ Ոչ մի ամուսնության վկայական։ Պարզապես մի քանի խոսք։
— Դուք ինձ այստեղ բերեցիք՝ ոչինչ չասելով, սպառնացիք աշխատանքից ազատել և սպասում էիք, որ մասնակցեմ կեղծ հարսանիքի՞։
Նրա դեմքը մռայլվեց։
— Դու ճիշտ ես։
— Գիտեմ, որ ճիշտ եմ։
— Ես խուճապի մատնվեցի։
— Դա չի արդարացնում ձեր արածը։
— Ոչ։
Նա չվիճեց։
Դա ինձ զարմացրեց։
Փոխարենը մոտեցավ սեղանին, վերցրեց հեռախոսն ու դրեց իմ առջև։
Էկրանին տարեց կնոջ լուսանկար էր։
Նա պառկած էր հիվանդանոցային մահճակալին ու թույլ ժպտում էր։
Նրա կողքին պարոն Հարիսոնն էր։
Ես նրան գրեթե չճանաչեցի։
Նա կոստյում չէր հագել։
Ծնկի էր իջած նրա կողքին՝ գլուխը հենած նրա ուսին։
— Նա ինձ մենակ է մեծացրել,— ցածր ձայնով ասաց նա։ — Հայրս հեռացավ, երբ ես ինը տարեկան էի։ Նա երկու աշխատանքով էր աշխատում։ Այն ամենը, ինչ ունեմ, սկսվել է նրանից։
Ես կուլ տվեցի։
— Կարող էիք ինձ հարցնել։
— Վախենում էի, որ ոչ կասես։
— Գուցե իսկապես ոչ ասեի։
— Գիտեմ։
— Իսկ ինձ աշխատանքից ազատելու սպառնալիքը ինչ-որ բան փոխո՞ւմ էր։
— Ոչ։
Այժմ նա իսկապես ամաչում էր։
— Եթե այդ դռնից դուրս գաս, աշխատանքդ կպահպանվի։ Ես հենց այս գիշեր դա գրավոր կձևակերպեմ։ Ես սխալվել եմ։
Դա ինչ-որ բան փոխեց։
Ոչ այնքան, որ ես ներեի նրան։
Բայց բավական էր, որ որոշեի լսել։
— Որքա՞ն ժամանակ։
Նա բարձրացրեց հայացքը։
— Տասը րոպե։
— Եվ ես ոչինչ չեմ ստորագրելու։
— Ոչինչ։
— Ոչ մի լուսանկար ոչ մի տեղ չի հրապարակվելու։
— Համաձայն եմ։
— Եվ դուք ինձ չեք դիպչի, բացի այն դեպքից, երբ դա բացարձակապես անհրաժեշտ լինի։
— Համաձայն եմ։
— Իսկ վաղը մենք շատ լուրջ խոսակցություն ենք ունենալու սահմանների մասին։
Այդ գիշերվանից ի վեր առաջին անգամ նրա շուրթերի մի անկյունը թեթևակի բարձրացավ։
— Անպայման։
Քսան րոպե անց ես կանգնած էի վերևի հարկի սյուիթի դռան առջև՝ սպիտակ զգեստով։
Զգեստը գրեթե կատարյալ չափով էր ինձ։
Դա ինձ ավելի էր նյարդայնացնում։
Մատանին ծանր էր զգացվում մատիս։
Պարոն Հարիսոնը կանգնած էր կողքիս։
Հանկարծ նա նյարդային թվաց։
— Էմմա։
— Ի՞նչ։
— Շնորհակալ եմ։
— Մի ստիպեք, որ փոշմանեմ։
Նա բացեց դուռը։
Սենյակում թեթևակի ծաղիկների ու դեղորայքի հոտ կար։
Պատուհանի մոտ մի տարեց կին էր պառկած՝ մի քանի բարձերի վրա հենված։
Երբ նա մեզ տեսավ, նրա դեմքի ամբողջ արտահայտությունը փոխվեց։
— Դանիել։
Ես երբեք չէի լսել, որ որևէ մեկը պարոն Հարիսոնին իր անունով դիմեր։
Նա անմիջապես անցավ սենյակի մյուս կողմը։
— Մա՛մ։
Այնուհետև նա նայեց ինձ։
Նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով։
— Ուրեմն դու Էմման ես։
Ես ստիպված ժպտացի։
— Այո։
Նա մեկնեց ձեռքը։
Ես մոտեցա ու բռնեցի այն։
Նրա մատները բարակ ու սառն էին։
— Դու ավելի գեղեցիկ ես, քան նա էր նկարագրել։
Ես նայեցի պարոն Հարիսոնին։
Նա կարծես ամաչում էր։
Նրա մայրը մեղմ ծիծաղեց։
Հետո նրա դեմքը լրջացավ։
— Հոգ տար նրա մասին։
Կոկորդս սեղմվեց։
— Կփորձեմ։
Նա ժպտաց։
Քահանա Քելլերը մի քանի պարզ խոսք ասաց սիրո, հավատարմության և այն մասին, որ մարդը չպետք է միայնակ դիմավորի կյանքը։
Ոչ մի երդում չեղավ։
Ոչ մի փաստաթուղթ։
Ոչ մի խոստում։
Պարզապես մահամերձ մի մայր էր, որը բռնել էր որդու ձեռքը, իսկ ես կանգնած էի նրա կողքին՝ կրելով մի մատանի, որն իմը չէր։
Երբ ամեն ինչ ավարտվեց, նա ավելի երջանիկ էր թվում, քան այն մարդկանցից որևէ մեկը, ում ես երբևէ տեսել էի։
Ես կարծում էի՝ դրանով ամեն ինչ կավարտվի։
Բայց երբ պարոն Հարիսոնը խոնարհվեց ու համբուրեց մոր ճակատը, նա ինչ-որ բան շշնջաց։
Նա քարացավ։
— Ի՞նչ։
Նրա մայրը նայեց ինձ։
— Ես գիտեմ, որ նա իրականում քո նշանածը չէ։
Սենյակում լռություն տիրեց։
Սիրտս կարծես կանգ առավ։
Պարոն Հարիսոնը դանդաղ ուղղվեց։
— Մա՛մ…
Նա թույլ ժպտաց։
— Հնարավոր է՝ ես հիվանդ եմ, Դանիել։ Բայց հիմար չեմ։
Ես ապշած նայում էի նրան։
— Այդ դեպքում ինչո՞ւ խնդրեցիք, որ նա ինձ այստեղ բերի։
Նա կրկին բռնեց ձեռքս։
— Որովհետև երկու տարի շարունակ, ամեն անգամ, երբ տղաս խոսում էր աշխատանքի մասին, քո անունը միակն էր, որի մասին խոսելիս նա ժպտում էր։
Պարոն Հարիսոնը ամբողջովին կարմրեց։
Նա չգիտեր՝ ինչ ասել։
Նրա մայրը մի պահ փակեց աչքերը։
Հետո շշնջաց.
— Ես կարիք չունեի նրան ամուսնացած տեսնելու։
Նա ավելի ամուր սեղմեց ձեռքս։
— Ես պարզապես ուզում էի, որ նա վերջապես դադարեր թաքնվել սեփական կյանքից։
Եվ հանկարծ այդ կեղծ հարսանիքն այլևս այդ գիշերվա ամենատարօրինակ մասը չէր։
