Անգլիախոս սևամորթ ծառայուհուն վռնդեցին միլիարդատիրոջ տնից՝ դրամ գողանալու համար, բայց այն, ինչ ցույց տվեց թաքնված տեսախցիկը, անսպասելի էր…
«Դու մտածում ես, թե կարող ես ս imply մտնել ու ինձ գողանալ? Իմ սեփական սեղանի դարակից?!» — Ռիչարդի ձայնը որոտաց՝ լի զայրույթով։
Դանիելը խելագարացած գլուխը քաշեց, արցունքները հոսում էին նրա այտերով։
«Միստր Կոլդուելլ, խնդրում եմ։ Ասպատակ եմ տալիս, ես ոչինչ չեմ վերցրել։ Ես երբեք…»
«Չփորձես ինձ խաբել!» — կտրուկ ընդհատեց նրան Ռիչարդը։
«Ես քեզ բռնեցի, երբ իմ դրամապանակը ձեռքումդ էր»։
Մոտակայքում կանգնած աշխատակիցները անհանգստացած իրար նայեցին։
Բոլորը տեսել էին, թե ինչպես էր Դանիելը առավոտյան մաքրում Ռիչարդի աշխատասենյակը։
Ոչ ոք չէր տեսել, որ նա ինչ-որ բան վերցնի, բայց կորած գումարը կարծես ապացույց էր նրա մեղքի։
«Պարոն, խնդրում եմ», — աղերսեց Դանիելը, ձեռքերն դողում էին։
«Ես պարզապես գտա դրամապանակը հատակին, հավանաբար ընկել էր։ Ուզում էի վերադարձնել»։
«Միայն թե լռի՛ր!» — գոռաց Ռիչարդը՝ ցույց տալով պահակներին։
«Տարե՛ք նրան։ Նա այլևս այստեղ չի աշխատում»։
Պահակները բռնեցին Դանիելի ձեռքից, մինչ նա անօգնական ոռնում էր։
Խայտառակությունն այրում էր նրան, մարմինը դողում էր, աչքերը մթագնում։
Նա ուզում էր հակառակվել, բայց ինչպես կարող էր պայքարել Ռիչարդ Կոլդուելլի նման մարդու դեմ։ Նա հզոր էր, ազդեցիկ ու լիովին անհասանելի։
Երբ մեծ դռները փռկացին նրա հետևում, Դանիելը զգաց, որ իր աշխարհը փլվում է։
Նա կորցրեց իր աշխատանքը, արժանապատվությունը, և գուցե նաև եղբոր ապագան՝ հանուն հանցանքի, որը չէր կատարել։
Բայց ոչ նա, ոչ Ռիչարդը չգիտեին, որ անկյունում գտնվող փոքր սև գմբեթաձև տեսախցիկը ամեն ինչ տեսել էր։
Իսկ շուտով ճշմարտությունը դուրս էր գալու բացահայտ։
Այդ երեկո Ռիչարդը անհանգիստ էր։ Նա սենյակում առաջ ու հետ էր քայլում։
Լցրեց իրեն մի բաժակ սկոտչ, բայց անգամ դրա տաքությունը չէր մեղմացնում մեղքի զգացումը։
Նրան միշտ հպարտացրել էր սեփական տրամաբանությունը և փաստերին վստահելը, բայց Դանիելի վախեցած դեմքը չէր հեռանում աչքերից։
«Նա… շատ անկեղծ էր, որ ստի», — ինքն իր հետ խոսեց։
Դռան մոտ հայտնվեց բուտլերը՝ Չարլզ Ուիթմանը։
Արդեն երեսուն տարի ուներ աշխատանքի փորձ և խոսում էր հանգիստ, բայց վստահ՝ տեսածի հիման վրա։
«Պարոն», — ասաց նա հանդարտ, — «ես Դանիելիին ճանաչում եմ այն օրվանից, երբ նա այստեղ սկսեց աշխատել։ Նա աշխատասեր է ու չափազանց ազնիվ։ Դժվար է հավատալ, որ նա ամեն ինչ կկործաներ մի քանի դոլարի համար»։
Ռիչարդը մռայլվեց։
«Դու ուզում ես ասել՝ ես սխալվե՞ցի»։
«Պարզապես ենթադրում եմ, որ զայրույթը կարող է խանգարել դատողությանը», — պատասխանեց Չարլզը։
«Եվ, որքան հիշում եմ, ձեր գրասենյակը տեսադիտարգման տակ է, ինչպես ամբողջ տունը»։
Ռիչարդը քարացավ։
Տեսախցիկներ։
Իր սեփական անվտանգությունը — ո՞նց էր մոռացել։
Անկատար խոսքերով նա արագ մոտեցավ սեղանին, միացրեց տեսագրությունը և սկսեց դիտել այդ օրվա կադրերը։
Սկզբում ամեն ինչ հաստատում էր նրա կասկածները. Դանիելը մտնում է, նկատում դրամապանակը և վերցնում այն, հենց այդ պահին ներս է գալիս նա։
Բայց երբ մի փոքր հետ դարձրեց առկայումը, տեսավ իրականությունը։
Տեսախցիկը ֆիքսել էր Տրեվոր Միտչելին՝ Ռիչարդի երիտասարդ օգնականներից մեկին, որը աննկատ մտնում էր աշխատասենյակ։
Տրեվորը բացում է դարակը, մի քանի հարյուր դոլարանոց թղթադրամ գնում իր գրպանը և գցում է դրամապանակը հատակին, ապա արագ դուրս գալիս։
Մի քանի րոպե անց՝ հայտնվոմ էր Դանիելը՝ անկեղծորեն դրամապանակը վերցնելով։
Ռիչարդի ստամոքսը սեղմվեց։
Ամոթի ալիքը ծածկեց նրան։
Նա նվաստացրել էր մի կնոջ, որ պարզապես կատարում էր իր աշխատանքը։
Չարլզը լուռ էր նայում էկրանին, ապա հարցրեց.
«Իսկ ի՞նչ եք անելու հիմա, պարոն»։
Պատասխանը կարող էր լինել միայն մեկը։
…
Հաջորդ առավոտ Դանիելը նստած էր իր փոքրիկ բնակարանում՝ դատարկված ու հուսահատված։
Դեպքի մասին խոսք էր տարածվել։ Նա գիտեր, որ ոչ մի տեղ իրեն այլևս չեն ընդունի աշխատանքի։
Հեռախոսը անդադար զանգում էր՝ եղբայրն էր՝ Մարկուսը, որը հարցնում էր ուսումնավճարի մասին, բայց նա չէր կարող պատասխանել։
Եվ հանկարծ՝ ուժեղ դուռ ծեծելու ձայն։
Վախեցած նա բացեց և կանգ առավ։
Մուտքի մոտ կանգնած էր Ռիչարդ Կոլդուելլը, ինչպես միշտ՝ անթերի, բայց աչքերով՝ լի զղջումով։
«Միստր Կոլդուելլ?» — շշնջաց նա։ — «Ի՞նչ եք անում այստեղ»։
Ռիչարդը հանեց մուգ ակնոցները։
«Դանիել… կարելի՞ է ներս մտնել»։
Նա հապաղեց, բայց մի կողմ քաշվեց։
Ռիչարդը հայեցող հայացքով նայեց համեստ բնակարանին և մեղմ ասաց.
«Ես պետք է ներողություն խնդրեմ։ Սխալվե՛ցի։ Մեղադրեցի քեզ առանց ապացույցների։ Ես տեսագրությունը նայեցի՝ դա դու չէիր»։
Դանիելի շունչը կտրվեց։
«Դուք գիտե՞ք, որ ես չեմ գողացել»։
«Այո», — պատասխանեց նա։ — «Այն եղել է Տրեվոր Միտչելը։ Նա այսօր խոստովանեց»։
Դանիելի աչքերը լցվեցին՝ բայց այս անգամ՝ թեթևությամբ։
«Դուք պատկերացնո՞ւմ եք, թե ինչ արեցիք ինձ։ Ես մեկ գիշերում կորցրեցի ամեն ինչ»։
Ռիչարդը գլխով արեց, ձայնը դողում էր մեղքից։
«Ես չեմ կարող վերադարձնել անցյալը, բայց ուզում եմ ամեն ինչ ուղղել։ Քո աշխատանքը՝ կրկին քոնը կլինի։ Բարձրացումով ու լրիվ արտոնություններով։ Իսկ Մարկուսի ուսման վարձը՝ արդեն հոգացել եմ»։
Դանիելի աչքերը լայնացան։
«Դուք իրո՞ք դա կանեիք»։
«Դա պարտք եմ քեզ», — պատասխանեց Ռիչարդը։ — «Ոչ միայն ներողություն եմ պարտք… այլ արդարություն»։
Մի քանի օրվա մեջ առաջին անգամ Դանիելն կարողացավ ժպտալ՝ հապաղումով, բայց անկեղծորեն։
Վիրավորանքի վերքերն կմնային, բայց ճշմարտությունն ազատեց նրան։
Երբ Ռիչարդը գնաց, իր մեջ ինչ-որ բան փոխվեց։
Հարստությունը և իշխանությունը միշտ պաշտպանել էին նրան սխալներից, բայց այս անգամ նա սովորեց ինչ է լինել խոնարհ և ունենալ քաջություն՝ ընդունելու մեղքը։
Իսկ Դանիելը, կանգնած իր նոր կյանքի շեմին, քայլում էր բարձր գլուխով՝ իմանալով, որ թեև արդարությունը ուշացավ, բայց ամեն դեպքում եկավ։
